"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

в каждом порту можно найти подходящий корабль, нужно грузиться только в крупные. Конечно, можно было отправить Саира или ещё кого-нибудь на поиски корабля, но в том же Содружестве с контрабандистами разговор короткий. А за кого примут Саира, если он попросит взять пассажиров на пустынном берегу. В общем, это проблема и проблема серьёзная. У меня даже возникла мысль захватить корабль с экипажем и заставить везти туда, куда нам нужно. В общем, обойти стороной Содружество у нас не получится, придётся направляться туда, что не добавляло хорошего настроения.

Были бы мы одни, можно попытаться проскочить незаметно, но куда деть Уцула. Я ещё ни у кого не видел таких хищников, он сразу привлечёт внимание к нашим скромным персонам. Многим известно, что это за зверь и кому он достался.

Тащить Уцула в город не стали, есть у побережья несколько небольших островков, решили оставить его и трёх лесовиков там, чтобы они его кормили. Благо, ловить рыбу умели все, а пресная вода имелась. Конечно, лучше бы остаться мне, но были сомнения, что у Саира получится договориться взять с собой попутчиков. Если не согласятся по-хорошему, придётся договариваться по-плохому. Нужно будет заставить капитана забрать пассажиров силой. Пока нас не будет, успеют состряпать плот, в любом случае невозможно доставить моего питомца до корабля на лодке. Позже планы пришлось немного поменять, за отдельную плату капитан согласился немного подождать, пока мы перевозим людей на остров.

Капитан даже не стал задерживаться в порту, высадил нас и отчалил, сообщив, что купит припасы в другом городе, слишком тут всё дорого. Нам это было на руку, мало ли кто из матросов разболтает о необычных попутчиках и о том, что часть команды высадили на необитаемом острове.

Содружество вело торговлю с империей, так что найти корабль труда не составило. Лошадей пришлось продать, тем не менее, выбрали самое большое судно, которое, после долгой беседы с капитаном, загрузили живыми припасами. На самом же деле это была уловка, в просторный трюм должен был отправиться мой питомец, но капитану об этом знать не следовало. Снова пришлось изрядно раскошелиться, видно капитан нутром чуял, что мы сильно спешим, поэтому не скромничал. Впрочем, отправились мы действительно быстро, всего через три дня, что можно назвать рекордом. Этот корабль не так давно вернулся из империи, экипаж ещё отдыхал, пришлось рассылать гонцов по разным портовым заведениям, некоторых матросов тащили под руки, они ещё не нагулялись. Вот завтра удивятся, когда обнаружат, что снова отправились в морское путешествие. Остров располагался по пути движения нашего корабля, на предыдущем судне специально для этого сделали крюк. Едва появился этот остров, как я направился к владельцу судна.

— Капитан, нужно будет причалить вон к тому острову, ещё моих людей забрать, — сказал я, а мужчина сразу же нахмурился.

— Никого брать не будем, мы не возим контрабанду и преступников, — заявил он.

— И не придётся, — усмехнулся я. — Там нет преступников, только мой питомец и три охранника, груза никакого, можете их всех обыскать.

— Нет, — отрезал мой собеседник.

— Сколько тебе за это доплатить? — Уточнил я.

Надо сказать, что матросы, которых было намного больше, чем моих бойцов, уже насторожились и явно приготовились заступаться за своего командира.

— Вы, кажется, меня не поняли, — нахмурился он. Наверное, считал, что если мы начнём бузить, то они быстро приведут нас в чувство. — Я не нарушаю законов Содружества и не собираюсь возить преступников. Будь они нормальными людьми, то вам бы не пришлось прятать их на острове.

— Справедливое замечание, — усмехнулся я. — Только дело в том, что на острове прятались не они, прятался я. И для этого мне нужно было оставить своего питомца подальше от лишних глаз.

— Вспомнил! — Заорал один из матросов, остальные даже вздрогнули. — О, боги, я вспомнил!

— Что ты вспомнил? — Недовольным тоном спросил капитан.

— Это же тот самый маг! Ну, помните? За информацию о нём одно время даже предлагали огромные деньги! — Радостно выдохнул матрос.

— Вы маг хаоса? — Напрягся капитан.

— Да нет же, — вместо меня ответил наблюдательный матрос. — Это тот самый маг с турнира. Несколько лет назад он выиграл турнир, он ещё может пользоваться любой магией. Его потом в Содружестве преступником объявили.

— Последнее добавлять не следовало, — поморщился я, — а в целом всё верно. Я тот самый одарённый, а на острове нам нужно забрать подарок вашего правителя чемпиону того турнира. И насчёт преступника, законов я не нарушал, а объявили меня преступником лишь для того, чтобы поймать. Заметьте, приказано было взять живьём, а не голову принести.

— Однако, — потряс головой капитан. — Даже мне известно об этом случае.

— Так мы договорились? — Уточнил я. — Или начнёшь говорить, что я преступник?

— Не начну, — расплылся в добродушной улыбке капитан. — Напомните, сколько вы готовы доплатить за дополнительных пассажиров?

Корабль у этого капитана был новым, обработанный какой-то жидкостью, правда, мне тут же пришлось заплатить за порчу имущества. Как только позволило расстояние, Уцул не стал дожидаться, а перескочил с плота на корабль одним мощным прыжком. Чуть-чуть не допрыгнул и оставил серьёзные царапины на борту, несчастный капитан от такого зрелища даже покраснел.

До этого у нас всё шло слишком гладко, наверное, поэтому на наши головы посыпались неприятности. Мы не могли покинуть воды Содружества быстро, маршрут пролегал вдоль берега, а Содружество — немалое государство. В общем, один раз нам всё же пришлось ещё раз зайти в порт, чтобы снова запастись припасами. Дальше до самой империи мы должны идти без остановок.

Капитан меня заверил, что никакой подставы с его стороны не будет, все люди преданные, никто не попытается рассказать, что маг, которого так долго искали, находится на корабле. Может быть, так бы оно и случилось, если бы один из его помощников не соблазнился на награду. Её уже должны были отменить, ведь все заинтересованные в Содружестве люди знали, что я нахожусь у лесовиков, но откуда это знать морскому волку. Пока простые матросы перевозили припасы на корабль, этот деятель успел рассказать, кому следует. Ладно бы рассказал простым стражникам, но нет, умудрился добраться до какого-то важного дворянина, порт ведь немаленький.

Мы с капитаном на берег не сходили, большая часть матросов уже вернулись, тут мы и заметили суету, которая началась в порту. Отсюда было