Фантастика 2026-108 - Борис Владимирович Романовский

Присная не прислушивалась к тому, что бормотал старик. Ей гораздо интереснее было кое-что другое — за спиной мага, прямо к его голове, шла тонкая светящаяся линия. Присная видела её, однако не могла понять, что это такое. С подобным она встречалась впервые.

Понаблюдав некоторое время, Присная не ощутила никакой опасности от этой линии. Но всё же это было очень странно, и она не спешила атаковать. Однако наблюдение ничего ей не дало, и вскоре голод одержал верх над осторожностью.

Присная подлетела к старику, резко материализовалась и вонзила когти ему в шею. Тот в последний момент дёрнулся — на его груди засветился медальон, который защитил его вспышкой света. Присная зашипела от боли — свет ранил её, но она не остановилась, а только ещё сильнее надавила. Её острейшие когти проломили защиту и вонзились в плоть Высшего Мага.

Тот задёргался. Из его тела забили молнии, атакуя Присную. Но она уже начала свою трапезу — выкачивая энергию из мага, она исцеляла раны, нанесённые амулетом и молниями.

Маг слабел прямо у неё под руками. Он несколько раз активировал другие артефакты, но ни один из них не помог. Когда маг попытался телепортироваться, Присная просто не позволила ему это сделать, остановив перемещение. Не спас его и каменный щит — Присная ещё сильнее вжалась в жертву, воткнув в неё все свои конечности, а заодно и волосы. Щит закрыл её вместе с магом.

Комната была разгромлена — грохот стоял неимоверный, и скоро тут будет полно народу. Но Присную это не волновало — она с наслаждением вытягивала магию из тела жертвы, ощущая, как становится всё сильнее.

Тут вдруг краем глаза она уловила кое-что — нить, которая раньше крепилась к голове мага, вдруг бросилась в её сторону. Присная не успела ничего сделать и закричала. Ей показалось, что ей в лоб воткнули раскалённый стержень.

Она резко вырвала когти из мага и бросилась прочь, на ходу входя в Мир Духов. Однако ничего не изменилось — даже здесь эта нить продолжала терзать её разум.

Присная, ощущая дикий животный ужас, на всех парах устремилась вверх, к хозяину. Но тут по её телу пробежали мурашки — она вдруг резко обернулась и увидела ещё несколько десятков точно таких же нитей, несущихся к ней со всех сторон. Присная завопила от ужаса и ускорилась.

Хозяин ждал её на том же месте. Подлетая к нему, она вышла из Мира Духов и стала материальной. Он сразу увидел её состояние и начал действовать.

— Прыгай, быстро! — сказал он, доставая круглый артефакт.

Присная ворвалась в него. Лишь оказавшись внутри тёмного пространства, она ощутила облегчение. Нить ушла из её головы.

* * *

Как только Присная оказалась в Компасе Миров, я тут же телепортировался в резиденцию, а оттуда переместился на Землю. Случилось явно что-то неординарное — у Присной текла кровь из глаз, ушей и рта, а лицо было искажено таким ужасом, которого я никогда на нём не видел.

Уже на Земле я выпустил её из Компаса. Присная тяжело дышала, кровь продолжала течь по её лицу.

— Страшно, — сказала она. — Невкусно.

— Расскажи, что случилось, — серьёзно потребовал я.

— Страшно, — она покачала головой. — Сильно страшно.

Я вздохнул. Такими темпами мне будет довольно тяжело что-то понять.

— Давай ты сейчас восстановишься, а потом мы с тобой поговорим. Я проведу ритуал ментальной связи, и ты мне всё покажешь.

Присная медленно кивнула.

— Еда, — сказала она. — Помощь.

Я хмыкнул. Ну ладно, еда так еда. Я открыл портал в хранилище и нашёл там тело одного из застывших монстров первого Шага — гигантскую рыбу. Притащил её Присной, и та тут же жадно бросилась поглощать энергию, постепенно восстанавливаясь.

Вскоре все раны затянулись, кровь перестала течь, и в целом девочка стала выглядеть лучше. Чего не скажешь о рыбе, которая превратилась в высушенную хрень.

— Отлично, — кивнул я. — Теперь за мной.

Я открыл портал в Ритуальный Зал, и Присная послушно последовала за мной. Там я провёл ритуал, и она поделилась со мной своими воспоминаниями.

Увиденное ввело меня в недоумение. Я не совсем понимал, что именно случилось. Каким образом Присную смогли атаковать в Мире Духов? И что это за линия такая, которая цеплялась за голову Инквизитора?

У меня было лишь одно предположение, которое выглядело более-менее логичным — Святой Престол активно взаимодействует с существами из Мира Духов.

Сейчас у меня есть Алтарь Рода, и я знаю способ, как привязать к нему Духа-защитника, который будет тесно связан со всем родом Юсуповых и станет влиять на род на протяжении многих поколений, даруя определённые особенности. Возможно, у главного храма тоже есть такой Дух-защитник или нечто подобное, способное воздействовать на Мир Духов и защищать от таких существ, как Присная.

Я отпустил девочку, а сам задумался. Может, мне всё же стоит призвать Духа-защитника для рода? Но я отбросил эту мысль — сейчас ситуация в мире слишком нестабильна. Непонятно, что вообще произойдёт завтра. Да и неясно, какого Духа лучше использовать для рода прямо сейчас. Возможно, вскоре я отрину все Основы и перейду к концепциям. И что тогда? Каким путём пойдёт род Юсуповых? В общем, рановато ещё для этого.

Я продолжил обдумывать ситуацию, пытаясь получше понять, что ещё могло случиться с Присной, кто мог её атаковать и что это за нить такая была.

Впрочем, я решил не спешить — благодаря артефакту в виде панциря черепахи у меня есть возможность входить в особое состояние медитации и своими глазами наблюдать за Миром Духов. Чем я и собирался заняться. Ну и Борислава ещё поищу.

Я связался с Филиппом, и тот очень обрадовался возможности отправиться в Кландер. Когда он прибыл, мы вместе переместились в другой мир.

Я провёл в Кландере неделю, аккуратно исследуя Мир Духов, и довольно быстро обнаружил то, о чём говорила Присная. Нити. Они пересекали Мир Духов и скапливались во многих городах. Я провёл более подробное исследование и узнал, что количество нитей соответствует количеству Высших Магов, находящихся в городе. И что интересно — все эти нити вели куда-то под главный храм Святого Престола.

Похоже, я нащупал какую-то тайну Святого Престола. И, возможно, эта тайна касается странной слабости местных Высших Магов.

Возможно ли, что Святой Престол подчинил некоего могущественного полуматериального монстра, обладающего способностями, сходными с Присной? Это существо каким-то