Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Солдаты воеводы разошлись вдоль всего ущелья. Выстроились в линию, будто собирались дружно прыгнуть на другую сторону.

А затем каждый из воинов поднял над головой сияющий амулет. Точно такой же висел на шее Крука. Он создаёт магическую защиту. Я думал, что это редкий артефакт, но амулетами, похоже, снабжена вся армия Арадона.

И тут я понял, что воевода всё это время блефовал. Не будет никакой осады. Всё оказалось не так, как выглядело на первый взгляд.

Если вдуматься, зачем кому-то осаждать чумной город? Для чего? Чтобы затем распространить инфекцию и в своих городах?

Нет. Всё же воевода солгал. Всю эту армию собрали только для того, чтобы захватить нас. Крук привёл их сюда, но облажался. Камновицы им не были нужны с самого начала.

Королевство Арадон помешано на поиске избранных. За нами они и пришли.

— Ты сильно разочаровал меня, Остей, — прокричал воевода. — Дело твоё. Оставь чужаков себе. Вот только твой город скоро превратится в могильный склеп. Больше ни один человек из него не выйдет. Во имя двенадцати, мы запечатываем вас.

Амулеты всех солдат разом вспыхнули ярчайшим магическим светом. Мне пришлось прикрыть глаза, чтобы не потерять зрение. Остей и вовсе рухнул на задницу. Ночь стёрлась. На короткий миг в городе и за его стенами стало светло, как днём.

Затем послышалась череда взрывов. Это амулеты солдат лопнули от перегрузки. Кажется, несколько воинов даже пострадали от этого. Система даже нашла время анализировать вражескую армию! Но эта информация мне пригодится. Хотя бы буду понимать, чем опасны такие артефакты.

Когда свет погас, осталась лишь тонкая магическая плёнка, окружившая всё княжество Камновицы.

Я аккуратно протянул руку вперёд и коснулся этой плёнки кончиком пальца. По всему телу тут же пробежал короткий импульс боли. А на пальце остался глубокий ожог.

Это же Черта… Только вредит она не монстрам, а людям!

Проклятье, да что же они натворили!

— Так будет лучше, Остей! — прокричал напоследок Алдан. Его голос казался уставшим. Похоже, именно он был инициатором этого колдовства. А воины с амулетами стали проводниками. — Вы умрёте там вместе со своей хворью. А избранные… Если они действительно отмечены Двенадцатью, найдут способ выжить и в твоём гнилом городе.

Воевода развернулся и повёл армию назад — в сторону своего королевства.

Ситуация развернулась хуже некуда. Причём только для нас! Готов поспорить, что Остею плевать на этот барьер, как и всем жителям Камновицы. Им ведь всё равно некуда идти.

Останутся в городе — умрут от хвори. Покинут княжество и выйдут наружу — окажутся во владениях монстров.

По-настоящему взаперти оказались только мы. Застряли в чумном городе, которым правит сумасшедший князь. Кто бы мог подумать, что торговая экспедиция закончится именно так?

Думаю, Вацлав уже трижды проклял тот день, когда ему пришла в голову идея проложить маршрут до королевства Арадон.

— Слабаки! — улыбнулся во весь рот Остей. — Так и думал, что они не осмелятся на осаду.

Посмеялся бы я над глупостью князя, но сейчас мне совсем не до этого.

— Пойдём, — бросил мне князь. — Я прикажу, чтобы твоим друзьям нашли место для ночлега. И работу. С завтрашнего дня вы будете трудиться во благо моего княжества. И Камновицы продолжат процветать!

Этой ночью нас всех поселили в большой заброшенный амбар на окраине города. Удобства нулевые, но есть и плюсы. Здесь мы находимся вдали от большинства людей, значит и вероятность заражения ниже.

Князь предложил мне переместиться в покои Юрги, но я всё же решил провести эту ночь со своими соратниками. Нам многое нужно обсудить. А заодно я смогу накрыть их стерильным полем хотя бы на одну ночь.

У меня осталось последнее зелье маны. На сегодня этого хватит, но завтра нужно будет придумать, как восполнить запас. Думаю, в лаборатории Юрги найдутся травы.

А ещё нужно будет узнать, где он сейчас находится. Возможно, он жив и я смогу его вылечить. Вдвоём работа пойдёт гораздо быстрее.

Мы развели большой костёр. Зима приближалась. С каждым днём становилось всё холоднее и холоднее. Ещё немного, и температура по ночам начнёт опускаться до нуля.

Все, кто ещё держались на ногах, собрались вокруг огня.

— Скажу вам честно, — начал Яволод. — Я хоть и прослужил Скитальцем несколько десятков лет и побывал в самых опасных точках этого мира, но… В такой заднице я ещё ни разу не оказывался.

— Нужно было нам сдаться, — покачал головой Радко. Он, в отличие от Радогоста, уже проснулся. Бывший лидер Скитальцев всё ещё приходил в себя после того, что с ним сотворил монстр-банши.

— Сдаться? Ты совсем, что ли, сдурел, сынок? — гаркнул Яволод. — Наш отряд никогда не сдаётся. Выкинь это дурацкое слово из головы.

— Я не об этом, — ответил Радко. — Мы ведь с Ладом могли уйти с этой армией. Тогда хотя бы остальные не застряли в этом городе.

— Ерунду мелешь, Радко, — не согласился я. — Они бы в любом случае прикончили весь оставшийся отряд. А мы бы с тобой что делали? Вступили бы в их культ?

— Да, ты прав, — согласился рыжий. — Что-то у меня голова после сна туго соображает… Ещё и Радогост до сих пор не просыпается. Надо бы его проведать.

— Пойдём, — кивнул я. — Как раз собирался заняться целительством. Надо наш отряд с колен поднимать. А то совсем уж расклеились!

— Вот это — хороший настрой! — улыбнулся Яволод. Командир изо всех сил старался поддержать наш боевой дух, хотя уже и сам был на пределе.

— Выпить бы… — простонал Стоян.

— Я тебе выпью! — Яволод отвесил крепкий подзатыльник Стояну. — Ты один умудрился прихватить с собой в дорогу выпивку. Хотя я всем строго-настрого запретил прикладываться к ней! И ведь додумался ещё, зараза, нагрузить им одну из повозок. Как только у лошади ноги не переломились под весом твоего драгоценного груза!

Члены нашей команды отвлеклись на перепалку Яволода со Стояном. Это хоть немного поднимет людям настроение.

Радко направился к Радогосту. Я же прошёл к Вацлаву. Астра как раз снимала старые бинты.

— Ты как раз вовремя, Лад, — едва заметно улыбнулась она. — Он много крови потерял.

— Это только так кажется. Кровопотеря при ранении лица — не главная проблема. Вот если туда попадёт инфекция — быть беде, — присаживаясь рядом с Астрой, пояснил я.

— Что тогда с ним будет?

— Загноится всё. А если гной попадёт в мозг, его даже с магией достать будет непросто. Но я этого не допущу, — пообещал я.

— Говорить больно, — простонал Вацлав.

— А ты не болтай, — посоветовал я. — Лежи