Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

Я глянул на младенца на ее руках.

– И вас это устраивает? – осторожно поинтересовался я.

– Пока это устраивает моих сына и дочь, мне жаловаться не на что… К тому же, суккубы одинаково хорошо относятся ко всем детям. – с нежностью глянула на ребенка.

Я лишь кивнул. Мне, человеку без собственных детей, это было сложно понять.

Белла проводила меня до портала и, перед тем как я ушел, тихо произнесла:

– Как бы там ни было, Артем, прежде чем ты станешь настоящим героем, тебе предстоит многое пережить и понять… Так что удачи тебе на этом пути!

Я резко обернулся.

– Еще чего, – огрызнулся я. – Не собираюсь я становиться героем… – Почему-то любое упоминание моей героической сущности выводило меня из себя.

– Не думаю, что это зависит от твоего желания, – усмехнулась суккуб и махнула рукой на прощание.

Интерлюдия.

Императрица Сиона.

Малый рабочий кабинет.

Обычно здесь я, без излишней помпы, решаю насущные проблемы империи. В это помещение, обходя любые дворцовые протоколы и требования этикета, могут попасть лишь самые влиятельные и доверенные министры: финансов, обороны, разведки, экономического развития, здравоохранения, глава министерства чрезвычайных происшествий (или министр ЧП), глава гильдии убийц и министр внутренних дел. Именно эти люди сейчас сидят перед мною.

– Для начала я хочу знать, что за бойня произошла в «нижнем городе», о которой вся столица судачит? – строго и требовательно произнесла я, уже в курсе о произошедших несколькими днями ранее, событиях. «Доброходы» успели мне уже… «настучать».

Министр внутренних дел и глава клана убийц переглянулись.

Немного о последнем. Далёкое прошлое связывает его с тайным агентом стражи, внедрённым в клан, чтобы докладывать обо всём, что творится, и о планах убийц. Агент оказался настолько убедителен, что спустя десять лет ему предложили возглавить ночной клан. Когда же министр внутренних дел сообщил мне эту шокирующую новость, то я потом, целый час истерически смеялась, не в силах сдержать себя. Затем, махнув рукой, я, даже, с гордостью объявила, что какой правитель до меня мог бы похвастаться тем, что даже глава гильдии убийц клянётся верности императору. Так агент стражи возглавил организацию наёмных убийц.

– Нам стало известно о сходке нового клана «ночных охотников». Я помню ваш приказ о его ликвидации; к месту сбора был отправлен усиленный отряд стражи… Но всё пошло не так, как планировалось, – пробормотал министр, гневно взглянув на главу клана убийц. Между ними не то, чтобы был конфликт... трения в некоторых вопросах. Что ни говори, а бывший агент слишком уж вжился в роль главы «клана убийц».

– Я же говорил, что не имею над ними влияния, и они не признают моей власти… - спокойно парировал тот. – К тому же я предупреждал, что в их рядах собрались отъявленные головорезы. Нужно было меня слушать.

– Хватит! – отдернула я обоих, не желая слышать их пререкания. – Кто виноват, разбирайтесь между собой. А пока я должна знать, что там произошло.

– Стражники прибыли к месту сходки, но дальше кошмар сорвался с цепи. – начал свое подробный рассказ главный стражник империи. – Вопреки полученной информации, там собралось не меньше двух сотен отъявленных головорезов, которые обрушились на стражу, едва ли насчитывавшую четыре десятка. Подкрепление вызвали, но в первые же минуты боя полегли двадцать стражников, еще пятнадцать получили серьезные ранения. Лишь подоспевшие вовремя отряды избавили их от неминуемой гибели. К исходу ночной резни мы потеряли убитыми тридцать шесть стражников, и имели около сотни тяжело раненых… Только благодаря целителям Академии удалось спасти всех выживших.

Об этом я уже тоже слышала... О том, как всю ночь целители и лекари Академии боролись за жизни раненных стражников.

– А бандиты? – я нахмурилась, словно собиралась обрушить свой гнев на голову министра стражи. Ну да, неприятно слышать о таких потерях в рядах городской стражи.

– Пятьдесят убиты, около сотни ранены и пленены. Остальным, включая главаря и его ближайших приспешников, удалось сбежать, – мрачно закончил министр.

– Облажались! – отрезала я, и по лицам присутствующих стало ясно, что никто не собирался спорить. – Что намерены предпринять?

– Я уже разослал по клану известие, что «Ночные охотники» отныне вне закона. Отказавшись от покровительства братства, они лишились и права на защиту. А нарушив негласные правила, они, поставив нас под удар имперского правосудия, и поэтому подлежат ликвидации. Все авторитеты клана со мной согласились, и «Ночные охотники» объявлены опасными отщепенцами, не соблюдающими элементарных соглашений, – поспешно доложил глава «Клана убийц», поясняя. – Никто из наших не желает войны с Империей.

Ещё бы они желали, - подумала я.

– Хорошо, это радует. В течение трех дней жду от вас реальных результатов или хотя бы согласованного плана действий, – кивнула я (что толку сейчас было спорить и искать виноватых) и тут же решительно сменила тему. – Итак, как продвигается проект «Защитная стена»?

Теперь уже встрепенулись министр обороны и министр чрезвычайных происшествий, в чьем совместном ведении находился проект.

– В целом, все идет по плану, – осторожно начал министр обороны. – На данный момент полностью завершено возведение тридцати новых боевых сооружений в глубине Пограничных гор. Еще столько же находятся на стадии завершения и комплектации гарнизонами.

– Если я не ошибаюсь, – подал голос министр финансов, – по проекту их должно быть вдвое больше: сто двадцать боевых крепостей и защитных сооружений.

– Есть некоторые трудности, – произнес министр ЧП. Слова финансиста, хоть и неприятные, не стали громом среди ясного неба, было бы наивно полагать, что я не умеет считать. В любом случае, этот вопрос рано или поздно прозвучал бы вслух. – Все объекты заложены, и некоторые даже завершены процентов на сорок… но ответственные за строительство докладывают о недофинансировании и нехватке материалов.

– Имена? – жестко и крайне недовольно, потребовала я. Похоже кто-то из герцогов забыл о своем месте в иерархии империи, и таким образом скоро придется провести показательные чистки в их рядах

– Герцог… ответственный за горный регион Западного Предела. Герцог… ответственный за горный регион Центрально-Восточного Предела. И герцог… отвечающий за горный регион Великого Разлома, – сообщил министр обороны.

Я снова кивнула и перевела взгляд на своего главного контрразведчика.

– Пусть твои люди проведут расследование и выяснят истинные причины задержки строительства. – жестко потребовала от