Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

Ободряющий смех всего отряда подтвердил рассказ Шумиллы.

Чувик тоже немного приободрился от такого отношения к своей персоне.

– Чудно всё… – проговорил он, положив руку на мешок с останками Огсы. – Вначале ты из него почти воина сделал, потом, перед "синей луной" – половину слуг, а теперь и я чувствую себя не простым жучком, поедающий пшеницу в амбаре…

– Что? Тяжела ноша?

– Очень!

– А ты посмотри вокруг – каждая из женщин её несёт на себе и не перестаёт, при этом, любить жизнь!

– Да…Не позавидуешь!

– Как тебе или мне! Сегодня ты доказал, что готов быть воином!

– А как же подчинение, уважение, покорность?

– Хех! Думаешь, что у Защитниц не так? То же самое! Простые воительницы подчиняются командиру отряда, та – Владетельной, Владетельная – своим правилам, которых ещё больше. Кто живёт сам по себе – никому не нужен! Никчёмные людишки, не могущие помочь другим! И не важно с какой стороны они к Брачному Ложу подходят! В кулаке должно быть пять пальцев! Один долго не протянет – сломается, как хвост земляной крысы! Поздравляю тебя – сегодня ты сжался в кулак со всеми вместе!

– Палец! – хохотнула одна из наёмниц. – Чувик сегодня у нас Пальцем стал!

– Так, есть уже один! – поправила языкастая Шумилла.

– Егг-Орр – палец большой, хотя никто его внимательно и не рассматривал – отдельно от нас моется, а Чувик – маленький! Пальчик!

Вот что ты с ними будешь делать! Вроде больше года в этом мире, но никак не привыкну к женскому солдафонскому юмору. Всё кажется, что "цветочки – лютики" собирают, а не кровушку проливают.

– Егг-Орр… Чего они? – насупившись, произнёс парень. – Маленький…Не хуже, чем у остальных… Вроде…

– Дурень! – пихнул я его тихонечко в бок. – Тебе только что прозвище дали! Пусть только среди "Весёлых клинков", но и это немало! Понял?

– Пальчик? Обидно! Па… – замер он на полуслове, врубившись в происходящее. – Мне?! Прозвище?! Как у тебя?!

– Гордись! Только не распространяйся сильно в Кнара – у наёмниц свои обычаи и законы.

– Да если и так! – Чувик встал на телегу, поклонившись. – Спасибо, Высшие! Вовек не забуду

– Не "высшие"! – поправила его Дерркит. – Отныне, ты с нами вровень, раз так получилось! Есть в тебе сила и отвага хоть ты и… "Пальчик"! Меча не дам, но Селле-Орр-Кнара про тебя расскажу!

Парнишка обессиленно опустился в повозку и стал руками нервно теребить её край. Лицо менялось от бледно-серого до бордового цвета. Губа оттопырилась и казалось, что сейчас он заплачет. Справился с эмоциями! Молодца!

– У меня тут винца немного осталось… Больше и отблагодарить вас нечем… Не побрезгуйте! – произнёс он растерянно.

– А и выпьем! – подмигнула ему неугомонная Шумилла. – С этого и надо было начинать, Пальчик!

Вот и стены Кнара… Как и не уходил никуда.

– Сам камни понесёшь? – спросила меня Дерркит.

– Нет. Лучше ты. Я, вообще, в замок заходить не собираюсь. Не хочется со всеми прощаться по новой – утомительное занятие.

– Тогда, забираю предательницу, Пепельные Камни и иду одна. Постараюсь быстро управиться – до Шлёсс путь неблизкий, а мы с тобой уже несколько дней потеряли.

– Предательницу не показывай! Увидят её товарки и могут раньше времени всполошиться. Чувик! – приказал я парню. – Садись на повозку и вези Камни с этой сволочью на задний двор. Да соломой их забросай! Сразу в один из пустых амбаров загоняй подальше от любопытных глаз. А ты, Дерркит, парочку в охрану Чувика выдели для спокойствия…

– Могу и больше!

– Не… Не надо. Толпа внимание привлечёт. Лучше Владетельную Селлу или Правую Руку найди и приведи на Задний двор. Передашь "гостинцы", вкратце расскажешь историю их появления и всё. Дальше пусть сами разбираются – это их замок, а не наш.

– Ой, ли? – хитро посмотрела на меня она. – Ради чужих замков так не поступают. Может, всё-таки, со мной пойдёшь?

Мне нечего было ей ответить и я просто махнул рукой в отрицательном жесте, прекращая дальнейшую полемику.

* * *

Уже второй раз за непродолжительное время Селла стояла у окна Птичьей башни и провожала взглядом уходящих в Шлёсс наёмниц, среди которых был Егг-Орр – виновник сегодняшнего переполоха.

Посреди бела дня к ней в покои ворвалась распаренная Нирра и протараторила:

– Там "Весёлые клинки" вернулись! Меня Дерркит-Орр у ворот встретила и срочно сказала нам обеим на Задний двор двигать!

– Так и сказала? – удивилась новости Владетельная. – Больше ничего?

– Неа! Говорит, что дело крайне важное и тайное. На месте пояснит. С ней повозка, парочка воительниц и наш Чувик!

– Он-то откуда?! Все Твари мира! Кажется, что без Егг-Орра опять не обошлось! Даже после отъезда "воду мутит"!

– И я так думаю, но если Висельник постарался, то дело серьёзное! Он на мелочи не разменивается.

Быстро спустившись по лестнице, обе женщины выскочили на Задний двор, где и увидели предводительницу наёмниц, стоящую в одиночестве у одного из амбаров. Неподалёку крутились несколько замковых воительниц, но никто к ней не решался подойти.

– Что случилось, Дерркит?! – с ходу начала Селла. – Я, конечно, всегда рада тебя видеть в наших стенах, но не рассчитывала так скоро снова встретиться.

– Пойдём вовнутрь? – также не поздоровалась наёмница, указав на двери амбара. – Всё очень серьёзно и поговорить хочу с тобой и твоей Правой “с глазу на глаз".

Внутри помещения было сумрачно, но и Хозяйка замка, и Нирра легко разглядели не распряжённую повозку и Чувика, сидящего на ней со взведённым арбалетом. Увидев, кто пришёл, парень громко, облегчённо выдохнул, отложил оружие встал и поклонился.

– Здравствуйте, Госпожа Селла и Правая Рука!

– Ты чего это здесь, а не в усадьбе? – первой задала вопрос Нирра.

– Погоди! – осадила её любопытство Дерркит. – Разговор длинный – быстро не отделаетесь! Давайте, для начала, я вам всё по порядку расскажу, а вот потом уже вопросы задавайте.

– Егг-Орр? – полувопросительно-полуутвердительно осведомилась Селла.

– Куда уж без твоего Бывшего Левого! С таким и Ока Смерти не надо – неприятности сами в задницу вцепятся! – улыбнулась Дерркит. – Так слушать будете?

– Начинай. – согласно кивнула Владетельная.

Рассказ наёмницы занял много времени, но, наконец, и он пришёл к своему завершению.

– Пепельные Камни, останки Огсы и предательница тут! – закончила она и откинула сено с повозки.

Взгляды ошарашенных Защитниц метались между связанной женщиной и несколькими туго набитыми мешками.

– И что нам теперь со всем этим делать? – растерянно произнесла Нирра.

– А это вам решать. – ухмыльнулась Дерркит. – Я только привезла, как Висельник просил.

– Где он? – пытаясь не выдать своего волнения, спросила Селла.

– Недалеко от замка