Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Он смирился с тем, что битва для него окончена.

Крук был готов умереть.

У меня были считанные секунды, чтобы принять решение. Яволод уже рванул вперёд. Если отстану от него, конница точно меня нагонит.

Но стоит ли его убивать? Да, я прекрасно понимаю, что Крук предал Скитальцев. А точнее — с самого начала был двойным агентом. Но убивать меня или Радко не желал. Он в принципе не пытался убить кого-то из нас. Его целью было похищение избранных.

Знаю, что в будущем, возможно, пожалею об этом. Но убивать его я всё же не стану. Он не один раз спасал жизнь мне и моим союзникам. Хотя бы по этой причине я так не поступлю.

— Больше не ищи нас, — велел ему я. — Если мы ещё раз встретимся, я уже не буду проявлять милосердия. Прощай, Крук.

Я развернулся и со всех ног побежал за Яволодом. Перед тем, как двинуться с места, я увидел выражение лица Крука. И оно меня искренне удивило.

Он был напуган. Не боялся принять смерть от моего меча, но испугался чего-то другого. Неужели наказания от воеводы?

Что ж, меня это уже не волнует. Я поступил по совести. Так, как считаю нужным. И на этот раз я его предупредил.

Когда до моста оставалось всего лишь метров сто, древесная стена позади нас с грохотом треснула. Не прошло и нескольких секунд, как я услышал цокот копыт.

— Давай, Лад! Давай! — кричал мне Яволод. — Мы успеем!

Командир на ходу глотал вязкий отвар из зелёного пузырька. Зелье выносливости. Яволод ускорял себя как мог. Я же с собой эти склянки обычно не носил. Мне было достаточно увеличить силу своих мышц с помощью магии. Как правило, это действует куда лучше зелий, которые лишний раз нагружают почки и печень.

Хорошо ещё, что у воинов из Арадона по какой-то причине не было такого же оружия, как у солдат Камновицы. В противном случае нас бы расстреляли из огненных копий. И не понадобилось бы даже конницу за нами вдогонку посылать.

Наконец, мы взошли на мост. Конница не сможет перебраться на ту сторону ущелья. Однако задерживаться на мосту мы всё равно не стали. Пронеслись по трухлявым доскам к главным воротам и…

Обнаружили, что члены нашего каравана до сих пор стоят снаружи.

— Эй, вы чего тут до их пор стоите⁈ — закричал Яволод. — Почему не вошли в город?

— Их лучше спроси! — Стоян указал взглядом на стены. — Ублюдки и не думали открывать ворота. Они отказываются впускать нас в город!

Чёрт! Только этого не хватало. На этой стороне ущелья места совсем немного. Как только сюда доберутся лучники, нас и без огненных копий неплохо продырявят.

А уж если в армии Арадона найдутся маги… Даже думать об этом не хочу. Достаточно одного огненного залпа — и все наши люди погибнут.

Нужно войти внутрь любой ценой, пока ещё не поздно.

— Позовите князя! — прокричал стражникам я. — Остей Чёрный знает меня! Как и его помощник Юрга. Проклятье, да хоть писаря Неклюда позовите! Я договорюсь с ними.

— Я и так здесь, Лад, — между стражниками на стене появилась физиономия писаря. — Прости, но мы не можем открыть ворота. Это приказ князя. Я сожалею.

— Нас здесь прикончат! — крикнул ему я. — У вас и без того вовсю бушует хворь. Хотите, чтобы ещё и трупы около ворот начали гнить⁈ Это только поспособствует распространению заразы!

— Я не могу нарушить приказ князя.

— Да что там за болван командует этим княжеством⁈ — взревел Яволод. — Сейчас же открывайте чёртовы ворота, пока мы их не взорвали! Уж поверьте, мы это делать умеем!

Яволод не лжёт. Именно так Скитальцы и прорвались сквозь стены поселений Западного Леса. Только те были раз в десять толще. Если выхода не будет, придётся взрывать. Иного выбора у нас нет.

Но лучше решить проблему дипломатическим путём. В противном случае за подрыв ворот на нас ещё и внутри нападут солдаты.

— Только я могу вылечить ваших людей! — продолжил уговаривать писаря я. — Мы с вашим врачевателем Юргой уже обо всём договорились. Если бы он знал, что здесь происходит, то точно бы переубедил князя. Откройте ворота, Неклюд. Вы ведь от черни помрёте быстрее, чем от стали армии Арадона!

Я услышал, как перешёптываются стражники. Однако Неклюд пресёк их разговоры.

— Тихо! Я не стану нарушать приказ. И точка! — упёрся писарь.

Я вновь сжал в левой руке фиолетовый кристалл. Потянулся к энергии, что таилась в нём. Пока Неклюд не ушёл, нужно воздействовать на него психической магией.

/Ошибка. Заряд резервного кристалла иссяк. Требуется перезарядка/

/Время до окончания перезарядки: 7 дней 15 часов 30 минут/

Всего одно использование? Да вы издеваетесь…

И угораздило же меня потратить его на Крука. Правда, у меня тогда не было иного выбора. Фехтованию мне ещё обучаться и обучаться до его уровня. А обычная магия на него не действовала.

— Он дело говорит… — вновь послышался голос одного из стражников.

— А ну-ка быстро позакрывали свои пасти! — вспыхнул писарь.

Но приступ его агрессии оказался подавлен. И быстро.

Двое стражников схватили его за руки, скрутили и оттащили в сторону. Через несколько секунд крики Неклюда оборвались. Либо его где-то закрыли, либо придушили.

Но последнее маловероятно. За такой произвол взбунтовавшихся солдат точно бы казнили.

Позади нас у ущелья уже начали собираться основные силы армии. Повисла тяжёлая тишина. На стене больше никого не было видно. Ни стражников, ни писаря.

А затем раздался громкий щелчок, заработал механизм, открывающий ворота.

— Заходите, скорее! — прокричал встретивший нас стражник.

Мы без лишних вопросов рванули внутрь. Сначала впустили раненых, затем женщин, Вацлава и лесорубов, а после уже внутрь вошли остальные Скитальцы.

Как только ворота закрылись, я подошёл к стражнику, который нас впустил.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Когда встречусь с князем, обязательно добьюсь, чтобы никого из вас не наказали.

— Мы не могли поступить иначе. По городу уже прошли слухи, что за стенами появился новый целитель, — устало, но с толикой надежды произнёс солдат. — Я уже половину своей семьи схоронил. Лучше уж сам пойду под трибунал, но не позволю этому ненормальному писарю лишать нас единственного шанса на спасение.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Завид, — представился солдат.

— Я обязательно отплачу тебе за помощь, Завид. Даю слово.

Дверь сторожки с грохотом распахнулась. Из неё вывалился Неклюд. Похоже, писаря заперли, но ему всё же удалось выломать дверь.

— Да что же вы творите, болваны? — тяжело дыша, прогрохотал он. — Князь же нас всех переубивает!

— Да? —