Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

третье место в двадцатке высших лордов — Истинных Хозяев. Пятиконечникам удалось взять верх над ослабленной потерями партией адептов гексаграммы: трое шестиконечников погибли на Востоке, взрыв в Первой Гавани стоил жизни адмиралу Эмиру, а невероятно дерзкий побег пленницы-орты — единственный удачный побег за всю историю Города — генералу Калифу, убитому женой-предательницей. Правда, во время того же побега погиб и пятиконечник Хан, но всё-таки Слуги Дракона получили численный перевес над Слугами Демона — восемь против пяти, — и Даггер стал Вторым Лордом. А затем Первый Лорд Король оказался достаточно безрассуден — он решил лично возглавить армию вторжения, рассчитывая на лавры победителя племени гор. Погоня за славой стоила Королю головы — никто из десантников не вернулся назад. Как он погиб — впечатался в камень, сгорел от хитрого заклятья или его тело сожрали подземные твари, — Даггер не знал, да это было и неважно. Король умер — да здравствует новый Первый Лорд Даггер Блэйд!

Вместе с титулом Верховного Правителя Даггер получил и молодую вдову Короля — красавицу Эстер, чистокровную элу древнего знатного рода, дочь Третьего Лорда Султана, главы партии шестиконечников. Этот династический брак был выгоден всем — распри между двумя партиями лордов в сложившейся ситуации стали бы самоубийством для Города. Элы, пополнившие двадцатку высших лордов взамен погибших, преданно смотрели Блэйду в рот — за тылы можно было не беспокоиться (во всяком случае, пока). Оставался внешний враг — орты, и Первый Лорд не собирался сдаваться. И поэтому он, выслушав всех Повелителей, сказал с ядовитой ухмылкой:

— Не понимаю вас, лорды. Вы Истинные Хозяева или гейши, страдающие оттого, что их уже второй день никто не пользует? Мы разбиты, разгромлены, со всех сторон окружены врагами — что это за разговоры? Надо не ныть, а думать, что делать — так, и только так!

Даггер хорошо знал, что высшие элы не были ни слабаками, ни трусами — иначе они никогда не стали бы Истинными Хозяевами. Потомки жестоких завоевателей, бессовестных работорговцев, безжалостных преступников и беспринципных бизнесменов, тысячелетиями равнодушно проливавших кровь и презиравших никчёмные понятия чести и совести ради достижения поставленной цели, лорды выстроили Город на костях миллиардов перебитых людей и были готовы на всё, чтобы этот Город и дальше стоял незыблемо: стоял и правил миром, пусть даже уродливым миром. Блэйд умышленно оскорблял своих соратников — ему нужна было их злоба, обостряющая их циничные умы. И он своего добился.

— Не перегибай палку, Первый Лорд, — сквозь зубы произнёс Султан, неприязненно поглядывая на зятя, — ты всё понимаешь не хуже нас. Хотя кое в чём ты прав: чёрной краски в нашу картину мы подлили предостаточно — надо прикинуть, чем её можно разбавить.

— Именно этого я от вас и добиваюсь, — отпарировал Даггер, откидываясь на спинку кресла. — Предлагайте, лорды, — я слушаю.

— Телепортировать на Восток диверсионные отряды бестолку, — осторожно начал один из молодых. — А использовать Машины Проникновения для бомбардировки восточного материка энергетическими зарядами или Адскими Зёрнами опасно для нас самих.

— Восток подождёт, — возразил другой, — куда важнее сейчас прорваться к Южному континенту и закрепиться там, пока туда не добрались орты.

— Вот это уже кое-что, — Блэйд удовлетворённо кивнул. — Разумно, вполне разумно.

— Но океан для нас закрыт, да и флота у нас практически нет, — Второй Лорд Герцог был верным сторонником Даггера, однако счёл необходимым высказать свои сомнения. — На боевых дисках много не перебросишь…

— …и полёты над океаном далеко небезопасны, — добавил кто-то из шестиконечников, — а летать над Катакомбами после того, что там сотворили горцы…

— А Телепортаторы на что? — прервал его Султан. — Кто нам мешает нацелить их на Южный материк?

— Очень хорошая мысль, — согласился Верховный Правитель. Он и сам давно держал в уме эту идею, но предпочёл, чтобы её высказал кто-нибудь другой: ощущение собственной значимости вообще важно для мыслящих существ, а уж для элов-Хозяев — тем более.

— Первый отряд создаст там Базу, — продолжал Султан, одарив Даггера потеплевшим взглядом. — Перебросим туда источники и мобильные синтезаторы, смонтируем пару Машин Проникновения, установим двустороннюю телепорт-связь с Городом, и…

— И начнём строить Новый Город! — закончил за него Герцог. — Южный континент богат запасами сырья — не нужно будет тратить уйму энергии на первичную трансформацию вещества для получения исходных материалов для создания в больших синтезаторах машин и оборудования. Оттуда мы начнём наше новое наступление!

Лорды заметно оживились — Блэйд видел это по интенсивному мерцанию их аур. Элы уже прикидывали численность разведывательных групп и строительных партий, порядок переброски на юг людей и техники и необходимый расход энергии. Задача была грандиозной — создание второго такого техногенного монстра, как Город, потребует не одного года. Но главное — Хозяева увидели цель, и теперь они будут идти к ней упорно и безостановочно. И неважно, что оставалось множество других проблем — фантомы, океаноиды, орты, — важно было дать толчок. Встряхнувшиеся лорды вышли из состояния ступора, и теперь каждый из них спешил выложить свои соображения. А Верховный Правитель внимательно их слушал, вставляя время от времени свои собственные замечания. Властвовать — это искусство.

Напоследок Даггер Блэйд припас парочку козырей, чтобы лишний раз напомнить всем, кто здесь Первый Лорд. И он выложил их, когда обсуждение стратегии закончилось — на Совете Повелителей не стоит обсуждать тактику.

— Есть ещё кое-что, — сказал он негромко, но веско, и все споры мигом прекратились. — Нам нужно начать строительство орбитальных летателей, недосягаемых для магии ортов и Водяных. Раньше в таких аппаратах не было нужды, но теперь без них не обойтись. И вы забыли о Катакомбах. Юго-западные орты спрятались в нору, откуда их не выковырнуть, но они живы, и они тоже будут копить силы. В наших лабораториях проводятся изыскания для создания аннигиляторов, способных уничтожать само пространство, — такие машины смогут сломать защиту Катакомб, но их постройка — дело нескорого будущего. А настоящее требует от нас принятия неотложных мер. И я предлагаю прорыть под Катакомбами разветвлённую сеть туннелей, заложить туда энергобомбы и вызвать искусственное землетрясение, чтобы эти проклятые пещеры провалились под землю вместе со всеми их магическими вывертами.

— Но это же, — изумлённо выдохнул кто-то, — огромная работа! Прорыть сотни тысяч миль галерей на глубине десяти километров — для этого потребуется…

— Возможно, даже миллионы миль, — жёстко отрезал Даггер. — Для этого потребуется десять лет и сотни непрерывно работающих «кротов». Но другого выхода нет — во всяком случае, я его не вижу. Если у кого-то есть другое предложение, я готов его выслушать.

Других предложений не было, и Первый Лорд объявил Совет Правителей закрытым: основное было сказано.