Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

немедленно глушило отклик, словно всё внутри – замолкало. Это подтверждало его первую догадку. Это кольцо – глушитель магии. Оно могло блокировать или подавлять внешние потоки. И при должной тренировке – маскировать присутствие самого владельца. Скорее всего, именно с помощью этих маскирующий артефактов данный демон и скрывал свои истинные силы от любопытного Андрея? Вполне может быть и такое…

И, наконец, парень взял в руки два предмета, которые пока оставались загадкой. И выглядели как парные предметы. Нефритовое кольцо и нефритовый браслет. Он снова примерил кольцо. Мягкое сияние внутри, белёсый туман, обволакивающий сознание, будто заволакивая его разум в какие-то сны. Когда он сосредоточился на потоке – внутри появилось нечто странное. Образ – разорванная вуаль, за которой мелькали чужие образы, сны или видения, но они были не его. Он тут же снял кольцо. Оно явно было связано с ментальной областью, возможно, с погружением в чужое сознание, либо способно открывать видение скрытого. Но механизм был не ясен. Слишком тонкая это была пока что для него материя. Так что для его опознания ему требовалась тщательная подготовка.

Браслет же вызывал эффект ещё более неуловимый. Стоило ему надеть его, у парня тут же возникало ощущение второй, более “холодной” кожи. Андрей ощущал её как едва заметный холодок, будто кто-то следит за тобой… Изнутри. Он не активировался напрямую, но при “прощупывании” энергии внутри браслета ощущалось какое-то медленное вращение. Плоскости воздействия соприкасались под странными углами – словно браслет был связан не только с физическим миром, но и с иным уровнем восприятия. Может быть, он был порталом, ключом, или даже частью защитной системы… Но в этом Андрей пока что не мог быть уверен. Он аккуратно завернул оба артефакта и произнёс почти шёпотом:

– Ладно… Вы… Подождёте… Немного…

Перед ним была целая сеть новых путей. Инструменты, трофеи, ключи – и множество вопросов. Но теперь у него было то, чего у него прежде не было. Время для подготовки. Оружие. И понимание, как устроен этот мир. И как ломать его, если потребуется.

Вернувшись после боя в опустевшую пагоду, Андрей двигался почти бесшумно, как тень, каждый шаг был продуман, каждая проверка окружающей местности выверена до мелочей. Он был истощён, но не позволял себе расслабиться. Взрыв… Бой… Финальная схватка, с использованием фальшивых мин… Всё это стало лишь первым актом. Он знал, что, уничтожив этого Архидемона, он ещё не очистил долину, а лишь обострил игру.

Устало пошатываясь, он прошёл в здание, закрыв за собой входную створку, затем медленно обошёл комнаты, задерживаясь у каждой щели, у каждого окна, откуда мог бы проникнуть кто-то… или что-то. Лишь когда убедился, что всё спокойно, он позволил себе перевести дух. И только затем, на низком деревянном столе он разложил два предмета, что вызывали у него наибольшее беспокойство:

– Нефритовое кольцо, с его бледно-зелёным свечением и чуть неровной текстурой, будто на нём отразилось дыхание чужой души.

– И браслет, в том же стиле, но украшенный углублениями, с установленными в них кристаллами – капельками, в которых при определённом освещении можно было различить нечто похожее на сложнейшие рунические символы, частично растворённые в материале.

Медленно выдохнув, и сосредоточившись, Андрей уселся по-восточному, выпрямив спину, положив руки на колени, и замедлил дыхание. Он больше не был тем, кто просто прикасается к артефакту, чтобы ощутить его силу. Теперь он входил в резонанс – настраивал собственные энергетические потоки, чтобы “услышать” плетения артефакта так, будто это была музыка, скрытая в глубине материи.

Первым он взял кольцо. Медленно… Аккуратно… Пропустил через него тонкую нить собственной энергии. Сначала – по поверхности, не проникая в глубину. Ответ последовал почти сразу. В кольце, словно в отголоске, раздался тонкий, колеблющийся импульс, похожий на вибрацию древнего шёлка. И этот импульс… Не был нейтральным. Он чувствовал его. Чужую ауру. Чью-то волю, чьи-то мысли. Остаток личности, отпечатавшийся на артефакте, как кровь на ткани. Как отпечаток пальца.

Он усилил поток и медленно направил его внутрь. Плетения кольца были невероятно сложны. Это были не просто узоры, а чуть ли не полноценные узлы сознания, словно кто-то вплетал в структуру кольца не только силу, но и часть собственного понимания реальности.

– Это не просто артефакт… – Глухо прошептал он. – Это… носитель личности.

Его энергия словно наткнулась на воронку, в которую могла бы провалиться, если бы он продолжил. Поэтому он отдёрнул поток, разом разорвав соединение. Палец, к которому он прикоснулся кольцом, онемел.

Тихо хмыкнув, он отложил его и повернулся к браслету. С тем же осторожным усилием он позволил энергии пройти по виткам, что шли по его поверхности, а затем погрузился глубже. Здесь отпечаток был ещё сильнее. И не просто аура. Давление. Будто внутри браслета кто-то вглядывался в него в ответ. Не сейчас, не буквально. Но след, оставленный предыдущим владельцем, был настолько ярок, что возможно мог чувствоваться даже спустя десятилетия.

И именно тогда Андрей осознал тот факт, что ни кольцо, ни браслет нельзя было активировать полностью, пока остаточная аура предыдущего владельца не рассеется. А это требовало времени. Возможно, недель, а может, и месяцев. Или же – специальных процедур очищения. Которые он пока что просто не знал. Так что парень отстранился, положив артефакты обратно на ткань, при этом тяжело вздохнув.

– С этим делом мне торопиться точно нельзя. Эти вещи… Слишком личные. И, вполне возможно, могут быть слишком ценными… А иначе зачем кому-то привязывать такие предметы к собственной ауре? Как мой стилет…

Эти выводы не сильно порадовали Андрея. Сейчас ему казалось, будто бы часть души Архидемона продолжает цепляться за материю этих артефактов. А силу этого чудовища недооценивать было бы с его стороны весьма опасно. И если Андрей всё же решит впустить это в себя сейчас, то он рискует стать проводником чего-то, что явно не захочет отпускать полученную власть.

Тихо хмыкнув, Андрей медленно встал, подошёл к старой нише в стене, в которой теперь хранил всё, что требовало особого обращения. Он аккуратно обернул артефакты в заговорённую ткань, которую когда-то использовал для хранения трав, и уложил внутрь.

– Вы подождёте. – Сказал он снова, почти как заклятие. – У меня ещё остались вопросы… И слишком много незаконченных дел.

Андрей затаил дыхание, когда вновь достал из укромного мешочка то самое металлическое кольцо, некогда найденное среди останков демона-наставника. Простое на первый взгляд, но при ближайшем рассмотрении – тонко вытравленный по внутреннему ободу узор. А сверху располагался рисунок, образующий магическую печать, которую он уже узнавал. Именно она – точная копия отпечатка