Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

И почему я тогда не пошла за ними?

Этот вопрос вновь и вновь терзал сознание, как заноза. Разум твердил, что все будет хорошо, но сердце ныло от ожидания, раздираемое сомнениями.

А виноват во всем, конечно же, Артем!

Это решение пришло внезапно, словно удар молнии, и раздражение вспыхнуло с новой силой.

– Только посмей не вернуться, – прошептала я, скорее себе, чем кому-то еще. – Ты даже представить себе не можешь, что я с тобой тогда сделаю…

Сборы тянулись мучительно долго. Каждый шорох, каждое движение отзывались гулким эхом в воспаленном сознании. Хотелось сорваться с места, бежать навстречу неизвестности, но здравый смысл удерживал от опрометчивых поступков. Я понимала, что сейчас я мало что могла уже изменить. Даже если брошусь к тому порталу… то вряд ли Артем будет дожидаться меня там... на выходе из портала. Но разве можно было спокойно оставаться на месте, когда сердце разрывалось от тревоги за тех, кто мне дорог?

В итоге, не в силах больше сдерживаться, я отошла в сторону, прислонилась к шершавой стене старого дома и закрыла глаза. Чтобы успокоится, я решила воспользоваться медитацией... и хоть, и не сразу мне удалось слегка успокоить себя и вернуть, хоть какое-то, душевное равновесие.

Наконец-то, где-то спустя получаса, меня окликнула Ками, сообщив, что уже скоро выходим… Прервав медитацию, я вернулась к своим, так и не законченным сборам.

И пусть только попробует Артем попасть в беду. Тогда ему точно не поздоровится.

***

Артем.

Это было словно немая сцена из гоголевского «Ревизора» – не ждали! Наши с Юнной лица, застывшие в немом изумлении.

И лишь когда до слуха донеслось уже знакомое:

– Гуль-гуль! – в голове что-то отчетливо щелкнуло, и из меня само собой, как вырвалось нелепое и неосознанное:

– Привет! А как нам увидеться с вашей главной?

Подле меня Юнна ахнула и начала было вызывать в руке огненный шар, но, к счастью, я успел вовремя ее одернуть:

– Не смей! Этим ты им не навредишь, а лишь разозлишь!

– Гуль-гуль! – произнес один из гулей и, как мне показалось, склонил голову в подобии кивка.

– Гуль-гуль! – «подтвердил» второй.

– Вот-вот, – прозвучал третий голос. – Слушай мальчика. Он у нас здесь уже бывал и знает, о чем говорит… Хотя, признаться, крайне удивлена нашей новой встрече… Тебя что, магнитом тянет в переделки? Хотелось бы услышать, каким ветром тебя занесло в нашу лабораторию и зоопарк?

– А, – понимающе кивнул я. – Теперь это так называется… Вернее, раньше называлось!

– Ну да, – архимаг в обличье гуля подтвердила мои слова кивком. – Когда-то здесь была лаборатория для изучения редких видов монстров. Так как ты умудрился сюда попасть?

– Так через круг портала, а как еще? – удивился я ее вопросу.

– А, через тот самый круг… – пробормотала архимаг. – Так он еще действует! А я-то думала, он давно уже нерабочий… за все это время никто из внешнего мира к нам не заглядывал.

– Может быть, все дело в том, что ваши… питомцы за это время здесь неплохо освоились и совсем не рады незваным гостям, – хмыкнул я.

– А это вполне возможно, – совершенно серьезно согласилась со мной архимаг. – И я так понимаю, тебе снова нужно выбраться наружу? За город…

– Вы абсолютно правы, госпожа, – я склонил голову перед женщиной-гулем.

– Ну что с тобой поделать, – вздохнула она и перевела взгляд на Юнну. – А на тебе, девочка, хоть и измененная, но форма имперской академии. Я не ошибаюсь?

– Да, – кивнул я. – Так получилось, что я теперь там учусь, – сообщил я ей.

– А что стало с той девочкой, что была с тобой в прошлый раз? – поинтересовалась архимаг. – Как она поживает?

– Она тоже учится в академии, – ответил я.

Мы двинулись в сторону выхода из учебного города Дискирлина. С такой сопровождающей гули не смели даже приблизиться, держась на почтительном расстоянии и лишь украдкой выглядывая из полуразрушенных домов-убежищ, провожая нас неизменным «гуль-гуль».

– Так значит, ты у нас теперь боевой маг, – заметила разумная гуль.

– Вообще-то, нет… Я целитель! – скромно произнес я, и реакция последовала незамедлительно. Архимаг резко дернулась и развернулась ко мне всем телом.

– Что ты сейчас сказал? – довольно тихо переспросила она. – Ты сказал – целитель?

– Ну да? – я насторожился. Ее реакция меня сильно смутила.

– Как интересно, – протянула архимаг странным тоном, словно оценивая что-то невидимое. – Хотя… Какой у тебя уровень? – уже более спокойно спросила она.

– Матушка Зина… – я не отрывал взгляда от гули, – моя приемная мать считает, что я переплюну даже сильнейшего мага-целителя империи. Что-то внутри подсказывало: сейчас врать нельзя. И спрашивает она не из праздного любопытства, а из глубокой заинтересованности. – Она уверена, что мой уровень куда выше десятого… Но к чему этот вопрос? – осторожно добавил я.

– Выше десятого, – прошептала архимаг, словно пробуя слова на вкус. – Этого, боюсь, может не хватить… – Она вздохнула, и в этом звуке слышалась тоска. – Пожалуй, потребуется не меньше двух магов с даром целителя, и оба твоего уровня. – Ещё один вздох. – Не бери в голову… Просто несбыточные мечты.

– Объясните, зачем вам это нужно… Может быть, я смогу найти вам достаточно магов-целителей… – тихо, но настойчиво попросил я.

– Это было бы чудесно, мальчик, – грустно произнесла гуль. – Но…

– Всё же скажите, – не отступал я.

– Наше проклятье… – медленно начала она, словно вытаскивая слова из глубины веков. – Запечатано в чёрном демоническом кристалле… Разрушить его нельзя, лишь отменить… Для этого нужна лишь малость: маг-целитель, чья сила превзойдёт ману-проклятье, переполняющую кристалл. Когда-то здесь, в городе, было много целителей, и их объединенной силы хватило бы, чтобы снять проклятье. Но гули лишены целительной маны, мы не можем помочь себе сами. В самом начале были попытки просить людей, обратиться к Императорам с мольбой прислать сильных целителей… Но ответа мы не дождались и перестали надеяться. Да и сильнейшим целителям опасно появляться в этих землях.

Я задумался, переваривая услышанное.

– Если бы матушка узнала об этом… – медленно проговорил я, – она бы ни за что не