Фантастика 2026-7 - Алекс Келин

"глаза не мозолил", то и мне было бы хорошо. Сев вдалеке от всех, я стал привычно "копаться" в себе и не менее привычно себя жалеть. Вроде уже и привыкать стал, что один, а тут, стоило Кнара снова оказаться в поле зрения, как снова раскис. Обидно… Столько перетерпеть, умудриться второй раз разорвать границы миров, чтобы оказаться здесь и… Опять один! Вспомнился Юрка. Как он там в Нест? Зная его взбалмошный характер, с трудом верилось, что друг сидит и "крестиком вышивает". Такие, как он, скорее всего, другим этот крестик “зеленкой” на лбу нарисуют, чем прогнутся под обстоятельства. Его земные ошибки не в счёт – раненый, контуженый инвалид просто не нашёл достойного применения своих сил. Здесь же снова ожил, вцепившись в подаренный ему шанс зубами. Главное, чтобы с Бейллой не "накосячил". Она деваха непростая – порвёт на "британский флаг", если чего, а если сама не сможет – маманя поможет!

– Эй… Ты один? – раздался знакомый голосок из-за чахлого кустика, росшего неподалёку.

– Твою ма… Яра. Выходи. – также негромко откликнулся я.

– Не могу. Заметят. Лучше ты поближе придвинься.

Я выполнил просьбу малолетней Наследницы Кнара, негодуя в душе.

– Ярка! С ума сошла! А если Прокол?! Дура набитая! Как мимо стражи пробралась?!

– Не обзывайся – сам дурак! У меня твой Амулет Удачи. – недовольно раздалось из куста. – Мимо наших легко проскользнуть! Не волнуйся! Справа от "ловена" Передних ворот есть овражек – он не просматривается!

– Тебе ещё Амулет Ума не повредит!

– А что? У тебя и такой есть? – заинтересовалась несовершеннолетняя бандитка.

– Есть!

– Тогда почему сам не пользуешься?

Два чувства боролись во мне – отлупить по жопке хворостиной эту бедовую беду и обнять это маленькое пронырливое Чудо.

– Мне не надо! – ответил я ей. – Я уже старый – не поможет.

– Это как?

– Ума в юности набираются, а в старости им только пользуются. Кто-то весь сразу использует, а кто-то до смерти потихонечку растягивает. Поняла?

– Поняла! Я так и думала!

– А вот теперь я не понял…

– Чего непонятного! Ты и моя мама его сразу весь израсходовали и стали дурными! Я слышала, что они с Ниррой про тебя говорили… Обе старые и глупые!

– Подслушивала? – напрягся я, понимая, что сейчас могу услышать "инсайдерские" новости.

– Делать больше нечего! – фыркнула Яра – Информацию для себя собирала! Мама – это моя мама, а ты говорил, что меня дочкой считаешь. Какие тайны между родственниками?

"Шах и мат"! Повзрослела девочка за год, что я её не видел! Уже не просто эмоции раскидывает по сторонам, но и анализирует не слабо!

– Ну… И что ты поняла? – деланно равнодушно спросил у неё, задержав дыхание.

– Поняла, что её ошибок не допущу! А рассказывать всего не буду! Я не только твоя дочка… Ведь я…Ей?…

– Да! Ты моя! И никогда в этом не сомневайся! – понял я душевные терзания Яры. – Меня в Шлёсс ждут две родные по крови дочери, а ты – родная сама по себе!

– Это хорошо, что не по крови! – удовлетворённо сказала Яра. Значит, когда совсем вырасту, то смогу тебя первым на Брачное Ложе позвать! Ты, главное, опять не пропадай надолго!

Я мысленно чертыхнулся. Да когда уже привыкну к морали этого мира! Как был семенником – так им и помру! Желательно до того момента, когда эта "Лолита" в силу войдёт!

– Не дождёшься! Я не такой! Ищи себе другого! – честно ответил ей.

– Дождусь!

Внезапно девчонка выскочила из-за скрывавшего её куста, метнулась ко мне и отважно чмокнула в щёку. После этого, сама офигев от своей смелости, сделала испуганное, но довольное лицо и бегом бросилась, сверкая босыми пятками, в сторону замка… Рядом с которым и была “зажоплена” возвращающейся Дерркит. Отвесив затрещину и взяв за шиворот мою "поклонницу", предводительница "Весёлых клинков" невежливо проводила её к воротам Кнара и передала в сильные руки Защитниц из дозора.

"Ох, и быть тебе битой сегодня матерью!" – с внутренним удовлетворением и мягким теплом на сердце, подумал я, наблюдая эту картину.

– Всё сделала! – оповестила меня Дерркит, как только вернулась в наш лагерь. – Чего Наследница тут делала?

– Попрощаться прибегала, на свою голову!

– И не только на неё! Когда она в замок входила, то задницу почёсывала, разминая перед "разговором" с мамочкой своей!

– Это хорошо! Сам бы всыпал за такое!

– Скажи, Висельник! Нам ещё "гостей" ждать из Кнара?

– Вроде всё.

– Тогда, собираемся и в путь! Нас ждёт Шлёсс!

* * *

Дорога до Шлёсс была длинной. Несколько раз мы натыкались на Проколы, но наёмницы действовали чётко. Привыкшие часто сталкиваться с Серой Пеленой не только на свербах замков, но и в пути, они моментально, при виде опасности, образовывали несколько ощетинившихся острым железом кругов и спокойно вырубали Серые Ладони, не оставляя им ни малейшего шанса. Я внимательно присматривался к их тактике ведения боёв, практически сам не участвуя в них. Вся моя помощь заключалась только в своевременном распознавании зарождающейся Пелены.

Скучно, пыльно, жарко… Скоро очередной сезон Дождей, но раздухарившееся солнце игнорировало этот факт, устраивая под нашими тяжёлыми кожаными куртками настоящую "пароварку".

Шумилла подъехала ко мне и протянула бурдюк с вонючей тёплой водой.

– Что? Не вкусно? – сочувствующие проговорила она, глядя на моё скривившееся лицо.

– Главное, что жидко. Скоро в вяленый кусок мяса превращусь. Да и провонял весь насквозь…

– Потерпишь. Не ты один такой. До реки недалеко – отмоемся как следует, а дальше веселее будет. Пойдём вниз по течению до самого Шлёсс. Я чего спросить хотела… Ты в замке насовсем останешься или после контракта дальше с нами двинешься?

– Не знаю. На месте разберусь. А что?

– Сейчас, конечно, не время, но ты обещал Дерркит с нами тренировки проводить. "Синяя луна" показала, насколько они нужны.

– Обязательно. Как это будет – ещё не знаю, так как непонятно, что там в Шлёсс, но готовиться придётся не только с Серой Пеленой воевать.

– Думаешь, большой войны не избежать?

– Уже давно идёт. Нест уже с нею столкнулся. Скоро мелкие стычки и диверсии перейдут на другой уровень. Крови прольётся много…

– Верно говоришь. – согласилась со мной подъехавшая предводительница "Весёлых клинков". – И это меня пугает как наёмницу. Кого первыми пошлют? Нас, конечно.

– Согласен. Своих на убой посылать жалко, а вы…, то есть – мы, – поправился я, – должны деньги отрабатывать. Другое дело, как мы будем это делать.

– А разве есть варианты? – заинтересовалась Дерркит новым поворотом разговора.

– Конечно. В моём мире армия делилась, грубо говоря, на несколько групп. Командующий состав… Нам, понятно, подобное не "светит". Основные