Зверолов. Том 2 - Александр Валентинович Рудазов

И раз свеклоидов его сканер считывает как «своих»…

К порталу как раз подошло очередное стадо. Фиолетовые звери размером с быков, но почти шарообразными телами и восемью ногощупальцами-хоботами с довольно приличной скоростью перебрасывали себя по изрытой широкой тропе, добавляя в ту все новые кратеры. Троост снизил вес до двадцати процентов, переключил грависапоги на «минус» и оттолкнулся от земли, взлетая перед самым носом вожака стада.

Он на несколько секунд завис в воздухе, балансируя на антигравитационной подушке, словно канатоходец. Внизу неслись фиолетовые туши, одна за другой исчезая за незримой завесой. Троост выцепил одного, подпрыгивающего чуть в стороне от общей лавины, и выстрелил из стопера.

Не полным лучом. Самым минимальным — не парализующим, а только притормаживающим. Свеклоид продолжил бежать-прыгать, но теперь медленно, словно под хорошей дозой спиртного. Однако характерные для сухопутных жизнеформ Септимы вихляния исчезли — и Троост пошел на снижение.

— Начинаю эксперимент, — произнес он, передавая видео по вирт-связи.

Вес он увеличил резко, но не значительно — и тут же вонзил в панцирь животного изогнувшийся униор. Свеклоид ощутил тяжесть, взбрыкнул, задергался, но его примитивный мозг тоже попал под луч, и он по-прежнему видел впереди бегущее стадо. Неся на спине крепко вцепившегося зверолова, зверь понесся дальше. В последний момент он, правда, резко крутанулся, так что Троост оказался спиной к порталу, но это было уже неважно, он почти достиг цели!..

…Вспышка.

Все исчезло. Четвертая планета осталась за спиной.

…Стувейра дир Тессарра, Джор Кантос, Клара Островская и еще несколько ученых прибыли к порталу через четверть часа. К этому времени тут как раз появилось другое стадо свеклоидов, и земляне вместе с серранкой с интересом следили, как те один за другим исчезают в никуда. Стувейра ожидала связи с Троостом, который, судя по последнему сообщению, сумел пройти в портал и сейчас на третьей планете.

Связи не было. Без ретрансляторов квантового туннелирования она осуществляется со скоростью света, но планеты Септимы так близки, что задержка составляет считаные минуты даже когда они в верхнем соединении.

И однако связи не было. Даже обычной маячковой.

А это значит, что инф Трооста либо уничтожен, либо переместился куда-то очень далеко.

— По-моему, его эксперимент прошел не по плану, — сказала Стувейра.

…Связи нет. Инф в глухом оффлайне — нет ни общих сетей, ни локальных. Нет других инфов, нет дронов. Никого как минимум в планетарных пределах. И одного взгляда на небо достаточно, чтобы понять, что это не третья планета Септимы… и скорее всего, вообще не рукав Ориона.

Хорошо, если хотя бы все еще Млечный Путь.

Небо залито светом — но не солнечным и не лунным. Звезды, целая бездна звезд. На Земле невооруженным глазом видно всего шесть тысяч звезд — здесь их десятки тысяч, из которых многие ярче Сириуса. Судя по такой иллюминации, портал выбросил Трооста в какое-то звездное скопление, если не вообще рядом с центром Галактики.

С Земли центр Галактики не виден. Между ним и рукавом Ориона огромное пылевое облако. Не будь его, земные ночи были бы гораздо светлее… но все-таки не до такой степени. Здесь ночью все видно на километры вокруг… тем более, что Троост стоит на каком-то возвышении.

Ступени. Судя по всему, еще одна Лестница в Небо, только пониже, немного другой формы и черная, как антрацит. Это точно не Кристаллида — и дело не только в залитом светом небе. Куда ни глянь — вокруг голая безжизненная пустошь, усеянная кратерами и обломками скал, а датчики комбинезона сообщают, что сила тяжести — 2.88 g, а температура воздуха — минус семьдесят восемь по Цельсию. Причем атмосфера очень разреженная, а кислород отсутствует.

Это самое худшее. ИГ-пояс стоит на тридцати процентах, а от радиации и холода защищает комбинезон-скафандр, но для такой атмосферы он непригоден. Силоэкранный шлем-воротник создает воздушный «пузырь», а «умная» ткань уже перешла на режим рециркуляции, расщепляя углекислый газ на углерод и кислород, но это временная мера. Какая-то часть молекул все равно теряется и через два-три дня Троост начнет задыхаться.

Но даже если эту проблему удастся решить, ему все равно неоткуда взять воду и пищу. В карманах есть фляжки с кофе, апельсиновым соком и красным вином, есть и два бутерброда с ветчиной, но этого едва хватит на сутки.

Впрочем, запас пищи у него есть. Троост с сожалением посмотрел на мертвого свеклоида. Не имея скафандра, животное в этой среде погибло очень быстро, причем так металось в конвульсиях, что едва не сбросило Трооста с лестницы.

Но теперь оно мертво и лежит, распластавшись сразу на шести широких ступенях. А у Трооста, судя по всему, трещина в ключице. Минерализованная кость осталась целой, но, судя по ощущениям, повреждение таки получила.

Аптечка-медрепликатор синтезировала обезболивающее. Троост дождался, пока стихнет боль, снизил вес еще сильнее, подрубил легкий режим в грависапогах и размашистыми прыжками зашагал по лестнице. На ходу достал силовой насос и выдул пузырь вокруг мертвого свеклоида, привычным движением прилепив к нему антигравитант. Звероубийство, пусть и нечаянное, его профдосье не украсит, но бросать, возможно, единственный на планете источник белка он не собирался.

Походный репликатор сделает из этой туши целую гору бутербродов.

Рассвет застал Трооста примерно на середине лестницы. Правда, он сначала даже не понял, что это рассвет — просто с одной стороны над горизонтом возникло сияние, а потом из-за него медленно выплыла очень яркая звезда. Переключив визор на телескопический режим со светофильтром, Троост отчетливо увидел синий кружок — а значит, это не просто звезда, а местное солнце, но оно либо очень маленькое, либо очень далеко.

Определить местонахождение по рисунку звезд не выходило, да и вряд ли бы это что-то дало. В каком двигаться направлении, Троост тоже пока не решил, но оставаться на месте не собирался. Существует вероятность, что Стувейра и Кантос решат повторить эксперимент, но это маловероятно, поскольку они должны понимать, что раз Троост не дает о себе знать, он за пределами системы Септимы, а раз он не возвращается — он либо погиб, либо вернуться невозможно. В обоих случаях отправлять кого-то следом почти наверняка означает впустую убить еще кого-то.

Вот послать вместе со свеклоидом дрона или контейнер с припасами было бы разумно, и они наверняка так и поступили. Но раз на этой стороне никого больше не появляется, свеклоид с дроном либо попадает,