"Фантастика 2026-169". Компиляция. Книги 1-31 - Алексей Аржанов

же не королевский гонец, а просто от такого же дворянина как я. Это к королевскому гонцу, который носится по всей державе и выполняет волю короля, не стоит относиться с пренебрежением. Так не выйдешь его встречать, монарх быстро усомнится в твоей верности. Его гонцы даже приказы герцогов слушать не станут, только королевские.

Гонец вошёл ко мне в запыленной одежде и с поклоном протянул послание. Я внимательно его осмотрел, даже не поленился сходить к себе в комнату, чтобы сверить печать. Я знал, как выглядят гербы всех трёх моих соседей. Получил эту информацию в канцелярии, а также карту, на которой указаны границы наших владений, чтобы не лезли на земли друг друга. Печать точно была его, это не уловка для выманивания меня из замка.

Конечно, можно было и не оказывать им помощь. Просто собирать свои силы как можно дольше, а потом плестись к соседу как улитка, и в результате подойти к его городку, когда уже всё будет закончено. Тем не менее, я не стал медлить, устроив для начала допрос гонцу.

— Сколько человек напало на баронство? — Спросил я.

— Больше тысячи, — немного помявшись, сообщил мне воин, видно хотел сначала соврать, ведь это слишком серьёзные силы.

— Маги среди них имеются?

— Не знаю, господин, вроде бы нет.

— А как ты смог выбраться из города, если его взяли в осаду? Силы же у них немалые. — Влез в разговор Саир.

— Так мы это войско заранее заметили, меня сразу же отправили к вам просить о помощи.

— Ладно, — вздохнул я, — на месте разберёмся, возьмём с собой две сотни. Если у них магов нет, то справимся. Лесовики пусть выполняют прежние задачи, идёт только Ральф.

Могучий лесовик, который уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы возмутиться, выдохнул.

— Покормите гонца и его сопровождающих, — приказал я.

— Господин барон, нам бы свежих лошадей, чтобы вернуться обратно и доложить.

— Ты успеешь проскочить до осады? — Удивился я.

— Нет, скорее всего, уже не успею, — ответил он.

— Вот вместе с нами и поедешь, — отрезал я. — Незачем попусту рисковать.

Соседи уже знали о том, что в бывших владениях монарха появился новый барон. Как знали они и том, сколько бойцов под моей рукой. А вот насчёт того, что я маг и что у меня в подчинении имеются ещё маги, им известно не было. Вон как гонец помрачнел, когда услышал, что беру с собой всего две сотни, явно рассчитывал на большие силы. Ладно, его печали меня не сильно тревожат.

Сначала я не планировал брать с собой Лиса и его бойцов. Часть из них уже отправились в деревни приводить в порядок дома, которые им достались. Хотел взять его одарённого сына, он маг воды, вот и пусть покажет, что умеет. Но командир отряда охотников за головами сам напросился на поход, хотел доказать свою лояльность и полезность. Немного подумав, взял и его, надо посмотреть, такие ли они хорошие бойцы, как сами говорят.

Отряд выступил примерно через пару часов, разведка убыла немного раньше, как только получили приказ о том, что мы отправляемся на помощь соседу. Обоза с нами не было, каждый взял продовольствие с собой для скорости и быстрого манёвра. Во время войны обозы были самой желаемой добычей для неприятеля, охраны мало, а взять можно много, тем более они не могли отступить быстро.

К городку своего соседа мы прибыли раньше всех. Как сказал гонец, барон отправил за помощью ко всем, но мои владения располагались гораздо ближе остальных. Когда на моих землях командовал управляющий, он тоже отправлял воинов на помощь, когда об этом просили. Правда, в последнее время перестал это делать, отправлять было просто некого, у самих сил осталось мало.

По пути мы встретили недавно разорённую и сожжённую деревню. Трупов крестьян не было, они или успели убежать, или их всех захватили. Такое частенько практиковалось, дворяне захватывали крестьян, чтобы посадить их на свои земли, мол, у нас вы точно будете под надёжной защитой. Разумеется, простых пахарей о переезде никто не спрашивал.

Как сообщили наши разведчики, городок был в осаде, окрестные земли уже успели разорить. По пути нам встретился один из вражеских отрядов — тридцать человек во главе с дворянином. Видимо нацелились на мои владения, сволочи, смели их походя, никто не ушёл. Штурма пока никто не устраивал, можно было подобраться незаметно, по всей видимости, враги не ожидали какого-то серьёзного сопротивления.

Вели себя довольно беспечно, как будто заранее знали, куда идут и какие силы дворяне смогут быстро собрать для сопротивления. Если бы я не прибыл, то обороняющиеся при всём желании не смогли бы собрать достаточно сил, чтобы разбить противника. Мне удалось рассмотреть лагерь поближе, сходил в разведку и обнаружил в рядах неприятеля одного мага в броне, всё как полагается. Маг ветра, сильным его не назовёшь, чуть ниже среднего, так что проблем он доставить не сможет. Вот если бы против него вышел сын Лиса Рон, то я бы на своего подчинённого ставить не стал. Хотя всякое бывает, может, победил бы, если опыта больше, но что-то сомнительно.

Возможно, я бы не заметил мага, но он рисовался перед защитниками, применил заклинание, убив двух защитников. Видимо хотели нагнать на обороняющихся страху, мало того, что врагов гораздо больше, так у них ещё и одарённый имеется. Защитников на стенах было крайне мало, городок по размеру примерно такой же, как у меня. Не знаю, что по жителям, скорее всего, их меньше, потому что обстановка здесь гораздо хуже, граница очень близко. Чтобы добраться до меня, неприятель сначала должен пройти эти земли, и ведь у них получалось не только пройти до моих владений, но даже уйти с добычей. Это говорит о многом, получается, что у моего соседа нет нормальной дружины, большая часть воинов полегла в боях.

— Что делать будем? — Спросил у меня Саир. — Ров уже засыпан, лестницы готовы, штурм начнут если не сегодня, то завтра. Думаю, внешние стены падут после первого штурма.

Тут он был прав, стены такие же низкие, как у меня, даже осадных башен строить не надо, достаточно простых лестниц. Учитывая, что врагов гораздо больше, защитники ничего не смогут сделать. Удивляет, что они вообще не ушли в замок, надеются на чудо. На стенах я видел несколько подростков, к неравному бою готовились все, кто только