Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

В ответ тот молча кивнул и что-то пометил в своем блокноте.

Затем я обратилась к министру обороны:

– Передайте этим господам мое последнее предупреждение… Если до конца года все объекты не будут готовы, я всерьез задумаюсь о замене герцогских родов на тех, кто в полной мере осознает возложенную на них ответственность.

– Слушаюсь, моя госпожа! – хищно ухмыльнулся старый вояка. – Я уже предупредил своих верных людей, что командуют боевыми подразделениями в тех герцогствах, чтобы они были, если что на чеку. – Ну что же, старому псу только дай команду «фас» и остановить его будет уже, ой как, непросто. Но порой другого варианта, просто, не остаётся. Если распустить высшую знать, то и остальные начнут думать, что им все дозволено.

Разговор еще не успел исчерпать себя, как в дверь кабинета постучали. На пороге возник гвардеец и доложил:

– Госпожа Зинария требует немедленной встречи.

– Требует! – протянула я, и в моем голосе слышалось легкая насмешка. – Она никогда не меняется. – Я бросила взгляд на гвардейца и с трудом сдерживая смешок, произнесла: – Раз уж требует, пусть войдет. – Затем, повернувшись к министрам, добавила: – Господа, прошу вас подождать снаружи. Наш разговор еще не окончен. – предупредила я их.

Министры, не проронив ни слова, с понимающими лицами начали подниматься со своих мест, готовясь покинуть кабинет. Но уйти им не было суждено. Зинария, словно вихрь, ворвалась в мои покои и, не церемонясь, заявила:

– Задержитесь, господа. Это касается и вас.

– Редкие моменты удостаиваешь меня своим визитом, – проговорила я с деланой задумчивостью. – Я начинаю сомневаться… может, я занимаю не свое место? Не стоит ли мне отречься от трона и передать тебе корону? – предложила той я.

– Оставь себе, – отрезала Зинария, бесцеремонно усаживаясь на освободившееся место главы «клана убийц». – Мне этот геморрой даром не нужен.

Кто бы сомневался! – насмешливо подумала я. – Хотя покомандовать ты всегда любила... старая подруга.

– Может быть, тогда ты хотя бы изредка будешь вести себя как подобает благовоспитанной подданной? – задала я вопрос, правда, без особой надежды на положительный ответ и, как и ожидала, не услышала его.

– Ладно, мы слушаем. Не думаю, что ты покинула Академию, чтобы лишь поздороваться и пожелать мне здоровья. Так что привело тебя сюда? – со вздохом, я перешла к делу, ради которого она сегодня пришла ко мне лично... что надо признать и вправду, происходит не так уж и часто.

– Мой мальчик ввязался на днях в новую авантюру, – начала Зинария, в голосе слышалось облегчение, – и, слава богам, все закончилось благополучно. Но новости он принес… тревожные, мягко говоря.

– В авантюру он ввязался один? – Я, напряглась, бросила на гостью испытующий взгляд. – Или…?

– Или… – уклончиво ответила Зинария.

– Понятно, – Я вздохнула с едва заметной усталой усмешкой. – Прямо как супружеская чета – даже в неприятности лезут вместе… И что же они натворили? – уточнила я, заставляя себя говорить спокойно.

Зинария подробно рассказала о дерзкой спасательной вылазке в демонические земли и ее последствиях.

– Вампиры и темные эльфы… – Глава разведки задумчиво почесал подбородок, когда целительница закончила свой рассказ. – Насколько можно доверять информации вашего… мальчика? – недоверчиво уточнил он.

– Этот «мальчик», как вы выразились, – Я слегка повысила голос, решив, что моим министрам будет не лишним знать это, – князь Николаев… более известный как князь Бегемот… И к его словам стоит относиться со всей серьезностью.

– Хорошо, а кто тогда эта Хранительница? – не унимался главный разведчик. Императрица вновь вздохнула и укоризненно посмотрела на него:

– Поверьте, граф, – обратилась я к нему по титулу, словно намекая тому о недопустимости подобного любопытства. – Вам лучше никогда этого не знать… спокойнее вам будет.

Разведчик на мгновение замолчал, обдумывая услышанное, а затем перевел разговор в другое русло (все-таки он был крайне умным человеком, за что я его и ценила, и держала на этой работе уже столько лет):

– Я так понимаю, вампиры и дроу – это нечто вроде наших разведчиков и диверсантов, которые, по каким-то причинам, не горят желанием вступать с нами в открытый конфликт… И это их нежелание, безусловно, радует. Но основная проблема, как я понимаю, заключается не в этих двух расах, а в вероятном существовании еще одного портала, о котором нам ничего не известно, и который может связывать мир демонов с нашим… Тогда у меня вопрос: нельзя ли, пользуясь неким расположением вампиров к… князю Николаеву, попытаться выяснить у них информацию о других порталах?

– Для начала стоит помнить, что вампиры, насколько я понимаю, – возразил разведчику министр по чрезвычайным происшествиям, – преследуют собственные цели, и вовсе не факт, что согласятся делиться с нами подобной информацией. А предложить им взамен нам совершенно нечего. Учитывая то, какое отношение царит в Империи к демоноидам, предложение о союзе и покровительстве прозвучит для вампиров, мягко говоря, как насмешка.

Глава 30

– Да, это, безусловно, так, – согласился главный финансист, голос его был полон мрачного предчувствия. – Проблема, пущенная на самотек, рано или поздно ударит по нам с чудовищной силой.

Зинария демонстративно кашлянула, призывая к порядку этот мужской балаган.

– А теперь, господа, прошу, вас, всех на свежий воздух! Мне необходимо обсудить с Сионой вопрос… деликатного личного характера. Так что марш из кабинета! – рявкнула в самом конце.

И одним хорошо поставленным, властным жестом выпроводив всех министров и удостоверившись, что дверь плотно закрыта, Зинария вернулась на свое место. Я с еще большим любопытством уставилась на эту женщину. Мы знакомы не один десяток лет, и только ей я могла позволить подобные вольности, которые она, слава богу, позволяет себе не часто.

– Ты интригуешь меня все больше и больше, – с усмешкой произнесла я. – Личный вопрос? Даже боюсь представить, что ты имеешь в виду.

– Это касается твоих дочерей, – улыбка мгновенно слетела с моего лица, словно ее и не было. – Но прежде, скажи мне вот что: кто из целителей вел тебя во время всех беременностей? – задала она довольно странный, на мой взгляд, вопрос.

– Странный вопрос, – так, с некоторым удивлением, произнесла я. – Ты же сама знаешь… мастер Ждан… – ответила я,