Матабар VI - Кирилл Сергеевич Клеванский

Но, учитывая то, какие они вели исследования и какого масштаба те, зачастую, оказывались, то сам факт потребности в теле Аллы Тантовой, каким бы уникальным (в чем Арди сомневался) мутантом та не являлась, выглядел натянутым. Но если Кукловодам не нужна была Алла Тантова, то что тогда им треб…

' — Эта шкатулка, — Алла поставила деревянное произведение искусства, в котором тончайщий узор сливался в запутанных линиях, на стол. — Скорее всего какой-то артефакт до имперской эпохи и…

— Это никакой не артефакт, — может и по-юношески, но Арди вернул любезность и перебил госпожу Тантову. — Это эльфийская головоломка.

…

Раздался тихий, едва слышный щелчок и крышка шкатулки приподнялась. Внутри, насколько успел заметить Ардан, лежал старый, железный ключ. Алла, оттеснив юношу, достала из сумочки простой слепок ключника. Две ванночки, заполненные вязкой субстанцией, напоминающей глину. Она положила ключ между ними, ненадолго сжала и, убедившись, что слепок достаточно качественный, очистила ключ платком и убрала тот обратно на дно шкатулки.

— И что он открывает? — поспешил спросить Ардан.

Алла, разумеется, ничего не ответила.'

— Ahgrat! — рявкнул Ардан и едва было сдержался от того, чтобы не хлопнуть рукой по двери.

Все это время, там, на дирижабле, ответ был у него под носом. Зачем в принципе Кукловодам проводить сложные махинации и добиваться того, чтобы в окружении Тревора Мэн оказалась Тантова? Мэн и так сотрудничал с Кукловодами! Он бы, скорее всего, не отдал бы им Посох Демонов «просто так», но вполне бы, учитывая личность Мэн, продал бы за нужную сумму. А в деньгах Кукловоды явно не испытывали нужды.

А значит им требовалось то, что Мэн мало того, что не отдал бы, так еще и не продал ни за какие деньги. При всем при этом Мэн не был идиотом. Он же видел, что происходило с теми, кто продавал свою душу Кукловодам. И вряд ли сотрудничал бы с ними без страховки своей безопасности.

Это как охотиться в чужих угодьях, понятия ничего не имея о их владельце. Глупость, от которой Арда отучили первые же мелкие стычки с детенышами барсов на снежных тропах.

Нет, Мэн не просто считал или думал, что ему ничего не угрожает, он был, судя по их разговору с Ле’мрити, в полной уверенности, что является равным Кукловодам.

— У него имелась страховка…

— Матабар, ты начинаешь меня пугать. У вас, у Говорящих, так принято — самими с собой воздух пускать… болтать, значит-ца?

Мэн держал у себя нечто такое, что гарантировало ему сохранение и жизни, и благополучия. И вот именно для того, чтобы заполучить это нечто и потребовалось Алла Тантова.

Кукловоды искали вовсе не её тело.

А ключ.

Вернее — его слепок.

Спящие Духи! Там, на дирижабле, Ардан в самом прямом смысле, стоял на расстоянии вытянутой руки от ключа к чему-то чрезвычайно важному для Кукловодов. Настолько, что они не могли прикоснуться к Тревору Мэн!

— Аркар… если бы тело Аллы Тантовой нашел кто-то из Шестерки, то аукцион бы уже точно состоялся, так?

— Скорее всего, — пожал плечами орк.

— Получается, что её, все же, нашел кто-то другой… — Ардан, по привычке, прикусил кончик языка и тут же спросил. — Ты говорил, что на Неспящей улице можно купить что угодно. Скажи, а есть ли там незаконные лаборатории химер и мутантов?

Аркар крякнул от неожиданности и снова почесал щетину.

— Может и есть, Ард… может и есть, но тебе туда так просто будет не попасть. Как и мне… Но я понимаю к чему ты клонишь. Если труп Тантовой уже нашли, то его, скорее всего, понесли именно туда. За стопку хрустиков… эксов, значит-ца.

— Именно и…

— И, матабар, — перебил Аркар. — У тебя сейчас слово с Конклавом. Я и так свое очко в линию растянул… изрядно напрягся, тобишь-та, чтобы все обустроить. И если ты сейчас опять все пустишь псу под хвост, то я вообще не знаю, что с тобой сделаю. Понял?

Ардан мог бы спросить какой у Аркара интерес в том, чтобы ему помогать, но… почему-то он чувствовал, что если спросит, то это станет их последним разговором, а в его челюсть опять прилетит чужой, пудовый кулак. Аркар помогал ему, потому что хотел помочь. Не больше и не меньше.

Может быть, потому что не только одному Арду порой казалось, что в лице полуорка у него есть друг. Может быть, и Аркару чудилось, что под регалиями Имперского мага, прячется его друг полуматабар.

— Ты прав, — кивнул Ардан. — Идем.

В прошлый раз они ехали по, старому и, собственно, единственному маршруту, соединявшему район Первородных и остальную столицу. Через вечно гудящий, оживленный Ньювский проспект, затем к мосту Конных Войск, страдающему от бесчисленных заторов, после которого, за торговыми кварталами, обнаруживалась единственная дорога, ведущая к обители Первородных.

Но недавно открыли новый мост через Крылатый Канал, который позволил подъехать к кварталу с другой стороны. Впрочем, на открывшуюся картину это сильного влияния не оказало.

— Погоди, чуть не забыли, — Аркар похлопал себя по карманам и достал несколько монеток ксо. — Это для…

— Шпаны, — кивнул Ардан. — Я помню. Чтобы колеса не сняли.

И, отвернувшись от автомобиля, задрал голову вверх. Будто бы в поисках крыш небоскребов или козырьков высотных зданий. Но тех здесь не оказалось. В роли козырьков выступали сотни переходов, мостов и аллей, поднятых над землей.

Район Первородных построили, если так можно выразиться, на холмах и здесь царствовали лестницы. Самого разного калибра, в безумном множестве — винтовые и прямые, широкие и узкие, каменные и деревянные, с пролетами и без, с перилами и оголенные, как девушки в теперь уже навсегда закрытом кабаре Красной Госпожи — они обнимали разномастные дома, налипавшие друг на друга, выглядящие бесконечным слоеным тортом, в котором один корж накладывается на другой и так, пока не закончится место.

А место все не кончалось. Как и дома. Небольшие, на два, максимум три этажа, они служили друг другу фундаментом с одной стороны холма, а с другой к ним тянулись сложные переплетения переходов, как подземных и надземных.

Узкие улочки, на фоне которых ниточки тротуаров Старого Парка представлялись широкими аллеями, пронизывали район Первородных, разделяя тот незримыми взмахами кисти