Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Сам дурак! – огрызнулась она и наконец-то призвала магию… «Огненные пули», изобретение её старшей сестры Адель и отшлифованное до идеала, Никой. Теперь и Юнна использовала их в бою. Надо признать, с одного попадания она выжигала сразу двух-трех муравьев. Вот только в данном случае эта магия была столь же бесполезна, как и стрельба из пистолета.

Я крутился волчком, успевая отстреливать наседавших тварей, но их с каждой секундой становилось все больше.

– Хватит тупить! – взвыл я в отчаянии. – Используй что-то более масштабное, пока они до нас не добрались!

– Не ори на меня! – не менее эмоционально крикнула в ответ Юнна и на мгновение опустила руки. Я уже приготовился к истерике, предвкушая неминуемую нашу гибель. Но тут девушка сотворила внушительный огненный шар и по низкой траектории, почти касаясь земли, оставляя за собой шлейф копоти, запустила его в гущу муравьев. Шар, испепеляя чудовищных тварей, пронесся до самого муравейника и с тихим хлопком рассыпался огненными брызгами. Эффект проявился не сразу — лишь после третьей огненной атаки, произведенной Юнной с интервалом в полминуты. Муравейник вдруг вспыхнул! Пламя поначалу казалось слабым, готовым вот-вот погаснуть, но оно разгоралось, и поток выбирающихся из муравейника муравьев резко иссяк. Затем раздался то ли вопль, то ли скрежет, какой-то нечеловеческий звук, и оставшиеся муравьи, бросив свою атаку, развернулись и ринулись к горящему логову.

– Быстро за мной! – поняв, что это наш шанс, я спрыгнул с небольшого возвышения, где до этого момента оборонялся, и, подтолкнув Юнну в спину, указал на выход. – Бежим!

Воспользовавшись тем, что муравьишкам стало отчаянно не до нас, мы крадучись, словно тени, по самому краю, не приближаясь к пылающему, но странно не разгорающемуся муравейнику, достигли перекошенных врат, ведущих из этого пекла. Зияющая щель между створок, словно приоткрытая пасть, манила во тьму коридора. В последний раз окинув взглядом гигантских муравьев, что в бестолковой панике суетились, пытаясь затушить пламя потоками какой-то жидкости, я мысленно пожелал им удачи в этом нелегком деле и первым шагнул за порог, замирая в напряжении.

– Светлячок! – прозвучало теперь уже уверенное восклицание Юнны, и над нами вновь вспыхнуло рукотворное, миниатюрное солнце, высвечивая путь.

Коридор, к счастью, оказался пуст, что вселяло слабую надежду на возможность выбраться отсюда без непоправимых потерь. А если судьба смилостивится и позволит найти хоть какой-нибудь древний, уцелевший портал, то мы мигом вернемся в успевшую стать родной Академию. Пока же это были лишь хрупкие мечты.

Отойдя немного от опасного зала в дрожащем свете светлячка, мы заметили, как коридор изрезан сетью трещин, а потолок местами просел, обваливаясь небольшими завалами.

– Подожди, – остановил я Юнну, скидывая рюкзак. Отстегнув от него ножны с клинком, я протянул их девушке. – Бери! – приказ прозвучал категорично.

Юнна лишь покачала головой.

– А как же ты? – обеспокоенно спросила она. – В бою на мечах мне с тобой никогда не сравниться.

– Для таких случаев у меня есть кое-что другое, – ответил я, касаясь наручи. Обычная одежда сменилась бело-золотыми доспехами целителя, к которым крепилась моя любимая секира. Отложив ее в сторону, я взглянул на девушку и стал снимать панцирь доспеха.

– Одевай, – велел я.

– Что? – она недоверчиво посмотрела на панцирь. – Я обязательно должна его надеть? – прозвучал сомневающийся вопрос.

– А у тебя есть другие доспехи? – поинтересовался я и, не дожидаясь ответа, чуть ли не силой стал крепить на ней панцирь. Закончив с этим и с удовлетворением наблюдая, как она прилаживает меч к поясу, я вернул себе прежний наряд. После недолгих колебаний я прикрепил секиру на место меча к рюкзаку, решив пока остаться с винтовкой, предварительно сменив полупустой магазин на полный.

– Вот теперь можно идти дальше, – заключил я.

***

Ника.

Артема и Юнны не было и через час. Паника захлестнула меня с новой силой, и я принялась лихорадочно организовывать их поиски среди других студентов. Но те лишь снисходительно отмахивались, пытаясь убаюкать мои страхи:

– Да что может случиться? Не волнуйтесь, скоро сами вернутся. Этот уровень подземелья – сама безопасность. Здесь нет ни души, представляющей хоть малейшую угрозу.

Их слова не находили отклика в моей тревоге. Тогда я обратилась напрямую к старшим наставникам. Те, поначалу, тоже встретили мои мольбы с прохладцей, явно не желая вникать в проблему, твердя заученную фразу о полной безопасности. Но тут в разговор вмешалась госпожа Ольга.

– Господа, позвольте напомнить, что пропала не кто-нибудь, а вторая наследница престола. Если с ней случится хоть что-то, головы полетят наши.

После этого недвусмысленного предупреждения поисковая операция была организована в считанные минуты.

***

Артем.

Впереди забрезжил свет, и я предусмотрительно попросил Юнну погасить светлячок. Она повиновалась без промедления. Тихо, крадучись, мы ощупью добрались до выхода из туннеля и осторожно выглянули наружу.

Перед нами предстал очередной шедевр подземной архитектуры горных карликов, изуродованный временем и войной. Казалось, его долго и методично обстреливали из тяжелой артиллерии. Разрушения были колоссальными.

Я остановил Юнну, когда та уже собралась шагнуть вперед.

– Не торопись, – предостерег я. – Первое правило в незнакомом месте – осмотрись.

– Прости, ты прав, – признала она, отступая.

Я указал на противоположную сторону подземной полости.

– Видишь лестницу? – Я имел в виду подъем, уходящий вверх вдоль стены.

– Вижу, – кивнула она.

– Скорее всего, нам туда. Либо лестница ведет, на другой уровень подземелья, либо сразу на поверхность.

– Возможно, – согласилась принцесса. – Но прежде нам придется как-то миновать эти руины.

– Не только их, – я сместил указание чуть в сторону. – Взгляни туда.

Я указал на группу муравьев, снующую среди обломков.

– Глупо было надеяться, что здесь их не будет. То, что мы не встретили их в коридоре, еще ничего не значит. К тому же, по центру явственно видна тропа, протоптанная муравьями.

– Я и не заметила, – смущенно призналась Юнна.

– Ничего страшного, – успокоил я. – Главное, я увидел.

Лишь минут через десять, завершив предварительную оценку обстановки, я тихо скомандовал:

– Вперед! Держись за моей спиной.

И, первым шагнув в пролом, пошел к узкому зияющему проходу между двумя полуразрушенными громадами зданий, намереваясь разведать путь. Проход оказался возможен, но метров через сорок он преграждался грудой обломков, гигантским завалом, который требовал либо