Крайняя война - Сергей Юрьевич Михайлов

так ловко все провернули, что даже МРОБ ничего не учуял. Да, что там наше Министерство, если они Предтечам внушили мысль про неведомую непобедимую «жизнь» и те поверили. Так что все Посольство, все твои подвиги там нужны были только для уничтожения Предтечи, застрявшего там. Нифлянцы давно высадили там свой десант, но без постоянного функционирования технологий победить они не смогли. И тогда аккуратно подвели нас к этому решению – высадке на Баррах.

Услышав про Баррах, Кротов невольно вспомнил про все, что там произошло.

– Император, можно личный вопрос?

– Спрашивай.

– А ты не в курсе, почему я не могу связаться с женой на Баррахе?

Тот вздохнул и выложил:

– К сожалению, Шевезы, так, по-моему, её зовут, уже нет в живых.

– Что?! Кто это сделал?

– Я думаю, ты и так догадался. Нифлянцы. Ты им тоже нужен, но до тебя добраться они не смогли.

Они замолчали. Сергей опустил глаза, он даже не знал, как реагировать. Чувства к девушке из горного поселения, которую неожиданно даже для себя он назвал женой, и тогда не были сильными, а сейчас и совсем поблекли. Но он всегда знал, что вернется к ней, за свою жизнь он ни разу не нарушил данного слова.

– А где её тело? надо найти…, – глухо выговорил он, не поднимая головы.

– Увы, она где-то у зеленых.

– Ладно, это мое дело. Кстати, здесь на «Торе» должны быть нифлянцы, я сам видел. По крайней мере четверо.

– Я тоже знаю о них. Но они успели – катер ушел перед нашей высадкой.

– Так сбили бы! – в сердцах высказался Кротов.

– Нельзя. Внутри червоточины нельзя производить взрывы. Это ты тоже должен знать. Наверняка, вспомнишь.

Кротов вдруг осознал, что он действительно знает это – единовременный выброс большого количества энергии внутри «кротовой норы» может спровоцировать «схлопывание». И тогда проход исчезнет.

– Вспомнил. Я еще хотел спросить – мы были брошены на смерть? Двести человек против целого гарнизона?

Император усмехнулся.

– Хочешь прямой разговор? Хорошо, будет прямой. Но для начала небольшая оговорка – привыкай, теперь тебе придется забывать о прямоте, в твоей новой роли придется чаще всего говорить не то, что думаешь, а то, что надо для дела в этот момент.

– Какой новой роли? Опять где-то надо повоевать?

– Об этом позже. Ну, а без войны тебе не обойтись, этот мир так устроен.

Правитель замолчал, взял банку и разлил оставшееся вино в высокие стаканы. Один взял сам, второй подтолкнул к Сергею.

– Значит, хочешь узнать, зачем я послал вас сюда? Вот именно за тем, что ты сделал – оживить Предтечу, вернее, не Предтечу, а его оболочку, ну и попутно перехватить управление крепостью. Я прекрасно знал, что вы смертники, что, возможно, все погибнут, кроме тебя, но на данный момент другого решения я не нашел. Кстати, ты и твои земляне подвернулись в последний момент, если бы не было тебя, я бы пошел сюда сам.

Кротов чувствовал, что Император, несмотря на только что данный совет не говорить правду, сейчас искренен. «Все по завету, если нужно для дела, то можно и правду».

– То, что происходит сейчас здесь, это решающий момент для выживания Империи. И орбитальные крепости, нафаршированные кораблем Предтеч, построены именно на такой случай.

– Так есть и еще Черные Корабли? Где ты их набрал?

– Да, есть.

Правитель не стал отвечать дальше, вместо этого он продолжил рассказ:

– У меня, впрочем, как и у тебя теперь, есть одно преимущество перед другими людьми – время. У нас его в избытке. Поэтому я могу обдумывать и готовиться к будущим угрозам в течение многих лет. Обычные люди за это время просто бы забыли все. Хотя наши сегодняшние враги, нифлянцы, тоже имеют этот ресурс – они в принципе бессмертны.

– Бессмертны?

– В принципе. Они клонируют умершего или погибшего – единая матрица вкладывает в клон всю прежнюю информацию, можно сказать, «душу» прежнего хозяина. Клон един, поэтому они всегда одинаковы.

– Откуда ты все это знаешь?

– Я же сказал – время. И вот это, – Император выразительно постучал пальцем по голове. – Мозги плюс время дают поразительный результат. Ну и, конечно, разные полезные электронные штучки, которые очень быстро обрабатывают информацию.

Как я и думал, ты без труда активизировал Черный Корабль и отключил воздействие нифлянцев на чипы людей. «Тор» опять под нашим контролем. Значит, враг не сможет прорваться сюда, и на какое-то время мы сняли угрозу для основных миров Империи. Но там, за червоточиной, остались несколько планет, населенных людьми, мы не можем их бросить.

Император опять оценивающе посмотрел на Сергея.

– У тебя такой взгляд, словно ты хочешь мне что-нибудь продать.

– Почти так, – не стал отказываться Правитель. – Мы подошли к главному, к тому, зачем я тут появился.

Кротов поднял голову и посмотрел прямо в глаза Императору.

– И что же это?

– Императорство! Я предлагаю тебе стать Императором.

– Чего? – Сергей сначала подумал, что не так понял фразу, но потом до него дошло. – А ты куда денешься?

– Я останусь на своем месте.

– ?

– Слушай внимательно и не перебивай, сейчас я все объясню тебе.

Он отпил из стакана, на секунду задумался и начал:

– Я был, как это ни грустно звучит, создан искусственно. Может, не совсем специально, но факт в том, что меня вывели, как фермер выводит новую породу животных. Я не в обиде – я неплохо пожил и еще поживу. Но главное для меня не я – вложили это в меня или я уже сам стал таким – главное для меня – Империя и даже не сама Империя, а развитие нашей расы. Её процветание. Вот только за это я могу отдать жизнь, и только это заставляет меня продолжать жить.

Он остановился и улыбнулся:

– Прости за пафос, но это необходимое вступление. Так вот, объем населенных людьми миров достиг пределов того, за чем я могу следить и защищать. Однако люди не останавливаются, расселяются дальше, и ты сам видишь, что происходит. Я уже говорил, что мы не можем бросить Пограничье за червоточиной, там люди, которые верили, что Империя их защитит. Они верят и ждут, что придет Император и освободит их. Конечно, сейчас, когда ими управляют нифлянцы, они вряд ли думают именно так, но это дела не меняет.

– Подожди, ты клонишь… Чтобы я туда?

– Да, ты правильно сообразил. Ты станешь Правителем новой Империи, но не сразу. Сначала тебе надо спасти те миры, а потом на их основе построить свою Звездную Империю. Ну или как там ты её назовешь.

– Похоже,