Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

— Это жульничество! — закричал он, увидев нас. — Твой боец использовал магию! Я требую повторного поединка!

— Забавно, — я скрестил руки на груди. — Потому что единственный, кто мухлевал, был твой Кархан.

— Что⁈ — Алистер сделал шаг назад. — Чушь! Кархан никогда…

— Я чувствовал жар его ударов, — перебил я. — И думаю, Зара тоже. Огненная магия, тщательно скрытая, слабая, чтобы никто не заметил.

— Я давно подозревала, но не могла доказать. Ты проиграл спор, Алистер. Честно и справедливо. Или хочешь признать, что твоего бойца уделали даже после того, как он применял магию?

— Это… это… — Алистер запнулся, его взгляд метался между нами.

— Это конец твоих выступлений на моей арене, — завершила Зара. — Тебе же дорога репутация твоего клана, верно? Не хотелось бы, чтобы весь Доминус узнал, что представитель уважаемого клана Вейн жульничал.

Алистер сжал кулаки, но не посмел ничего возразить.

— Ты об этом пожалеешь, — процедил он сквозь зубы и, развернувшись, вышел из ложи.

Зара рассмеялась, когда дверь закрылась.

— Неплохо сработано, — она подошла к небольшому сейфу в стене, набрала комбинацию и достала из него необходимый мне кристалл. — Твой выигрыш, как договаривались, Дарион.

Я принял Астралит, чувствуя его легкую пульсацию в ладони.

— Благодарю.

— Знаешь, — Зара подошла к бару, наливая нам еще выпивки, — я давно подозревала, что Кархан использует магию. Но не могла его выгнать, учитывая влияние клана Вейн.

— Значит, я помог разрешить эту проблему, — я принял бокал из ее рук.

— Определенно, — она улыбнулась. — Так кто же ты, Дарион? И не говори «просто человек». Я видела достаточно бойцов, но никто не двигается так, как ты. Твоя техника очень необычна. Я не узнаю ее. А я видела много бойцов, уж поверь.

Я пожал плечами.

— Что ж, правда не так уж сложна. Я закрыл последний портал в мир демонов изнутри тысячу лет назад. Провел сотню лет в их мире, убивая лордов-демонов, чтобы собрать ингредиенты для ритуала возвращения. Но вместо своего времени, я попал сюда.

Зара уставилась на меня, затем рассмеялась.

— Хорошая шутка! — она покачала головой. — Но если не хочешь говорить правду, не говори.

— Это и есть правда, — я сделал глоток. — Просто звучит слишком безумно, чтобы в нее поверить и, похоже, к такому отношению я уже начинаю привыкать.

Зара изучающе взглянула на меня, словно пытаясь определить, шучу я или нет.

— Ладно, давай притворимся, что я поверила, — сказала она со смешком. — Что привело тебя на мою арену в поисках Астралита? Демоны тебя не научили добывать его напрямую?

— Мне нужно восстановить меч, — ответил я просто. — Астралит — необходимый ингредиент. Не более того.

— А, так ты еще и мечник, — она кивнула. — Это многое объясняет. Твоя техника рук напоминает фехтовальные стойки.

— Я был лучшим мечником пяти королевств, — я пожал плечами. — По крайней мере, тысячу лет назад.

— Ты продолжаешь эту шутку, — девушка улыбнулась, но в ее глазах появился проблеск интереса. — Я тоже когда-то была лучшей. S-ранг, высший, на который способен Охотник. Специализировалась на огненной магии.

— Была? — я приподнял бровь.

Зара отвернулась, глядя на арену внизу.

— Травма в Разломе, — она говорила тихо, и я впервые услышал в ее голосе уязвимость. — Моя магия… вышла из-под контроля. С тех пор я не могу полноценно ее использовать. Она нестабильна, опасна. Поэтому я открыла эту арену. Здесь нет места магии, только чистая сила.

Я взглянул на ее руки. Под рукавами одежды проступали линии шрамов — следы ожогов. Наверняка такая влиятельная девушка могла скрыть их следы, но оставила, похоже, в качестве напоминания.

— Огонь обжег своего хозяина, — заметил я.

— Увы, — она снова посмотрела на меня, и в ее глазах мелькнуло что-то похожее на признательность за то, что я не выразил жалости. — Но да, я буквально сгораю изнутри, когда пытаюсь использовать свою силу. Врачи называют это метамагическим реверсом. Редкое состояние.

Я кивнул, не предлагая банальных утешений. Мы оба знали, что значит потерять часть себя.

— Выпьем за увечья, делающие нас сильнее, — я поднял бокал.

— За увечья, — она улыбнулась, и на этот раз улыбка достигла ее глаз.

Мы продолжили разговор, и с каждой минутой атмосфера становилась все теплее. Зара расспрашивала меня о прошлом, хотя очевидно не верила ни единому слову. Я же узнал о ее прошлом как Охотницы, о Разломах, которые она исследовала, о странных существах, с которыми сражалась.

— Эти Разломы, — заметил я, когда мы уже переместились на диван. — Они звучат подозрительно похоже на порталы, которые я закрывал.

— Теория происхождения Разломов — спорный вопрос в академических кругах, — ответила Зара, подливая нам обоим. — Одни считают, что это естественные разрывы в ткани реальности. Другие полагают, что это последствия какого-то древнего катаклизма.

— И когда появился первый Разлом?

— По официальным хроникам, около девятисот лет назад.

Я кивнул. Время примерно совпадало. Сто лет после того, как я закрыл последний портал.

— А что если, — я наклонился ближе, — эти Разломы — отголоски порталов? Раны, которые мир получил и которые так и не зажили полностью?

Зара задумчиво смотрела на меня, и в ее глазах я видел, что она начинает сомневаться в своем недоверии.

— Это… заставляет задуматься, — сказала она наконец. — Если то, что ты говоришь о себе — правда…

— Это правда, — я пожал плечами. — Но я понимаю твой скептицизм. Я бы тоже не поверил на твоем месте.

Наши взгляды встретились, и в комнате словно повысилась температура. Зара сидела так близко, что я чувствовал жар, исходящий от ее тела — не обычное человеческое тепло, а что-то более интенсивное, словно внутри нее пылал огонь.

— Знаешь, — она произнесла тихо, — я не была с мужчиной много лет. Моя… особенность отпугивает. Никто не хочет спать с женщиной, которая может сжечь тебя в пылу страсти. Буквально.

— Я пережил адское пламя демонов. Сомневаюсь, что ты можешь предложить что-то горячее, — весело ухмыльнулся я не отрывая взгляда от девушки.

Ее глаза вспыхнули, и она внезапно оказалась ближе.

— Это вызов?

— Констатация факта, — спокойно