Ночь упырей - Анастасия Александровна Андрианова

Агне дожидалась его за столиком в углу полупустого зала, не сводя глаз с двери. По напряжённому лицу было ясно, что она встревожена. Калинник пригладил бороду, распрямил плечи и, стараясь не хромать, двинулся к столику.

– Привет.

Стул под ним противно скрипнул по полу.

– Привет. Слушай, я ненадолго. – Агне облизнула губы и сложила руки в замок перед собой. На столике лежало меню, но она так ничего и не заказала. Калинник невольно вспомнил постыдный случай, когда в Озёрье их со Смородником развели на крупную сумму в ресторане. В этот раз такое с ним точно не пройдёт.

– Что случилось? – спросил он.

Агне натянула пониже рукава кашемирового свитера, зябко пряча тонкие пальцы. Калинник отметил (наконец рассмотрев её на трезвую голову), что она вся была как речная вода: длинные прямые русые волосы, водянистого цвета зеленоватые глаза, а кожа – бледная-бледная, с синими прожилками вен. Наверняка холоднющая. И пахло от неё водяными лилиями, прудом и травой. Одно слово – нежичка. Неживая.

Жуть.

– Я долго думала, прежде чем решилась, – сказала Агне. – И не уверена, что тебе можно довериться.

Калинника сначала обескуражило это заявление, но он нашёл в себе силы оценить честность. В самом деле… Он бы тоже не доверял человеку, которого видел раз в жизни. Пьяным и в тропической рубашке.

– Понимаю, – кивнул он, стараясь звучать мудро.

Агне как-то разочарованно скользнула по нему взглядом, заправила волосы за уши и мельком посмотрела в окно.

На улице темнело, в сосисочную начинал прибывать народ. Калинник быстро проверил приложение: по-прежнему приходили оповещения об «отсутствии жизни». Да уж. Упырей развелось немерено.

– Ваших слишком много по городу, – буркнул он. – Мы на такое не договаривались. Зима уже, пора дать людям передышку, пока ваш молодняк всех не сожрал.

– Про это я и хотела поговорить. Мне не нравится то, что происходит. – Агне покрутила на пальце серебряное колечко. – Ты знаешь, что тут замешаны чародеи чужой рати? Не вашей. К вашим мы давно привыкли. А те, другие, они хотят свою выгоду. Знаешь, что за договорённости у них с нашим новым тысяцким?

Калинник напрягся:

– Нет. Откуда мне знать?

– Он разрешил им проходить вниз, под болота. Они надевают защиту и ходят как к себе домой. Помогают выращивать молодняк, следят за поголовьем. И выпускают его. На днях планируют устроить «праздник». – Она поковыряла кожу вокруг ногтей, Калинник заметил, что на больших пальцах заусенцы были расцарапаны в кровь – конечно, не в красную.

– Зачем?

Она подняла на Калинника глаза: большие, нечеловечески холодные. Но всё равно будто бы живые. На лице у неё было написано что-то вроде недоумения, словно Калинник задал слишком глупый вопрос.

Он наклонился вперёд, уперев локти в стол и, обернувшись по сторонам, понизил голос:

– Если ты позвала говорить, то выкладывай, как обстоят дела, с твоей точки зрения. Я не опоздал. И я тебе не фламинго.

Подняв в воздух палец, Калинник на секунду зажёг на ногте крошечный огонёк, такой, чтобы напомнить о своей чародейской сущности, но и не спугнуть упырицу. Агне отпрянула, отклонившись на спинку стула.

– Убери огонь, мы в приличном месте. Подожжёшь мусорку, если так необходимо куда-то поискрить. – Она покусала губу, оглянулась на кассы, будто боялась слежки. – Сам подумай. Ваши рати получают квоты от правительства. Чем больше в городе убитых низших упырей, тем больше выделяется средств из бюджета. А чтобы убить больше упырей, нужно вырастить больше упырей. Сначала создать, потом убить. А если упыри начнут бегать по улицам, бросаться на людей и создавать хаос, то… держать их в тайне уже не получится. Начнётся паника. И тут приедут благородные чародеи и чародейки на своих байках и спасут людей. Их будут носить на руках как спасителей, а государство осыплет удельцами. Заманчиво звучит, не так ли?

Калинник почесал в затылке:

– Ну да. Звучит логично. Только такого никогда не было. Мы, чародеи, все вместе стоим против нежицкой заразы, а вы сами плодитесь.

– Наивно. Ну вот знай, что не все чародеи такие дурачки, как ты. Не все играют по правилам, некоторые стремятся их изменить. Упыри тоже – особенно глядя на то, как живут наши сородичи в больших городах. Самые крепкие союзы рождаются из тех сторон, которые недовольны чем-то общим. Так и сошлись наш Калех и ратный глава Бражник. Устроили в Топях небольшую перестановку, убрав тысяцкого-консерватора. А под болотами развели настоящий упыриный питомник. Низшим всё равно, пока они не нашли себе тела. Низшие для тысяцких – всё равно что скот. Можно использовать их в своих целях, но в сильном молодняке вырастают сильные духи, которые смогут занимать человеческие тела. Становятся высшими. И высшие уже могут интегрироваться в человеческую жизнь, во власть, во все сферы общества и работать на благо остальных нежаков. Они и в правительстве есть, и в бизнесе.

– Откуда ты знаешь про Бражника?

Агне фыркнула:

– У нас многие знают. Он уже давно воду мутит. А Калех использовал бар моего отца, чтобы устроить там новый незаметный проход под болота. Мне пришлось ему разрешить. Иначе они бы… – Агне вздохнула: – Мой отец – человек. Тогда ему пришлось бы плохо. Поэтому я так или иначе давно наблюдаю за всеми перестановками и многоходовками, но… Знаешь, почему я тебе это рассказываю? Я не хочу насилия. Не хочу смотреть на этот «праздник» и тем более участвовать в нём. Сейчас на улицах полно людей, субботним вечером будет ещё больше. И представь, во что превратятся наши Сонные Топи, если в толпу празднующих ломанётся огромная стая низших? Не сто и не двести. Ваша рать вряд ли с ними справится. По крайней мере, не быстрее, чем они успеют сожрать несколько десятков мирных соннотопцев. Вы решите позвать на помощь рать Бражника. И они придут. Но не сразу, а когда вас наполовину перебьют, а упырей вылезет ещё больше. И вот тогда они станут героями в глазах властей. Ваша Сенница утратит все очки, которые она так зарабатывала перед мэром. Существование упырей уже будет невозможно скрыть. А Бражник и Калех выпросят для нас более-менее нормальное существование в городской среде. Конечно, мне бы это тоже было удобно, но… Не такой ценой. И мне страшно представить, что начнётся в ближайшие дни.

– Но Сенница сама искала тысяцкого. Она не дурочка, у неё полно связей и…

– И что? Её не могут обмануть? Её просто опередили. Старый тысяцкий не хотел выходить с ней на контакт и прогибаться под власти. А новый сверг старого и слишком быстро закрутил