"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

договоренности вот-вот утратят свою силу из-за форсмажорных обстоятельств и любое тщательное расследование преступления окажется задушено на корню, выглядит слишком подозрительным совпадением, дабы быть случайностью.

Глава 8

Глава 8

Внутри гильдии наемников Янтарной Отмели, ну или всяком случае той её части, куда пригласили меня, обстановка больше напоминала какой-то дворец, чем логово солдат удачи. Блестящий паркет, свежий воздух с легким ароматом цветов, очень много света из огромных стеклянных окон, небольшие столики и уютные кресла, что могли быть по необходимости сдвинуты вместе, скомпоновав любую угодную геометрическую фигуру. Персонал заведения был представлен в основном девушками-администраторами и официантками, каждая из которых могла бы попытаться выиграть какой-нибудь провинциальный конкурс красоты. Да, на стенах тут и там висело либо старое отжившее свое и видимо не поддающееся ремонту оружие, либо головы каких-нибудь жутких тварей, снабженные пояснительными табличками с историей данного экспоната, но даже эти предметы интерьера наводили на мысли о музеях по типу Лувра или Эрмитажа, а не о обители головорезов, убивающих по слову тех, у кого есть деньги.

— Хм, ну значит, дело было так. Сначала Ван присоединился к нашему отряду, значительно усилив его, и с ним был договор о разделе добычи, потом мы попали в серьезный переплет, и пусть заработать получилось весьма неплохо, но бывший лидер отряда умер вместе с частью ветеранов. — Одна рука Пина лежала на магическом кристалле, исполняющем роль детектора лжи, а второй он сжимал артефакт-документ, на котором отмечался трудовой путь наемного отряда «Ловкие клинки». Молодой темноволосый юноша остался последним, чья аура была внесена опытным профессионалом в память этого устройства, а потому он и подтверждал мои полномочия. Можно было бы конечно и без этого обойтись…Но долгая и успешная репутация фирмы за твоей спиной вызывает гораздо больше доверия, чем новичок только-только появившийся на рынке. А то, что сменилось все кроме вывески — это уже малозначительные подробности, которые раскопают не все и не сразу. — Старший из выживших предложил именно ему возглавить отряд, и Ван не отказался. К сожалению, еще через несколько дней нам опять ну очень крупно не повезло, даже контракт с ниссами из Риама провалили…Ну как контракт, подработку, ибо искать чиновников и заключать официальный договор, когда в стране война и непонятно кто вообще законная власть и куда попрятались представители государственных структур, было затруднительно.

— И все равно, если эти ниссы потом по гильдиям купцов свои ябеды разошлют, придется вам поставить отметку о провале задания, — поморщился боевой старичок, наверняка в одиночку способный и танковому взводу средней паршивости навалять. — Тем более это будет не первый подобный случай в хрониках отряда «Ловкие клинки». Неприятное пятнышко на репутации, но такова жизнь, совсем без проигрышей и поражений даже легендарные герои не обходятся…А вот если уличат в умышленном сокрытии сведений о провале миссии, это будет уже плошка отборного и крайне вонючего дерьма, от которого отмываться придется минимум десятилетиями…

— Если ниссы выставят свои претензии — сразу нужную отметку добавим, хотя и предупреждали мы их, что очень даже возможен форс-мажор военного времени, — ответил я вместо своего молодого подчиненного, который хоть и был жестко проинструктирован, чего конкретно говорить, но все же мог сболтнуть лишнего. — Думаю они бы и сами признали, что просто не повезло…Ну, если бы кто-нибудь из караванщиков выжил. Сначала анты, которые порядочно отъелись на трупах и беженцах, потом бандиты в недавнем прошлом бывшие солдаты…Причем бандитов оказалось целых две совсем не мелких шайки. Ничего удивительного, что все сопровождавшие телеги ниссы погибли, все тянущие повозки животные тоже, а потому и выхода другого не было, кроме как бросить груз.

Пластина зачарованного металла, похожая на малость погнутое металлическое блюдце, не содержала в себе слишком много информации или каких-нибудь изображений. Так, некий аналог коротких записочек. Другое дело, что подредактировать сведения, хранящиеся на этом волшебном жестком диске, было до крайности сложно, а потому большая часть похождений отряда «Ловкие клинки» была доступна потенциальным работодателям. Ну, во всяком случае, в виде перечня погибших бойцов и выполненных официальных контрактов, серые делишки же и немалое количество пушечного мяса мимо этих своеобразных хроник со свистом пролетали. Однако судя по количеству отмеченных разнообразными значками и символами официальных наград и благодарностей, некоторые из которых были как раз из Торговой Республики Семи Морей, общий баланс данного подразделения весьма сильно склонялся в положительную сторону. И это играло мне на руку.

— История печальная, но для представителей нашей профессии, увы, достаточно обыденная. Кто-то возносится на вершину, а трупы тех, кому не так повезло, гниют на полях сражений или, в лучшем случае, по безымянным могилам распиханы. — Демонстративно-показательно вздохнул сухонький старичок, при ходьбе опирающийся на тросточку…И таскающий за спиной двуручную секиру, которая была явно больше и тяжелее все его тела, которое хоть и практически мумифицировалось, но силы особо не утратило. Глава гильдии наемников Янтарной Отмели, что соизволил лично встретить таких интересных посетителей своего заведения, был в некотором смысле моим коллегой, поскольку тоже имел легендарный класс. Только заработал он его лет сто пятьдесят назад. В ту пору, когда работал первым помощником на корабле одного из отцов-основателей Торговой Компании Семи Морей. — Так-с, тот караван вы официально не оформляли, но зато в уставе вашего отряда записано обязательство единоразовой страховочной выплаты при смерти кого-либо из зарегистрированных бойцов. Указано только четыре имени, но всего с двумя адресами…Суммы указана в риамах, три платежа по три сотни, один на пять.

— Видимо, Роздис и его родичи решили назначить получателем этого своеобразного наследства одного и того же человека, — решил я, мысленно вспоминая погибшего белобородого бородача не самыми лучшими словами. Впрочем, деньги есть. Храм Шипящего Во Мраке выкупил у нас парочку магических жезлов, свистнутых из драконьей сокровищницы, по более-менее справедливой цене. Причем жрица хотела бы взять больше — но я пока решил артефакты придержать на будущее. Будет чем соблазнять не сильно опытных, но все же уже чего-то реально умеющих волшебников, дабы влились они в наши не сильно стройные ряды. — Что ж, свою компенсацию их родичи получат. Я так понимаю, ваша гильдия ведь оказывает помощь с такого рода переводами?

— Конечно. И даже возьмет за него лишь символический один процент. — Старичок вдруг невероятно широко зевнул, распахнув пасть больше чем на сто восемьдесят градусов и продемонстрировав отнюдь не стариковские зубы…В три ряда. Да уж, высокие уровни меняют людей…Интересно, а почему он выглядит дряхлой