"Фантастика 2025-140". Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

А я демонстративно посмотрел на часы и пожал плечами. Мол, извините, сам думал, что сегодня какие-нибудь драконы прилетят нас «развлекать», вместо одержимых тварей. Но салюта с дракой не случилось.

— Мне казалось, что у нас свидание. А меня пытаются соблазнить… поездкой, больше похожей на боевую операцию. В Нихоне же почти гражданская война?

— У меня с Такедой… только деловые отношения, — укорила меня интриганка. — Просто наши роды давно дружат. Ну и кое-какие долги у них есть перед моим отцом. Несмотря на это, мы готовы им помочь еще раз. Ведь это может быть важно и для родов Альбиона. И для всех живых вообще!

— А если попонятней?

— Такеда — это про-императорский род. Половина нихонских дипломатов из их клана всегда выходила. Там сейчас поднялись оппозиционные кланы, которые хотят устроить в Нихоне альбионские порядки. Еще и союзников себе набрали… не совсем живых. Но большинство этому сопротивляется. Только вот император пропал…

— Да я бы сам за такое головы отрывал — я про «не совсем живых». Но что ты там планировала делать?

— Ну, не в войне же участвовать! Просто Такеде нужны мои астрально-поисковые способности на одной Тропе, чтобы редкие ингридиенты добыть, для своих союзников. Представляешь, там есть твари, которые имеют стихию Воздуха и перемещаются на небольшие расстояния, когда атакуют!

Я такое неплохо себе представлял, потому что и сам умел подобное. Правда, только в Сумрачном лесу, с открытым Кровопутьем и при поддержке родового алтаря. Такеде это было нужно явно для военных целей…

— Что это за твари?

— Слышал когда-нибудь про Акасит из имперских пустошей?

Честно говоря, я таких теневых монстров не припоминал…

— Я слышал! — заявил мне Купер. — Были у нашего рода давным-давно попытки заполучить этих зверушек, с пространственным проявлением Воздуха. Но они редкие и… трудно убиваемые.

Да, эта очаровашка знает, как соблазнить парня. Никакие голые ножки не сравнятся! Если научиться использовать микро-телепортацию, без разбрызгивания крови и за пределами Сумрачного леса, это было бы очень и очень…

Только лорд древнего рода не мог себе позволить геройствовать «за так». И твари эти — для опытного охотника, и условия охоты «неблагоприятные».

В Нихоне сейчас установилось «междуцарствие». Вроде бы до открытой гражданской войны не дошло, но там уже вовсю велись диверсионные рейды — между родами, лояльными императору и сторонниками устроить бардак а-ля Альбион.

А наследница рода Варвик и так уже многое видела из моих магических и боевых возможностей. Теперь хочет и в Тени меня изучить?

Так-то, и эти Акаситы мне были бы полезны для развития, и «правильным» нихонцам стоило помочь. Но род Алтеи решал свои собственные задачи и садиться мне на шею не стоило.

Зато у брюнетки имелась хитрая магическая татуировка! Было у меня подозрение, что эта ее защита имеет матричную природу, в той или иной степени. Хотелось ее изучить, и не показывать взамен свою Логику. Вот это я и озвучил как скромную цену.

— Даже не знаю, лорд Шэдоу… Хотя, в Нихоне есть такая вещь, как онсен. Это такая уютненькая купальня, на основе горячего источника. И тамошние традиции допускают совместные купания. Пожалуй, и татуировку вы там сможете… рассмотреть, — с ехидной улыбочкой согласилась Варвик.

Нашла чем удивить, ха! Да у меня у самого в поместье есть русская баня и хамам! А еще — заработавшаяся в артефакторной мастерской альбионская рыжуля!

Но все остальное в предложении Алтеи выглядело… мутно. Типа, она сама — яркая, и этого достаточно. И я уточнил у одноклассницы, когда она планирует поездку и как планирует добираться в Нихон. Планы еще уточнялись, а ориентир был на начало каникул.

— Чем больше я узнаю эту девицу, тем больше вопросов у меня возникает, — заявил Купер.

— Да она с самого начала была сплетением интриг и провокаций. Но с офигительной фигуркой!

— Я о том, что род Варвик практически никогда не отмечался в политике, и уж тем более во внешней. То, что ее отец проголосовал пару раз за тебя, по ее просьбе — это куда ни шло. Варвики всегда были тихими и себе на уме. А вот ее интерес к Нихону… поверь мне, это очень странно!

— Офигеть, Купер Шэдоу против купания в одной ванне с красивой девушкой!

— Эй, эй! Не правда, я так не говорил! Будем купаться! Но перед онсеном нужно договориться о взаимном обыске и тщательном ощупывании…

* * *

Я заключил неоднозначную сделку с леди Варвик и получил горячий авансовый поцелуй на прощание. Теперь можно было вернуться к более понятным делам.

Мафиози Тлен уже инициировал стычки с теми боссами Паутины, которые подозревались нами в связях с Тишиной. А я со своими гвардейцами должен был выступить как засадный полк, повышенной мобильности и максимальной убойности.

Типа, две банды сражаются за какой-нибудь притон, а потом появляется отряд неравнодушных альбионцев, которые хотят проявить гражданскую позицию.

И все шло по нашему плану. Мы уничтожили несколько бандитских малин и разгромили пару колонн с подкреплениями. Но добравшись до укрепленной штаб-квартиры вражеского босса, я обнаружил в боевом охранении — жандармские броневики! Угу, с жандармами внутри…

А ведь разведка гарантировала, что в этом здании сейчас должны были находиться какие-то магрибские сволочи. И вряд ли это были поставщики кофе из эмиратов.

Глава 16

В здании должны были находиться боссы мафиозной Паутины и делегаты Тишины. И между мной и ими сейчас стояли бойцы Министерства. Вот только отступать я не собирался.

А самое главное, я не понимал, каким боком эта жандармская охрана вообще могла быть «оформлена». Да ну, бред какой-то! К тому же, если оценивать служебные амулеты министерских боевиков, большая их часть была представлена паладинами, без знаков отличия. Разборки межклановые предотвращают?

Так-то, по данным Шершня и по той информации, которой с нами поделился Тлен, ситуация такое допускала. Были боссы Паутины и кроме Тлена, которые боялись за свои задницы и не хотели сотрудничать с Тишиной. И риск заделаться одержимым был не единственным.

Ведь здесь можно не только на паладинов нарваться, но и старые роды аристо могут в какой-то момент очнуться. Тогда уже никто разбираться в «сортах мяса» не будет, а в таких условиях никакой бизнес не сделать! Плохо или хорошо, но цели старой Паутины были именно в зарабатывании денег, пусть и грязными методами. Даже поглощенные Паутиной Мертвители прежде всего были «коммерсантами».

Дойдут у