Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Я не собираюсь платить, — спокойно ответила Ария. — Ты все еще мой должник, помнишь?

Вексель скривился, словно проглотил что-то кислое.

— Я надеялся, что ты об этом забыла.

— А я надеялась, что никогда не придется напоминать, — парировала она. — Но вот мы здесь.

Он потер переносицу, бормоча что-то себе под нос.

— Ладно. Что нужно?

— Тоннель в Разлом «Черная Гора».

Вексель резко поднял голову.

— Ты с ума сошла? Это же C-ранг! Туда не заходят без серьезной подготовки и отряда не меньше пяти Охотников.

— У нас есть я, — я позволил себе легкую улыбку. — Этого более чем достаточно.

— Да кто ты такой вообще? — Вексель окинул меня подозрительным взглядом. — Еще один самоуверенный Охотник, думающий, что его навыков хватит на…

Я решил, что пора прекратить этот поток словесной диареи. Быстрее, чем знакомый Арии успел моргнуть, я оказался рядом с ним, положив руку на его плечо. Не применяя силы — просто обозначая свое присутствие.

— У меня есть правило, Вексель, — произнес я тихо. — Я никогда не угрожаю. Я предупреждаю один раз. А затем просто действую. Сейчас я предупреждаю: будь повежливее.

Его лицо побледнело. Он ощутил то, что обычно чувствуют люди при встрече с хищником — инстинктивный, первобытный страх.

— Ладно, ладно, — он отступил, выставив руки в примирительном жесте. — Я понял. Извини.

Я вернулся на прежнее место, как будто ничего не произошло.

— Так ты поможешь нам? — спросила Ария, искусно делая вид, что не заметила нашей маленькой стычки.

— Помогу, — Вексель кивнул, не глядя мне в глаза. — Но учтите: я создам тоннель и буду поддерживать его ровно тридцать минут. Если не вернетесь за это время — я закрою его и уйду. Рисковать своей жопой я не намерен.

— Справедливо, — согласилась Ария. — Нам нужно только добыть руду для сплава, на пару слитков. На это хватит и пятнадцати минут.

— И как мы узнаем, что прошло тридцать минут? — поинтересовался я. — Солнечных часов в Разломе, полагаю, нет.

Вексель молча протянул нам два небольших устройства, напоминающих песочные часы, только с мерцающей жидкостью внутри.

— Таймеры, — объяснил Вексель, когда мы собрались покинуть его логово. — Обычные часы в Разломах не работают. Возьмите их с собой. Когда жидкость станет красной — останется пять минут. Когда начнет мигать — меньше минуты. Не опаздывайте.

— Значит, нам нужно идти к самому Разлому? — спросила Ария, пряча устройство в карман.

— Естественно, — Вексель бросил на неё взгляд, полный раздражения. — Думаешь, я могу создать тоннель на таком расстоянии? Знаю одно место недалеко от официального входа в «Чёрную Гору», там мало патрулей и можно будет все сделать по-тихому. Повезло, что группа Охотников уже внутри. Если управимся быстро, проблем не будет.

Через полчаса мы уже стояли среди деревьев, на безопасном расстоянии от официального входа в Разлом. Вдалеке виднелись защитные платформы, которые были необходимы для сдерживания монстров из Разломов, и сотрудники Гильдии, патрулирующие периметр.

Вексель начал подготовку, активируя несколько символов, похожих на руны на своем теле. Фиолетовые символы засветились под его кожей, напоминая странную карту. Он вытянул руки перед собой, концентрируясь на пустом пространстве.

— Чем ближе к Разлому, тем проще создать тоннель, — пробормотал он, и пот выступил на его лбу. — Но и риск быть замеченным выше. Держитесь рядом, а то за точку выхода я не ручаюсь.

Воздух начал сгущаться, образуя темную воронку. Постепенно она расширилась, превращаясь в тоннель, через который можно было увидеть другое место — темную пещеру с черными камнями.

— Разлом «Черная Гора», — произнес Вексель, с трудом удерживая портал. — Вперед. И помните — тридцать минут. Если опоздаете, я закрою проход и уйду, какой бы опасности вы ни подвергались.

— Спасибо, Векс, — Ария благодарно кивнула.

— После этого мы квиты, — ответил он, с напряжением поддерживая тоннель. — И больше не обращайся ко мне с такими просьбами. Я не работаю с порталами выше D-ранга, сдались мне эти проблемы…

— Договорились, — она шагнула в тоннель.

— Тысячу лет прошло, а некоторые маги все такие же нытики, — пробормотал я, шагнув за девушкой.

* * *

Разлом «Черной Горы» полностью оправдывал свое название. Вокруг нас возвышались странные образования из черного камня, напоминающие застывшие волны. Тусклый синеватый свет исходил от кристаллов, растущих прямо из стен. Воздух был холодным и пах металлом.

Выход из тоннеля располагался в небольшой пещере, в стороне от основного маршрута.

— Здесь и, правда, недавно прошла группа Охотников, — заметила Ария, указывая на следы. — Большинство монстров должны быть зачищены.

— Удобно, — я осмотрелся. — Где искать твою руду для сплава?

Ария достала из рюкзака небольшой прибор, похожий на компас, но с несколькими стрелками разного цвета.

— Это сканер состава. Поможет найти нужный материал, — она направила устройство в разные стороны. — Вон где-то там, — указала она на небольшой проход справа.

Пройдя по узкому коридору, мы оказались в просторной пещере, где черные стены были испещрены металлическими прожилками, сияющими в полумраке синеватым светом.

— Вот он! Повезло! — восторженно выдохнула Ария, подходя к стене. — Теперь нужно добыть образец.

Она достала из рюкзака компактный вибромолот — тот самый инструмент, который я видел в ее мастерской.

— Подержи, — она протянула мне сканер, а сама начала настраивать молот.

Пока Ария готовилась к добыче сплава, я изучал показания прибора. На дисплее мерцали странные символы и числа, о значении которых я мог только догадываться.

— Хм, интересно, — пробормотал я, заметив, что одна из стрелок указывает в совершенно другую сторону. — Эта штука что, сломана?

Ария бросила взгляд на сканер.

— Нет, просто он показывает все интересные металлы в радиусе действия. Красная стрелка — это сплав, который нам нужен.

Пока девушка осматривала вены металла в стенах пещеры, я неожиданно замер.

Что-то изменилось. Воздух стал гуще, тяжелее. На затылке появилось знакомое покалывание — чувство, которое никогда не подводило меня в мире демонов.

Жажда убийства. Чистая, почти осязаемая. Где-то глубже в Разломе находилось существо, испускавшее волны смертоносной энергии.

Уголки моих губ невольно поползли вверх. Сколько дней прошло с тех пор, как я встречал