"Фантастика 2026-187". Компиляция. Книги 1-21 - Роман Романович

первая, так вторая-третья партия разведчиков-охотников (а такая орава не может просто сидеть на одном месте и вообще никак не пытаться найти пропитание) движение сотен телег заметит обязательно — те пыль поднимают как-никак.

В общем, нужно было решать, что и как делать, и решать быстро. Даже навскидку собакоголовых было тысячи две, если не три. Для города с укреплениями и нормальной стражей это скорее просто неприятность и головная боль, но для двух сотен беженцев с телегами в чистом поле — смерть.

– Итак, ваши мысли? – не откладывая дело в долгий ящик, как лежал, так и поинтересовался я у своих спутниц, глядя из-за кочки на шевеления орды.

– Ну… – задумчиво почесала носик Эдель. – Это орда гноллов. Тут с десяток племён собралось, не меньше. Мы чего-то такого и ожидали…

– Но не так быстро и не в таком количестве, – внесла корректировки Адель.

– Меня больше беспокоит то, что они стоят лагерем. Чего-то ждут? – нахмурилась нэка.

– Ещё дикарей? Их же там и так не меньше пары тысяч! – сама придумала и сама возмутилась мысли Рёко.

– Это же шинлизирские леса! – с гордостью ответила старшая ассасинша.

– Эм… и что?

– Шинлизирские леса способны без остатка поглотить в себе любые воинские формирования! – не менее гордо пояснила младшая.

– Знакомо, – я не сдержал улыбки, ибо слышал похожую сентенцию о лесах белорусских. Ну а всплывший в голове образ сурово партизанящей эльфийки в шапке-ушанке, с мосинкой и обязательно ручным боевым медведем… Да, это было хорошо! Слегка безумно, но хорошо!

– Ну так… эльфы же, – кивнула неправильно понявшая мою пантомиму нэка.

– Угу… – согласилась с ней волкодевочка. – Но это не снимает вопроса, что они там делают и что делать нам?

– Что делают… – вернулась к серьёзному тону Эдель. – Наши Стражи Границ не могли не заметить такую толпу, так что, скорее всего, когда гноллы дошли до леса, их там уже ждали.

– Это маленький отряд ещё имеет шансы просочиться и подгадить, а такая толпа — точно нет, – солидарно кивнула Адель. – Так что они сунулись, получили по зубам и отступили.

– Почему тогда их не добили? – удивилась Нэроко.

– Потому, – повернулась к ней младшенькая, – что это в лесах у наших есть сильное преимущество. Эльфов не так уж и много, а граница большая. Пусть в среднем качество наших воинов выше, но по большей части это всё равно просто хорошее «железо» или начальная «сталь». И на открытой местности три сотни если и устоят против трёх тысяч, то с большими потерями.

– Да уж, – поёжилась Рёко, очевидно, вспомнив оборону брода. Там мощь войск была повыше, как и позиции, но и атакующих имелось… Н-да, в общем, представление о том, что толпой валят и льва, девочки получили прекрасное. Мы, правда, шли уже под графой если не «Имперский Титан» из Вархаммера, то «тяжёлый танк» так точно, потому на нас «толпа» должна была быть посерьёзнее, чем просто зомби, но общий концепт… да, общий концепт все присутствующие успели на себе почувствовать.

– Хорошо, допустим. Это объясняет, почему эльфы не выходят зачистить проблему у своих границ, а также почему гноллы не суются дальше, но это совсем не объясняет, отчего они сидят у вашего порога? – поинтересовался и я интересующим меня вопросом.

– Тут тоже всё просто и очевидно, – вздохнула старшая эльфийка. – С прошлых мест их согнали демоны, куда им ещё идти? К Граничному морю, откуда пришли мы? Так долго, и как раз на пути Подземелье, которое мы закрыли. И ещё неизвестно, сколько появилось за ним и можно ли это всё обойти? Не говоря уже о том, что ни земель тех они толком не знают, ни путей. А эльфы Шинлизира для них — враг привычный.

– И привычка эта, – подхватила её сестра, – сейчас сыграла с ними злую шутку. Небольшой рейд из молодых идиотов, которые хотят пограбить и показать свою «удаль», — это одно, полосу леса такие втихаря пройти могут, потом что-нибудь пожгут, стащат, может, нападут на деревню даже, и если рядом хорошего друида или отряда стражей нету, то могут и удрать, а такая орда — совсем уже другое, тут даже к лесу подойти незаметно не получится. Так что теперь они, скорее всего, сами не знают, что делать дальше.

– Но… это ведь не может продлиться долго, – Нэроко напряженно дёрнула хвостиком. – Вряд ли у них много припасов, и, когда те закончатся, им придётся что-то решать.

– Не говоря уже о том, что такая толпа гарантированно будет перехватывать все караваны с беженцами и торговцами, – добавила и лучница.

– Логично, – признал я аргументы девушек. – И договориться с ними у нас не получится, не так ли?

– Нет, – покачала головой Адель. – Хоть гноллы и разумны, но их разум не сильно отличается от такового у гоблинов, орков или огров.

– Что же, значит, проблему решим… радикально. Но ещё почти сутки я буду не в форме.

– Это не проблема, – отмахнулась Эдель. – Мы тут все уже на уровне «Мифрила», а значит, если среди той толпы нет хотя бы половины десятка «золотых» магов или кого-то сопоставимого, то перебить мы их сможем раньше, чем выдохнемся!

– А ещё можно призвать твоих Драконовластных Святых Духов! Тогда эти дикари и вовсе не успеют понять, как сильно они ошиблись, заявившись к нашему дому! – подкинула идею и Эдель.

– Когда они стали драконовластными? – укоряюще сощурилась на неё Нэроко.

– Когда ко мне пришло вдохновение и родило это слово! – гордо вздёрнула носик тёмная эльфийка.

– Надменные Ифрайн… – негодующе замахала хвостиком кошкодевочка.

– Кхм… вы уверены, что это — хорошая идея? – поспешил я вернуть разговор в конструктивное русло.

– Это будет хорошая идея!

– Очень хорошая!

– Прямо-таки замечательная!

– Прекрасная! – принялись на пару увещевать меня прохиндейки эльфийского роду-племени. И я печенью почуял не то чтобы подставу, но… скажем так, намерение сестрёнок что-то сотворить. Что-то… далекоидущее.

– Девочки? – я вскинул бровь. – Вы ведь не задумали… что-то?

– Ну-у-у… – дружно сделали самые невинные моськи леди Ифрайн.

– Кхм… – Сурово надавила Кошачьей Суровостью наш Карманный Архимаг.

– Ладно-ладно! – принялась колоться Эдель. – За этим