Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Очевидно, что рано или поздно наступит переломный момент — когда количество заражённых превысит некую грань. И тогда все меры, которые сейчас предпринимаются, рухнут, а мир начнёт погружаться в хаос. Но время у нас ещё было. По самым оптимистичным раскладам мы продержимся как минимум ещё год. Пессимистичные же указывали на две-три недели. Если бы не мой договор с Архонтом Гарриком, возможно, всё бы пошло по наихудшему сценарию.

Кроме того, было ещё кое-что. С моими клонами связался Гавриил и спросил, нет ли возможности попросить Миранду о помощи. Если она проведёт несколько масштабных Благословений, нам удастся ещё сильнее снизить скорость распространения магической чумы.

Что ж. Видимо, всё же придётся позвать её на Землю.

Когда я обновил воспоминания Русика, то тут же попросил его связаться с Чудаком. Оказывается, старик впервые смог удачно использовать силу концепций. И я очень хотел на это посмотреть.

Чудак прибыл на вершину башни и был крайне доволен собой.

— Показывай, — быстро сказал я, сгорая от нетерпения.

Чудак, ничего не ответив, сосредоточился и выставил перед собой обе сморщенные ладони. Воздух перед ним начал преломляться. Я увидел полупрозрачный барьер, в который Чудак вбухивал огромное количество энергии.

И вот барьер из чисто энергетического медленно стал материальным. Перед Чудаком завис мощный металлический щит, закрывающий его верхнюю часть тела.

— Попробуй пробить, — гордо предложил он.

Я отлетел в сторону. В моей ладони закрутилась кровавая сфера, которая обратилась в огонь, а затем сжалась в точку. Я указал рукой на щит — из центра ладони выстрелила тонкая молния, которая с хрустом пронзила щит и разнесла его на куски.

— Эй! — заорал Чудак, отпрыгивая назад. — Давай что-нибудь попроще!

Он с возмущением уставился на меня. Я хмыкнул и кивнул.

Чудак, недовольно бурча, создал ещё один щит. На этот раз я выстрелил кровавой цепью с острым наконечником. Со свистом она врезалась в щит и воткнулась в его центр. По металлической поверхности пробежали трещины.

— Неплохо, — довольно кивнул я. — Думаю, где-то середина четвёртого Шага.

— Да как? Откуда у тебя столько сил? — Чудак исподлобья смотрел на меня. — Когда мы с тобой познакомились, ты едва прорвался на Высший ранг, а сейчас… — он вздохнул. — Всю мою гордость порушил.

Я хмыкнул и спустился к нему.

— Как ты смог это сделать? — спросил я.

— Благодаря связи с Каркушей, — Чудак поднял голову, и ему на лоб приземлилась бочкообразная сова. — Ну-ка, давай покажем ему.

— Кар! — сова спрыгнула за спину Чудаку, после чего её крылья резко увеличились в размерах. Она окутала ими своего хозяина, превратившись в металлическую капсулу, покрытую перьями.

— Видишь? — раздался глухой голос Чудака. — Эта защита ещё сильнее той, которую я создал. Только не смей её проверять на прочность!

Каркуша вернула крылья в нормальную форму и взлетела в небо.

— Наши с тобой Фамильяры оба используют концепцию защиты, — заговорил с важным видом Чудак. — Но моя Каркуша заточена на защиту себя и своего хозяина, в то время как у твоего Бобэра некий подвид защиты локации. Поэтому его способности к перемещению более совершенны, чем у Каркуши. Но если брать абсолютную защиту, то мой Фамильяр непревзойдён. Сейчас она ещё не достигла полноценной силы четвёртого Шага, а когда доберётся — даже твоя сильнейшая атака не сможет пробить тот кокон, который я тебе показал.

— Охотно верю, — довольно кивнул я, не став разубеждать Чудака. — Но каким образом ты смог перенять концепцию своего Фамильяра?

— Не знаю, — покачал головой Чудак. — Эта идея пришла мне недавно. Я долгое время медитировал, пока не получил озарение. А потом медитировал с Каркушей, и всё получилось.

Чудак сосредоточился, и его тело покрыл тонкий слой энергии, которая вдруг затвердела. Она была такой же полупрозрачной, но при этом материальной. Чудак постучал кулаком по своему предплечью — раздался глухой звук.

— Видишь? Чистая защита. Моя нейтральная энергия способна принимать форму концепций, — Чудак широко улыбнулся.

— Может, и у меня получится, — задумчиво сказал я.

— Не знаю, — покачал головой Чудак. — Сомневаюсь. Лишь отринув все Основы и отдавшись нейтральной энергии, ты сможешь обратиться к концепциям. Иначе в чём смысл всего этого?

Чудак обвёл себя рукой и усмехнулся.

— Я хочу знать метод, с помощью которого ты отказался от Основ, — серьёзно сказал я, глядя Чудаку в глаза. — Я понимаю, что у тебя клятва учителю. Но любую клятву можно обойти, и ты сам это прекрасно знаешь.

Чудак поморщился и неохотно кивнул.

— Я слишком задолжал тебе, Руслан. Без тебя я бы никогда не додумался, что отказ от Основ может стать первым шагом к каким-то другим силам. Я даже не подозревал о них, — он помолчал. — Поэтому я пойду тебе навстречу. Найди способ, как мне обойти клятву, и я всё тебе расскажу.

Я мысленно выдохнул. Хорошо, что Чудак не стал упрямиться.

— Отлично. В таком случае расскажи мне очень подробно, как именно ты давал клятву.

И Чудак рассказал. Сам факт того, что он дал клятву призраку какого-то Хранителя, уже был весьма необычен, и я ожидал какой-нибудь неизвестной, сложной клятвы. Но форма клятвы оказалась вполне стандартной, и я знал, как её обойти.

Я не желал откладывать это дело — мне хотелось узнать тайну нейтрального источника, а потом поэкспериментировать с Бобэром и попытаться самому почувствовать силу концепций. Вдруг получится это сделать уже сейчас.

Но в этот момент я ощутил знакомую ауру. К нам прибыл незваный гость.

Мы с Чудаком одновременно посмотрели на горизонт.

— Думаю, у тебя сейчас появятся новые дела, — облизнул губы Чудак.

— Да, — кивнул я. — Позже я позову тебя.

Я создал портал, и Чудак вошёл в него.

— Подлетай, Тимур, — вслух сказал я, разнося свой голос далеко вперёд. — Будь моим гостем.

Тимур приземлился передо мной. Пару секунд мы внимательно смотрели друг на друга.

— Пойдём, сядем, — махнул я рукой.

Когда мы уселись, он первым заговорил:

— Мир Войн заинтересовался тобой. Они хотят видеть тебя в своих рядах и отправили меня, чтобы я пригласил тебя. Ты сможешь войти в любую Армию и продвигаться там, пользуясь всеми благами.

— Это интересно, — медленно сказал я.

Не так давно я сам думал о том, что мне требуется доступ к Миру Войн, однако понятия не имел, как этого добиться.

— Я сейчас не смогу покинуть Землю, — спокойно продолжил я. — Однако я могу отправить своего клона. Позже, когда вопрос со Скверной будет решён, я сам явлюсь в Мир Войн. А клон будет держать