Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Открыв дверь, Гризель пропустила ее вперед, и Францезелин зашла внутрь, где ее встретили Охотники на Пепельных. Точнее то, что от ее группы осталось.

– Франц! – Первым подлетел к ней Герман и крепко обнял. – Хорошо, что ты цела, мы переживали, – взволнованно сказал маг, отстраняясь и заглядывая в глаза Огненной с тревогой.

– Говори за себя, – сказал ему один из выживших охотников с обугленной стороной лица, сидя в дальнем углу комнаты.

Сердце сжималось при их виде.

– Это все, кто выжил? – осторожно спросила Францезелин, посмотрев на Германа. Тот кивнул. – А где Рикина?

– Тень ушла на разведку к вулкану, – сказал Герман. – Но думаю, просто хотела быть дальше от нас.

Остальные охотники молчали, но их ненавидящий взгляд пронзал ее душу, заставляя тушеваться.

– Простите меня, – обратилась Франц ко всем, смотря себе под ноги. Все молчали. – Мне не хватит слов, сказать о том, насколько я виновата перед всеми вами и перед людьми, которых уже не вернуть. Нефилимы напали внезапно, и, как выяснилось, маги не могут противостоять их демонической воле и силе.

Воспоминания о том вечере тяжелым грузом ложились на плечи.

Первым к ней подошел Герман и крепко обнял.

– Только оставайся с нами, хорошо? – прошептал маг молний на ухо, и Франц закивала. После к ней подошли остальные. Всех объединяло горе.

Момент воссоединения разрушил громкий стук в дверь. Переглянувшись с ребятами, Франц пошла ее открывать.

– Францезелин Гриндевальд? – официальным тоном произнес помощник Маркиза.

– Что на этот раз понадобилось Риттеру? – засомневалась Огненная, устало взглянув на него. Сейчас бы ей хотелось лечь спать на несколько часов или даже дней.

– Судить вас, Францезелин, – мягче сказал мужчина.

– Ну конечно, – сдержанно ответила Огненная и медленно выдохнула.

– Она пойдет только с нами! – настоял Герман, скрестив руки на груди, расставив ноги на ширину плеч.

Франц видела его добродушный взгляд и понимала, что помощнику Маркиза не по душе решение главного, но противиться он не мог.

В машине у девушки постоянно закрывались глаза. Как ей оправдываться за себя, если не в силах стоять на ногах-то? После последнего перехода в стихию и пережитого горя она все никак не могла прийти в себя. Постоянно чувствовала сильную слабость и усталость. Все больше хотелось уйти за грань насовсем.

Остальная часть пути прошла незаметно, возможно, потому что Францезелин все-таки уснула и открыла глаза, когда машина остановилась, а за стеклом уже был знакомый ей особняк. Еще неделю назад ей казалось удивительным, что война обошла этот огромный дом стороной, хотя тут, возможно, постаралась магическая защита. Еще бы Маркиз не бросил все силы на спасение своего дома.

Опираясь на Германа, Францезелин прошла за помощником внутрь, и ее проводили по коридорам в уже знакомую ей гостиную, где ее встречал сам Адриан Риттер, а вместе с ним были офицеры, владельцы заводов и рыбовладельческих компаний, что пострадали из-за ее пламени, и другие люди, что смотрели на нее с нескрываемой ненавистью.

– Здание суда вместе с работниками было уничтожено, поэтому мне, как Маркизу, выпала честь выносить вам приговор, – начал Адриан, пристально глядя на нее.

– Я прямо пылаю от счастья! – ее голос прозвучал подобно шелесту сухих листьев.

– Это цирк, а не суд, – тихо прошипела Гризель над ухом, скрестив руки на груди, откинувшись на спинку дивана. Франц была с ней солидарна. Уже с порога это не имело ничего общего с судом.

– Мы, безусловно, вам благодарны, Францезелин, что отразили нападение, но вами было принесено ущерба больше, чем от врагов.

Франц округлила глаза, глядя на Маркиза и очень надеясь, что ей послышалось.

– Они бомбили город, а вы спрятались под защитой! – не выдержала Францезелин.

– Я принял у себя людей, которым нужна была помощь, – кивнул Адриан.

– И все-таки по нашим данным, вы, Францезелин, вместо того, чтобы уничтожать Пепельных, с которыми исправно справлялись целый год, неожиданно приняли их сторону и с их помощью нанесли непоправимый ущерб городу.

От слов Маркиза с уст Франц слетел нервный смешок. Каким же абсурдом было все происходящее. Риттер ведь ей сам предлагал это, еще и угрожал!

Воздуха перестало хватать, и огонь в камине увеличился в размерах, языками пламени влезая внутрь комнаты. Свита Маркиза ахнула, а Герман сжал ее ладонь в попытках успокоить, и это помогло.

– Вы совершили зверское преступление против людей…

– Вы мне угрожали прекращением финансирования, предлагая сейчас то, в чем обвиняете, – подскочив на месте, сорвалась Франц, и огонь снова вспыхнул.

– Ложь, – вещал ей в ответ Маркиз. – Я просто не мог отдать приказ, который навредил бы городу!

– Я принимаю ответственность за каждую отнятую жизнь, так как среди них были и мои друзья, но и вы должны признать, что отдавали этот приказ, – часто дыша, твердила Франц.

– Фирион, Пламенный король, по истории так же, как вы сейчас, дурил людям головы и убеждал всех в своей правоте, когда по щелчку его пальцев сгорали целые деревни! Хотите сказать, вы лучше? Вы не так давно сожгли более сотни жителей Феникса! – Маркиз повысил голос, отчитывая ее, как маленькую девчонку.

– Это самосуд, но никак не справедливое слушание. – Герман поднялся с места, повысив тон на Маркиза.

– Как ты смеешь говорить со мной в таком тоне? – искренне возмутился Адриан.

– Франц – Благословенный страж. А этот орден не подчиняется напрямую власти. Его цель служить на благо стране в защите от демонов и их влияния! – с гордостью объявил Герман. Гризель встала с места, в упор глядя на Маркиза.

– Ваш Орден ничего не стоит и не стоил никогда, – прошипел Адриан.

– Не смейте так говорить… Без Ордена никто не может противостоять демонам на достойном уровне.

– Если не хотите навсегда лишиться вашей магии или отправиться в стихию следом за Воздухом, то советую вам подчиниться, – сдержанно приказал Маркиз.

Франц вздохнула, развернулась и вышла из гостиной, слыша вслед:

– Стой! Тебя никто не отпускал!

Но Повелительница проигнорировала крики и, даже не обернувшись, покинула особняк, борясь с желанием сжечь его дотла.

– Ну, здравствуй, – за ее спиной раздался бодрый, наполненный хрипотцой голос Рикины.

– Тень! – обрадовалась Францезелин. Обернувшись, обняла девчонку в капюшоне, которая бесшумно появилась за ее спиной. – Как ты тут оказалась?

Рикина от нее отстранилась почти сразу и сбросила с лица капюшон, оголяя шрамы.

– Услышав про этот цирк, просто не могла за ним не понаблюдать, – самодовольно хмыкнула Тень.

– Так ты знаешь? – удивилась Франц.

– Я очень любопытная, а сидеть и киснуть с твоими охотниками желания не было.