Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

В понедельник, как гром среди ясного неба, молодым магам объявили о трехдневных тренировках в самом сердце подземелья – на его исполинском, самом нижнем уровне. Там, в недрах земли, был создан полигон, где новоиспеченные волшебники могли ковать свое мастерство в горниле магии. Я же, вместе с парой других целителей, был приставлен к ним в качестве живого щита, готового залечить любую рану. Зная, куда мы направляемся, я благоразумно оставил все свои белоснежные одеяния дома, дабы не обременять бедных горничных вечной борьбой с грязью. Потому, когда утром я предстал перед Юнной, Никой и Ками (которая, по иронии судьбы, была отправлена сюда в наказание за прогулы занятий), мое появление произвело эффект разорвавшейся бомбы.

Я, облаченный в черный походный наряд, был больше похож на наемника, чем на целителя. На мне красовался местный аналог бронежилета, разработанный под моим же пристальным контролем. Поверх – разгрузка, набитая магазинами для винтовки, которую я, на этот раз, взял с собой, а не оставил пылиться в оружейной. И, конечно же, несколько герметичных пакетов с лекарствами первой необходимости. Основная аптечка покоилась в рюкзаке за спиной. В общем, я был готов к войне, а не к лечению. Даже наставник юных дарований, кряжистый старик-боевой маг с военной выправкой, не удержался от комментария:

– Да вы, молодой человек, хоть и целитель, а видать, бывали в передрягах!

– Мой отец командовал боевым подразделением… Он спуску не давал никому, – честно ответил я.

– Верно! Так и надо воспитывать мальчиков. – удовлетворенно изрек маг.

… И вот мы в лагере, на магическом полигоне, где воздух искрится от энергии.

К великому моему удивлению, с нами увязался сам мастер-наставник Ботко. Оказывается, он жаждал еще раз прочесать заброшенные обители горных карликов в поисках забытых артефактов. Этот чудак был помешан на древностях. Порой наблюдать за ним было сущее развлечение. Во время нашего недолгого перехода он несколько раз едва не заблудился и пару раз чуть не распластался носом о стену, отвлеченный какой-нибудь блестящей безделушкой.

Сейчас, наблюдая, как наставники гоняют молодых магов, напоминая им о необходимости физической выносливости, я, от нечего делать, бренчал на гитаре, развлекая, в основном, самого себя.

– Тебе все как будто в кайф, – с легкой укоризной заметила Юнна.

– Так это вас гоняют, а не меня, – насмешливо отозвался я. – Моя задача – помогать тем, кто оплошает и получит травму. Так что для меня эти три дня – почти отпуск.

– Я всегда знала, что ты та еще сволочь, – пробурчала Ника.

– И кто это там пищит? – хмыкнул я.

В ответ взметнулся лишь неприличный жест.

– М-да, – с иронией протянул я. – Воспитание отсутствует напрочь… А была такая воспитанная девочка. – наигранно вздохнул я.

– Пошел бы ты… – последовал незамедлительный ответ.

Я лишь усмехнулся и, склонившись над Юнной, принялся разминать ей шею и плечи. Она сначала дернулась, словно испуганная птица, но почти сразу обмякла и замурлыкала, как сытая кошка, явно оценив мои скромные познания в массаже.

– Как же хорошо! – прошептала она сквозь сладостный стон, который, прозвучи он из-за закрытой двери, мог быть истолкован совершенно превратно.

– А я? – обиженно вскинула на меня взгляд Ника.

– А чего ты ждешь от негодяя? – снова съязвил я.

– Ладно, ты не негодяй… – поспешно поправилась Ника. – Ты… замечательный! – подобрала она более подходящее определение. – Сделай и мне массаж.

Естественно, я не стал строить из себя недотрогу и сделал.

И можете себе представить, как на нас троих смотрели остальные… В одних глазах читалось удивление, в других – откровенный шок, а в-третьих – неприкрытая зависть. Едва я закончил разминать плечи Нике, как появилась Ками и, бесцеремонно отодвинув подругу, пристроилась рядом, недвусмысленно давая понять, что тоже не прочь расслабиться под моими руками.

Естественно, сделал и ей…

Минут через пять Ками повела плечами и, благодарно кивнув, отошла. И тут ко мне подошла какая-то незнакомая девица и робко попросила размять ей плечи… После нее девушки, словно сговорившись, пошли на меня табуном. Пришлось сократить процедуру массажа вдвое, но зато все остались довольны.

Примерно час спустя мы вернулись в наш временный лагерь. Ника, сославшись на внезапную усталость, тут же скрылась в палатке, а Юнна, слегка покраснев, попросила составить ей компанию на прогулке.

– Я никогда не видела подземелий, тем более городов, построенных гномами, – призналась она, чуть смущаясь. – Хочу немного побродить… Ты не против?

– Конечно, – я с учтивым поклоном предложил ей руку. – Куда направимся?

– Давай просто прогуляемся вдоль домов, – предложила принцесса, и мы двинулись в путь.

Признаться, особых красот здесь не наблюдалось. Домики, словно выточенные по одному лекалу, теснились друг к другу, напоминая деревенские избушки, где на скромных тридцати квадратах ютились кухня, спальня и прихожая. И всё же, я заметил, Юнна с неподдельным интересом разглядывала эти скромные жилища.

Внезапно она обернулась ко мне:

– Тебе не тяжело всё это носить?

Она кивнула на мой тактический рюкзак, к которому был приторочен меч, и это не считая винтовки. Сама же Юнна оставила свой клинок в палатке у сестры и успела снять часть доспехов, оставшись лишь в уставной академической форме.

– Своя ноша не тянет, – беспечно ответил я. – Да и… в рюкзаке только аптечка и немного припасов.

И всё же, в этом поселении карликов не было ничего, что могло бы поразить воображение. Ни причудливой резьбы по камню, ни величественных дворцов, от одного вида которых захватывало дух. Лишь грубые квадратные домики, которые довольно скоро приелись. Я уже собирался предложить Юнне вернуться в лагерь, как вдруг моё внимание привлёк какой-то шум. Прямо перед нами на дорогу вывалился мастер Ботко, перемазанный пылью и известняком. Где он умудрился так изгваздаться, оставалось загадкой, но выглядел он комичнее обычного.

– Наставник, с вами всё в порядке? – стараясь сохранять вежливость, спросил я.

– А? – он посмотрел на меня так, словно видел впервые. Я бы не удивился, если бы он сейчас спросил, кто я такой. Но до этого, к счастью, не дошло.

– Пойдёмте со мной! – вдруг засуетился Ботко. – Я вам такое покажу!

– Наставник,