Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

опомнившись, резко развернулся и дал стрекача, оставив позади поле битвы. Оставшиеся в живых муравьи, ведомые яростью и жаждой мести, ринулись вслед, превратив погоню в неистовый вихрь. Они пронеслись мимо нас, не замечая, словно нас и не было, поглощенные лишь одной целью.

– Ладно, пошли отсюда, пока эта вакханалия не привлекла сюда еще кого-нибудь, – тихо проговорил Артем и, не дожидаясь ответа, первым двинулся вдоль дома по узкому переулку. Его целью была лестница, ведущая из этого мрачного подземелья. Но, возможно, это лишь игра моего воображения, но мне казалось, что он ведет меня совсем в другую сторону…

***

Артем.

Полночи я ломал голову, как нам быть. Чтобы попасть на лестницу, взмывающую ввысь, по идее, нам следовало спуститься к основанию города…

Ах да… как я мог упустить столь важную деталь! Я так и не описал этот самый город, возведенный «горными карликами». Кажется, тогда я упомянул, что он изрядно разрушен, но позабыл уточнить, что город состоял из нескольких – пяти – уровней. В своем воображении я окрестил их ступенями. Коридор, берущий начало в зале с муравейником, выводил на верхнюю, пятую ступень – наиболее пострадавшую от времени и катаклизмов. Тот самый завал, через который мы с Юнной продирались вчера, являлся проходом на четвертую ступень, где разрушения были куда менее значительными. Дом, давший нам приют на ночь, стоял на самом краю этой четвертой ступени.

Ниже простиралась третья ступень – практически не тронутая разрухой, а затем вторая и первая… подобно пятой, погребенные под обломками.

В сущности, это все, что можно рассказать об этом месте… если не вспоминать о его обитателях. Помимо муравьев и скорпионов, здесь обитали и огромные ящерицы… вернее, я видел лишь одну, да и то мельком, проскользнувшую между руин первой ступени.

Теперь о моих ночных размышлениях. Чтобы попасть на лестницу, уводящую наверх – к поверхности или на другой уровень подземелья – нам вовсе не нужно было спускаться к ее основанию. Неужели создатели этого города не предусмотрели способа доступа к лестнице с любой из ступеней? Именно поэтому я и повел Юнну к самой высокой стене, к границе города и ступени.

– Нам действительно сюда? – Юнна осторожно спросила, пробираясь следом за мной сквозь пролом в стене разрушенного дома.

Я остановился, оглянулся и вкратце объяснил ей, что ищу. Юнна задумалась на мгновение и согласилась:

– Вполне вероятно, что ты прав… Это было бы логичным решением, проектируй этот город… ну, например, я или ты.

– Остаётся лишь надеяться, что мы с тобой не исключение из общей массы разумных существ, и все мыслят так же, как и мы, – пробормотал я. Юнна тихо рассмеялась.

И вот мы у самой стены… и вот он, туннель и лестничный проход. Вот только место оказалось занято. Занято, уже знакомыми мне, крупными змеями… правда, эти, по сравнению с теми, что встречались несколько лет назад, были раза в два меньше. С мстительным удовольствием я расстрелял этот змеиный выводок из своей винтовки. Помнится, в прошлый раз мой самострел не пережил встречи, из-за чего мастер-дворф долго дулся на меня. Но в этот раз всё было иначе. Тяжёлые пули дробили головы рептилий, словно перезрелые арбузы, лопающиеся от брошенных камней.

Юнна стояла за моей спиной, освещая проход магическим светлячком, иногда помогая добить подраненных змеёнышей. Вскоре они закончились, и, расстреляв змеиную кладку, мы выбрались по очищенной от паразитов лестнице наверх, к основной лестнице.

Настроение было отличным. Нам всё-таки удалось достичь своей цели с минимальными потерями. Совершенно не хотелось лезть на нижние уровни города, постоянно ожидая нападения местных чудовищ. В какой-то момент я мог просто не успеть среагировать. Поэтому, оказавшись на лестнице, ведущей прочь из этого подземного города, я испытал облегчение. И совершенно неважно было, как я тогда думал, куда ведёт эта лестница – на поверхность или на другой уровень подземелья.

Подъем по лестнице оказался на удивление легким. Ступени были явно рассчитаны на существ куда меньшего роста, но и Юнна, и я довольно быстро приспособились. Магический светлячок, выпущенный Юнной, мягко освещал путь, позволяя разглядеть детали кладки. Лестница обвивала шахту, уходящую ввысь, и казалось, что подъему не будет конца. В какой-то момент я начал ощущать легкую усталость, но не позволял себе останавливаться. Нам нужно было выбраться из этого проклятого места.

Внезапно впереди забрезжил свет. Я прибавил шаг, предчувствуя скорое завершение подъема. Юнна, не отставая, следовала за мной. Вскоре мы оказались у выхода из шахты. Он представлял собой широкий проем, ведущий в просторное помещение. Осторожно выглянув, я убедился, что опасности не видно.

Мы выбрались из шахты. Комната оказалась довольно большой, с высоким потолком и множеством колонн. На стенах виднелись следы древней резьбы, изображавшей сцены из жизни горного народа. В центре комнаты находился огромный каменный стол, на котором лежали какие-то предметы, накрытые тканью.

Юнна подошла к столу и отдернула ткань. Под ней оказались древние свитки, карты и различные инструменты. Судя по всему, это была комната картографов или ученых, изучавших подземный мир. Я почувствовал, прилив любопытства, но решил, что сейчас важнее покинуть это место. Кто знает, что еще таится в его глубинах.

Мы шагнули к выходу и… Упс! Выход из этого место нам перегородили некие создание похожие на оживших дементоров из Гарри Поттера.

– Гуль-гуль...

Гули! Вашу мать! Не ужели мы попали в древний учебный городДискирлин. – пронеслось в голове. – Привет! – слова сами сорвались с моих губ. – А как бы нам увидеть вашу самую главную? – без особой надежды спросил я.

Глава 4

Глава 4.

Ника.

Ночь – не сон, а пытка, кошмар без края. Мысли роились в голове, словно потревоженный улей, отравляя сомнениями каждое принятое решение. А стоило ли все это? Не проще ли было плюнуть на осторожность, метнуться вслед за Артемом и Юнной? Перед глазами вновь вставал тот зловещий сон: Артем, иссушенный, словно выжатый лимон, едва передвигал ноги. Юнна поддерживала его с одной стороны, незнакомая эльфийка – с другой. Его измученный вид отравлял душу тревогой, множил сомнения.

Утро встретило меня раздражением и злостью. Хмурясь, я наблюдала, как несостоявшегося убийцу, с изувеченными руками, уводили здоровенные стражники Академии. Начались сборы в обратный путь.

– Дерьмо! – прошипела я, едва слышно. Бессонная ночь испортила настроение окончательно, я была готова рычать на любого, кто осмелится приблизиться. Ками, кажется, единственная в мире, кого не волновали мои душевные бури.