Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

сквозь толстую шею демона почти без сопротивления, будто сквозь подтаявшее масло. Голова чудовища медленно соскользнула в сторону, а из раны хлынула густая, почти чёрная кровь. Затем раздался хлопок, и демон лопнул, окатив всё вокруг чёрным жиром, из которого выскользнули десятки гигантских пиявок. Трис проявила удивительную прыть, отпрыгнув в момент взрыва и избежав брызгов жира. Пиявки устремились к ней по земле, но были буквально нашинкованы на мелкие кусочки, причём каждый удар сопровождался визгами.

В тот же момент второй демон попытался метнуть в неё огромную цепь с крюком на конце, но Трис просто шагнула в сторону, и цепь со свистом ударила по камням. Следующий удар её меча вскрыл брюхо твари, и наружу вновь вывалились какие-то дымящиеся внутренности и пиявки.

То же самое произошло и с третьим демоном — спустя пару ударов мечом тяжёлая туша рухнула на землю, подняв облако пыли и серного дыма, а потом взорвалась. Пиявки прожили немногим дольше.

Весь бой занял не больше минуты. Когда последний демон дёрнулся и затих, Трис стряхнула кровь с клинка, как будто только что закончила лёгкую тренировку, и спокойно вернулась к летательному аппарату.

Оставалось надеяться, что больше никто меня унюхать не успел и к нам сбежались только те, кто находился недалеко от места приземления.

— А давай проверим, правда ли то, что они тебя чувствуют, — азартно предложила Трис спустя какое-то время. Видимо, ей стало скучно просто так сидеть в кабине. — Выйди из истребителя, и засечём время, пока кто-нибудь вновь не появится.

— Так себе идея, — не согласился я. — А если на меня среагирует пара сотен демонов? Как минимум, нужно дождаться возвращения Марка, и только тогда проводить подобные эксперименты.

— Ловлю на слове, — подмигнула девушка.

Лора озадаченно посмотрела на нас.

— Но зачем вам это? Я понимаю того крикливого парня, у него квест в Халифате, и он должен был сюда попасть. Вы ему помогли. Но зачем вам лишний раз рисковать и охотиться на демонов?

— Во-первых, это весело, — тоном учительницы, объясняющей важную тему, сказала Трис. — И во-вторых, сейчас везде дефицит свитков телепортов, и сердца демонов нам сильно пригодятся. А то я уже успела привыкнуть перемещаться по городам Арктании по десять раз на дню, а теперь останется только тратить время на полёты на цеппелинах? Это же очень медленно!

— Это же мерзко, — возмутилась девушка. — Использовать сердца живых существ для крафта… фу…

Мы с Трис озадаченно переглянулись.

— А что тут такого? Даже эльфы ничего не имеют против того, чтобы использовать части тел монстров.

— Монстры не имеют сознания и души, — уверенно ответила Лора. — А демоны по легендам происходят от падших богов. То есть, в каждом из них есть частица бога, поэтому их сердца и могут открывать двери в пространстве.

— Угу, уродливая такая частица, — не удержался я. — Ты же не серьёзно?

— Не подумайте, что я какая-то демонопоклонница! — аж замахала руками девушка. — Просто меня интересовало, откуда взялись эти существа и в свободное от работы время и читала кое-какую литературу. Есть ещё один интересный факт — у демонов нет бога покровителя, только так называемые «властители», но и это просто очень сильные демоны, и им может стать любой, если станет достаточно сильным и победит ныне занимающего это положение.

— А как же «дьявол»? — уточнила Трис.

— Это тоже переходящая должность, — уверенно ответила девушка. — А ещё на демонов не влияют божественные проклятия. Возможно, причина как раз в том, что они боги сами по себе.

Если честно, это звучало как сектантская глупость. В то же время, Эйделон тоже был демоном и действительно в какой-то момент стал богом, так что кое-какое подтверждение словам Лоры всё-таки было. Впрочем, сейчас меня это мало волновало.

— А что ещё интересного ты знаешь о демонах? — полюбопытствовала Трис.

— Например, по легендам демоны были заточены богами в отдельном измерении, и вырвались из него совсем недавно. Кто-то выпустил их. Я слышала, что этого человека схватили и должны были казнить в Верите, но он сбежал. Тогда, кстати, и появился первый разлом Инферно.

Чёрт, да я был там в тот момент и даже видел того, кто призвал демонов. Кажется, игрока звали Энджел13. Тогда и случился мой случайный поцелуй с суккубой, впоследствии принёсший столько проблем.

— А есть какая-нибудь полезная информация? — продолжила допытываться Трис. — Их слабые места, может быть?

— Помимо боязни магии света? — уточнила девушка, поправив очки. — Всё, что их интересует — это еда. Видимо, в заточении они постоянно голодали. Или же есть ещё какие-то причины, полноценных исследований ещё не проводили, а всё, что я нашла — это лишь древние манускрипты…

Трис разом потеряла интерес к теме разговора — древние манускрипты даже звучит скучно, и сверилась с интерфейсом.

— Прошло уже полчаса. По-моему, пора выручать Марка.

— Уверена? — уточнил я. — Всё-таки это его личный квест, вдруг мы ему помешаем…

— Не «мы», ты никуда не пойдёшь, — поправила Трис. — Тебе ж нельзя выходить из корабля. Так что сиди здесь, а я пойду вытаскивать брата. Тут вопрос даже не физического состояния, а эмоционального, эти кошмары могут ему повредить.

Самое обидное, что я даже не мог ничего возразить.

Трис оставила нас с Лорой, а сама отправилась в пещеру. Потянулись долгие минуты ожидания, и я запоздало пожалел, что мы не договорились о каком-то примерном сроке, после которого на помощь пойду уже я.

— Может, всё-таки попробуем вернуться обратно на истребителе? — вдруг тихо спросила Лора. — Я бы очень хотела предоставить начальству доказательства того, что мы прошли зону штормов в обе стороны.

— Зачем? — с интересом спросил я. — Ведь проект дредноута теперь теряет смысл. Алого Халифата больше нет, воевать не с кем. А атаковать силами Империи такую армию демонов — это просто самоубийство.

— Ты прав, — с печалью в голосе проговорила Лора. — Весь смысл создания дредноута был в проходе через зону штормов. В любом другом случае мы могли спокойно использовать магические источники энергии, а главное, кораблём мог управлять любой человек, а не владеющий способностью управления техникой древних.

— Впервые вижу, чтобы грустили из-за того, что не с кем воевать, — заметил я.

— Армия предоставляет ресурсы для исследований только когда впереди маячит серьёзная опасность, — пояснила девушка. — Особенно для сомнительных проектов, а так называют абсолютно все мои идеи…

Тут у меня появилась довольно интересная мысль.

— Слушай, а ты бы не хотела попробовать поработать на нас?

— На вас — это на кого?

Тут я задумался. И правда, а мы — кто? В клан «Неназываемых» никто из нас не вступал, хоть и действуем мы