Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

ним воздух дрожал – не от температуры, а от силы. Это было сердце сущности Архидемона, закованное в материю. Такое ядро можно было использовать – для алхимии, для плетений, даже для усиления собственных способностей… Но только в том случае, если сумеешь его удержать, не позволив духу внутри перехватить контроль. Андрей осторожно завернул его в тройной слой плотной ткани, пропитанной отталкивающими символами, и лишь потом спрятал в сумку. Рядом, среди обугленных останков, нечто сверкнуло.

Это был пояс. Он был выцветшим, но целым – тонкая, гибкая кожа, почти как змеиная, но при ближайшем рассмотрении ясно было, что основой для такого материала было не земное существо. На ощупь она казалась живой, и кожа едва-едва пульсировала в такт его прикосновениям. Пояс был сшит вручную, с внутренней стороны на нём шёл ряд крошечных символов, почти незаметных – возможно, магических или символических. При прикосновении, в поясе чувствовался тонкий импульс, слабая магия, направленная, скорее всего, на стабилизацию плетений и увеличение выносливости. Простейшая поддержка – но крайне полезная в бою. А, может быть, тут есть какой-то секрет в самом поясе? Так как на нём парень обнаружил десяток карманов, к которых тоже ощущалась магия.

Чуть в стороне, на иссохшей руке демона, Андрей заметил… Кольца. Одно – металлическое, массивное, грубое, будто выковали его не для красоты, а для какого-то ритуала. Металл был странным – не серебро и не золото. Тяжёлое, серое кольцо с вкраплениями, словно расплавленный обсидиан. На его поверхности у него имелся немного странный спиральный узор, напоминающий те самые печати, которыми он сам окружал демона. Оно было подавляющим. Андрей едва его коснулся – и ощутил, как внутри него на миг стихла энергия. Оно глушило магию, скорее всего, позволяло временно гасить или маскировать свои потоки. Необходимая вещь для того, кто хочет прятаться от чужих плетений.

Второе кольцо было изготовлено из чистого нефрита. Бледно-зелёное, полупрозрачное, с вкраплениями белёсого тумана внутри. Оно было легче, но куда более живым на ощупь. Нефрит источал умиротворение, и когда Андрей надел его на палец, он на миг почувствовал… Тишину. Не внешнюю, а внутреннюю. Будто кто-то заглушил эмоции, срезал тревоги, дал минуту покоя. И одновременно – пробудил ясность. Это кольцо явно было артефактом ментальной защиты, оберегающим разум от вторжений и даже от собственного перегрева в условиях магической перегрузки.

Наконец он заметил и браслеты на запястьях рук этого монстра. Их было четыре. Один – снова нефритовый. Широкий, плотный, с выгравированной по окружности птичьей лапой, будто отпечатком хищной когтистой птицы. Он был лёгким, но внутри ощущалась ветреная, подвижная сила. Вероятно, усиливал рефлексы и помогал в скорости реакции.

Три остальных – металлические, и снова из того же странного материала, что и кольцо. Каждый – с отдельным узором. Один с капельками, словно дождь по стеклу. Второй – с волнами, и при прикосновении к нему внутри чувствовалась влажная, холодная магия, отсылающая к стихии льда или воды. Третий – с переплетёнными нитями, будто из паутины, и он казался самым коварным. Так как при взаимодействии с ним в голове возникал диссонанс, а вокруг чувствовалась иллюзорная зыбь. Возможно, он помогал создавать обман зрения или рассеивание магических следов. Андрей стоял над этим собранием, понимая. Это не просто трофеи. Это ключи. Инструменты. Ответы.

Он прошёл через бой, обманул демона, и теперь держал в руках то, что могло не только усилить его, но и помочь в грядущем путешествии. Потому что теперь он знал – этот мир гораздо шире, чем он думал. И демоны – далеко не всё, что в нём скрывается.

Немного погодя Андрей устроился у подножия скалы, в том самом укрытии, откуда когда-то наблюдал за “наставником”. Теперь, когда туман боя рассеялся, и вокруг царила тяжёлая тишина, он мог позволить себе сосредоточиться. Перед ним сейчас находились разложенные аккуратно трофеи, словно на алтаре. Каждый из них он собирался изучить предельно внимательно, без спешки, словно раскручивая клубок сложной загадки.

Он начал с браслетов. И первым он взял тот, что был металлическим, с выгравированной лапой хищной птицы. Надев его на свою руку, он закрыл глаза и сосредоточился на собственном потоке энергии. Реакция была почти мгновенной – в теле словно пробежала лёгкая вибрация, мышцы отозвались на неё, будто подготавливаясь к стремительному рывку. Движения стали более собранными, реакция – быстрее и тоньше. Это был усиливающий браслет, идеально подходящий для ближнего боя и уклонения от атак.

Следом – браслет с каплями, изготовленный из нефрита. При наложении собственной энергии, тот реагировал как-то странно, вроде бы принимая силу, но при этом не давая выяснить его предназначение. Вскоре Андрей почувствовал, как кожа на руке холодеет, будто облитая росой. Возможно, это было защитное устройство, способное создать “влажную” магическую плёнку, гасящую тепловые или огненные атаки. Хотя сам парень не понимал, как может работать такая защита? Ведь сквозь такую защиту, если плёнка полностью закроет его тело, то она перекроет ему и дыхательные пути? А чем дышать? Вопросы… Вопросы… Этот браслет ему пришлось пока отложить…

Третий, с волнами, вызвал сразу мощный импульс холода и даже краткий туман в лёгких. Здесь крылся более агрессивный потенциал. Скорее всего, этот артефакт не только защищал, но и мог быть каналом для управления магией воды или льда. Не самый простой, но вполне подходящий для создания ледяных плетений или заклятий замедления.

Четвёртый браслет, тот самый, с паутиной, вызвал лёгкое головокружение. Он сразу отдался в глазах странной дрожью картинки: окружающий пейзаж едва заметно двоился, и линии горизонта начинали “плыть”. Это был маскирующий артефакт, который влиял не на физическое тело, а на восприятие окружающих. Вполне подходил для незаметного перемещения или ухода из поля зрения противника.

Затем он взялся за кольца. Серое металлическое кольцо с угловатыми линиями и печатью оказалось куда более интригующим. Приложив его к тому самому сундуку-артефакту, который он так и не смог открыть ранее – Андрей заметил, как та самая выемка идеально совпала с формой кольца. Как только металл коснулся поверхности – печать медленно начала светиться, а сам артефакт едва слышно щёлкнул внутри, будто снимая первый слой блокировки.

– Ключ? – С удивлением произнёс он. – Не просто кольцо, а настоящая привязка, позволяющая открыть хранилище. И, возможно, не только одно…

Он немедленно снял кольцо и отложил его в отдельную обёртку. Это было ценное знание, с которым спешить не стоило. Другое металлическое кольцо, грубое, с угольным отливом и спиральным узором, он снова изучил при помощи энергетического “касания”. При подаче собственной силы оно