"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

еще не совсем рядом, — немного неуверенно отозвался смуглый практически до черноты начинающий иллюзионист Тархад. Как оказалось, один из моих новых подчиненных несколько лет прожил в столице Торговой Компании Семи Морей. В качестве ученика торговца тканями. А потом хапнул из кассы выручку после одной особо удачной оптовой сделки и сбежал через границу, ибо всегда мечтал стать могущественным волшебником. При всех своих недостатках служащие Риаму вампирюги создали вполне себе действенную и относительно доступную систему начального магического образования. Ибо им нравилась насыщенная маной кровь. — Янтарная Отмель — это большой город, очень большой!

Улицы Янтарной Отмели напоминали улицы любого другого крупного мегаполиса, население которого измеряется сотнями тысяч, а то и миллионами человек: одни неспешно шествуют, наслаждаясь прогулкой, другие практически бегут с лицами, на которых отпечатались усталость, гнев и раздражение. Редкие бедняки в грязных лохмотьях обтекались толпой из брезгливости, к сопровождаемым телохранителями большим шишкам или компаниям вооруженных до зубов личностям вроде нас старались не приближаться, чувствуя опаску. Хотя кинжал имелся на фоне практически у каждого, но несколько видов оружия плюс доспех сразу отличали профессиональных солдат или наемников от мирных обывателей, не таскающихся с целым арсеналом. Даже ушедшие в пьяный загул моряки, на корабле наверняка не раз дававшие отпор пиратам или морским тварям, видимо предпочитали в этом городе решать проблемы словами и кулаками, но не сталью. По центру широких улиц туда-сюда сновали многочисленные всадники, грохотали кареты или медленно тащились повозки, причем большая их часть старательно соблюдала некие правила дорожного движения, из-за чего аварий и мелких досадных происшествий почти не случалось.

Дома были преимущественно деревянные, но неожиданно высокие. Встречались среди них и настоящие многоэтажные громадины на несколько подъездов…Впрочем учитывая толщину пошедших на их изготовление стволов, комнаты в которых видимо просто выдалбливали, вряд ли такая конструкция по прочности сильно уступала железобетону. На нижних этажах зданий зачастую располагались магазинчики, торгующие когда каким-либо одним видом товаров, а когда и всем подряд: едой, выпивкой, украшениями, одеждой, мебелью, оружием, книгами, домашними любимцами…А вот разнообразные службы и заведения, от детского садика до небольшой частной гладиаторской арены, почему-то предпочитали делать отдельными от чужой жилплощади. С математической регулярностью на пути попадались подземные переходы, позволяющие перейти на другую сторону улицы без того чтобы пересекать оживленную проезжую часть и тем создавать помехи оживленному дорожному движению. Хотя некоторые все равно бегали, демонстрируя презрение к смерти, которым могли бы гордиться иные самураи и уровень интеллекта аквариумного хомячка, что раз за разом пытается утонуть в поилке. Ну, так и разнообразные транспортные средства на гужевом ходу регулярно на тротуары заезжали. Когда по делу, а когда и просто для того чтобы срезать путь на полусотню метров или, скажем, обогнуть пару сцепившихся друг с другом карет, чьи кучера с большим азартом лупили друг друга кулаками.

— Ступайте осторожнее, друзья мои. Большие города, такие как Янтарная Отмель, таят в себе множество опасностей… — Вещал ведущий наш отряд к деловому центру города иллюзионист. Не то, чтобы посещение гильдии Наемников было таким уж обязательным, но там нам могли бы без лишних проволочек выдать временные документы, а их наличие грозило сильно облегчить жизнь в сем оплоте цивилизации. Гидра бюрократии здесь была, конечно, относительно ручной — торговцы содержали чиновников, и они терпеть не могли лишние расходы на дополнительных бумагомарок или препоны своему бизнесу, однако же зубов у неё все-таки хватало, как и голов. Действовать официально было банально проще и быстрее, чем искать обходные пути…Во всяком случае, пока мы не намереваемся нарушить какой-нибудь из местных законов. — Знайте же, что самая частая из них — возможность вляпаться в какое-нибудь дерьмо! Причем в самом буквальном смысле, а отнюдь не в фигуральном. Даже на главных проспектах города и, по слухам, внутри закрытых кварталов отцов-основателей приходится смотреть куда наступаешь, ибо практически у каждого есть не лошадь, так верблюд, бык или ездовой страус…

— Вот на кой черт здесь столько гужевого транспорта, если мы в большом городе? Причем с одной стороны от него море, а с другой — непролазные джунгли! — Искренне возмутился я, обходя очередную громоздящуюся прямо посреди тротуара «опасность», судя по размеру оставленную ездовым слоном, ну или хотя бы маленьким таким многотонным бегемотиком. Дворникам, чтобы убрать её, понадобится тачка и может быть даже не одна.

— Как это ни странно, но по Хищным Джунглям гораздо удобнее и безопаснее перемещаться верхом, чем на своих двоих. Крупные деревья там растут друг от друга на вполне приличном расстоянии, а всякая злобная и кусучая дрянь из травяного подлеска атакует всадников на порядки реже, чем пешеходов. — Удивил меня начинающий иллюзионист…Хотя, если вспомнить откровения Сии, то может в его словах есть разумное зерно? Бессознательный божественный гоблин, слившийся с этим лесным массивом, может банально не воспринимать человека на лошади или там верблюде как нарушителя своих границ и угрозу собственным владениям, ибо в бытность свою разумным существом привык воевать с гномами, которых в седло даже за деньги не затащишь. Не знаю уж, из какой жизни я это помню, но уверен — бородатых коротышек при подобном способе перемещения со страшной силой укачивает и мутит. Вот и сталкиваются наездники, штука могучей, но безмозглой сущности непривычная, лишь с природной агрессивностью или голодом тварей, которые не подкреплены бессознательным влиянием спятившего небожителя. — Даже большие монстры, из тех, кто может разогнать целую бригаду лесорубов, почему-то реже атакуют лагеря заготовщиков древесины, когда там по периметру курсируют часовые верхом. Под влиянием практичных причин еще многие десятки лет назад зародилась мода, и мода эта оказалась весьма устойчивой, порой принимая ну очень странные формы…Шутки про егерей Хищных Джунглей, которые на коне ездят даже от кровати до туалета — это не всегда шутки…

— Да ты шутишь! — Не поверил начинающему волшебнику Зак.

— Слушай, друг, всеми богами клянусь — сам видел особняк, в котором внутреннее стойло примыкало к спальне! — Прижал руки к сердцу в театральном преувеличении обладатель тюрбана. Под слоями ткани он прятал банальную лысину, вернее застарелый химический ожог во всю макушку, образовавшийся после какой-то «шалости», которыми была богата школа для начинающих риамских волшебников. — И единственный туалет был в другом крыле здания, а ковры, что должны были постелить в коридорах того здания, должны были легко чиститься от конского навоза! Своими руками необходимую длину замерял и пожелания заказчика в бланк предварительного договора вписывал…Правда, у этого отставного егеря еще и ноги отнялись, а потому своим