Война легиона - Николай Александрович Метельский

последнюю провинцию империи. Гораздо интереснее другое, а именно — Хомяк. Трибун Особого легиона, который сейчас сидит в Суре, имеет память того самого Сантиса Рута — то есть он тоже является его потомком. Но Пран — простолюдин, а наш Рут — аристократ. Скорее всего, Пран — потомок какого-то бастарда, но это уже детали.

В общем, занимательная личность. Шестьдесят пять лет, шесть Звёзд, к слову. Полностью седой.

А ещё он командует первой и второй квадрой Восьмого легиона. Трибун Ангустиклавий, или, в простонародье, старший трибун. Невий сейчас такое же звание имеет. Младший Невий, я имею в виду. Именно Рут командовал квадрами, что охраняли границу с демонами, пока Невий чудил со своим восстанием. И, насколько мне известно, Невий-старший ни разу даже не пытался позвать его. Видимо, чётко знал, что не придёт.

— Ну и как тебе учебный бой? — спросил я его.

Разговор проходил в моём кабинете. На улице вечер, а работы по-прежнему выше крыши. Меня уже дважды пытались вытащить на ужин. Сначала Вальети-старший, а потом Дора. Было забавно смотреть на то, как девушка, смущаясь, пыталась подобрать слова, чтобы заставить поужинать самого грозного своего начальника.

— Разочаровывающее зрелище, милорд легат, — ответил он спокойно. — Не думал, что мы настолько уступаем третьей и четвёртой квадре.

— Просто они прошли переобучение, — пожал я плечами. — А вы, по сути, так и остались спецназом.

— Спецназом, милорд легат? — нахмурился Рут.

— Ну а как вас ещё назвать? — хмыкнул я. — Потрясающее взаимодействие в малых группах и посредственное — в составе крупных подразделений. Землекопы тысячу лет выполняли работу спецназа — неудивительно, что вы им и стали.

— Оу… — задумался Рут. — А ведь и правда…

— Ладно, с этим вы со временем разберётесь, — откинулся я на спинку кресла. — Четвёртая и третья квадры разобрались, и вы справитесь.

— Первый и Второй легионы подошли к границе с демонами, — произнёс он осторожно, не глядя мне в глаза. — Значит, скоро начнётся вторжение на территорию инферно.

— Так и есть, — произнёс я. — Технически контрудар, но пусть будет вторжение. Мы всё-таки в реальном мире живём, а не в бюрократическом.

— Тут я бы с вами поспорил, милорд легат, — чуть улыбнулся он. — Но пусть так. Меня больше интересует, что в это время будут делать мои квадры?

— Тренироваться, — ответил я. — Восьмой легион весь, а не только твои квадры, продолжит держать границу.

— Но мы… — посмотрел он мне в глаза. — Даже с учётом перепрофилирования Восьмого легиона в спецназ, мы всё равно гораздо опытнее Первого и Второго.

— Так и есть, — кивнул я с улыбкой. — Это факт. Восьмой легион — самый опытный в Атоле. Именно поэтому я использую Землекопов в десанте на Сканд. Это прям… ваша тема. Но операция запланирована не на завтра, так что время на переподготовку есть. А она вам нужна. В конце концов, война не окончится десантом: Восьмому легиону ещё много чего предстоит сделать. Поэтому не торопи события. Готовься, пока вам дают на это время.

— Понял, милорд легат, — приложил он кулак к сердцу и склонил голову. — Можете рассчитывать на нас. И прошу прощения за вопрос. Я… кхм… — кашлянул он, не поднимая взгляд. — Я просто боялся, что вы решили оставить нас в тылу, так как мы не принимали участие в усмирении восстания.

— Вы делали свою работу, — покачал я головой. — Вне зависимости от того, на чьей вы были стороне…

— Милорд легат! — вскинулся он.

— Кхм. На чьей вы были бы стороне, — поправился я. — Вашей непосредственной обязанностью была защита границы. У меня нет причин обвинять вас в чём-либо. Более того, — улыбнулся я. — Стратегия противодействия Невию изначально предполагала ваш профессионализм. Я знал, что вы не покинете границу.

Всё сказанное мной было лестью. Как ни крути, а устав предполагал другое, а именно — полное подчинение легату. Я даже не могу представить ситуацию, когда приказываю трибуну покинуть позицию и переместиться на другой фронт, а он отказывается, потому что здесь, видите ли, важная линия обороны. Собственно, если бы я точно знал, что Рут подчинится, я бы его тоже использовал. Ну не нападут на нас демоны сейчас. Держать на границе две квадры в такой момент… избыточно. Но в том-то и дело, что я не знал, как поступит Рут, вот и не лез к нему. Как и Невий.

Вновь опустив голову, Рут некоторое время молчал, а я ждал. Было любопытно, о чём таком важном он размышляет.

— Мы ждали вашего приказа, милорд легат, — произнёс он тихо. — Все эти месяцы. Хотя бы одного вашего слова.

У меня ком в горле встал после его слов. Рут в этот момент выглядел словно… Словно старый вояка, которому приказали держать позицию и обещали прислать помощь. А её всё не было. День, два, год, тысячу лет. Только вот вояка продолжает стоять, ибо таков последний приказ командира.

И что тут ответить? Похоже, Рут и сам понимает, что я ему банально льстил, потому что есть реальность, а есть устав, которому на эту реальность плевать.

— Эх, Рут… — покачал я головой. — Слышал, что у меня память крови?

— Слышал, милорд легат, — ответил тот, не поднимая головы.

— Слышал, чья?

— Только слухи… Да, слышал, — ответил он.

— Братья никогда меня не подводили, Рут. Ни разу. Даже сволочуга Авитус. Хех… Даже когда я стоял напротив демонической армии, центурион Аспий не ушёл. Встал рядом.

— Вы⁈ — вскинулся он.

Ну да, кто в Восьмом легионе не слышал историю Аспия, отправленного на смерть и вернувшегося со сверхмощным кристаллом.

— Да, я и там побывал, — поднял я взгляд к потолку. — Даже будучи мёртвыми, братья поддержали меня. С чего ты взял, что у меня есть причины, не доверять вам, Рут? Да, я с вами не связывался. А зачем? Я и так знал, что вы будете делать. Думаешь, Невий — достаточная угроза, чтобы снять вас с границ? До сих пор так думаешь?

— Нет, милорд легат, я…

— Не доверяешь мне, да? — усмехнулся я. — Обидно.

— Это не так, милорд легат! — повысил он голос. — Я… Мы… По вашему слову…

— Иди уже, —