Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Проклятье, а ведь она может мне лгать только для того, чтобы я не тратил хрусталь.

Видана будто прочла мои мысли и тут же добавила:

— Если не веришь мне, прочти мой пульс, — она протянула свою руку. — Я бы не стала тебя обманывать. Вернее… Больше никогда не стану этого делать. А если хочешь — можешь проверить и потратить хрусталь на свой план. Вот только в таком случае у нас и минерал пропадёт, и люди не вылечатся.

— Я тебе верю, — кивнул я. — Но ведь должен быть какой-то способ расширить область действия моей магии?

— Для этого нам придётся сделать круг из кристаллов хрусталя, — ответила она. — Но мы не сможем связать их воедино. У нас нет для этого необходимых материалов. В общем, план нужно обдумать ещё раз. Не руби с плеча.

В этом она права. Нельзя потратить единственный шанс на спасение, не обдумав все «за» и «против».

Следующие полдня мы провели за работой в лаборатории. Передали несколько склянок успокоительного зелья князю. Пришлось, правда, перед этим протестировать их на Яволоде. Доказать Остею, что это не яд.

Рассказывать о пойманном Богдане мы никому не стали. И строго наказали алхимикам молчать.

Незадолго до наступления вечера Богдан пришёл в себя, но сразу же вырубился. Я изучил его «Диагностическим взглядом» и понял, почему нашего пленника постоянно клонит в сон.

Руки он действительно лишился. Но не из-за взрыва. Бомба оказалась химической. В оболочке из белой смолы сконцентрировался усыпляющий яд. Вот только из-за повышенного давления он перешёл в жидкое состояние и сжёг Богдану всю кисть.

«Анализ состава» показал, что в его крови находились вещества, отменяющие действие этого яда.

Значит, он блефовал. Не планировал этот засранец нас убивать. Он хотел усыпить всю лабораторию и сбежать вместе со мной. Вот только противоядие на него в итоге не подействовало, поскольку в кровь через рану попала слишком большая концентрация усыпляющего вещества.

Допрашивать его придётся уже завтра. Но и одного оставлять нельзя. Мы с соратниками решили остаться на ночь в лаборатории.

Однако мне пришлось оставить их ненадолго, чтобы встретиться с тем другом, который передал мне сообщение через стражника.

Изначально я планировал взять с собой Яволода, но оставлять Астру и Видану с Богданом наедине — плохая идея. Даже если этот «друг» и представляет для меня опасность, я смогу от него отбиться.

Когда я шёл из замка к центральной площади, на город начал валить первый снег.

Вот и зима пришла. Скоро холода окрепнут, и иммунитет местных жителей начнёт падать ещё быстрее. А чума никуда не денется. Крысы и заражённые люди продолжат распространять заразу даже быстрее, чем прежде.

Оказавшись на площади, я почувствовал знакомую ауру жизненной энергии. Да такую мощную, что у меня аж волосы на затылке встали дыбом.

Я уже сталкивался с ней раньше. Но она немного изменилась. Кому же она принадлежит?

Ответ не заставил себя долго ждать. Я заметил приближающегося ко мне человека. Его лицо было сокрыто под капюшоном, но стоило мне проанализировать незнакомца — и я сразу же понял, кто передо мной.

Будь я трижды проклят…

Не знаю, как он оказался внутри этих стен, но передо мной Тис. Тот самый друид, что был заточён в Великом древе. Тот, с кем я хотел бы снова встретиться, но при других обстоятельствах.

И тут меня окликнули.

— Господин врачеватель! — за моей спиной послышался назойливый голос управляющего, Малуша Щуки. — И как это понимать⁈ О чём я вам и говорил!

Зараза, как же не вовремя! Только его мне сейчас и не хватало.

— Что стряслось? — не отрывая взгляда от остановившегося Тиса, спросил я.

— Я дал вашим людям достойную работу, как вы и просили. И чем они мне отплатили? — прокричал он. — Вы даже не представляете, что ваши дружки устроили в нашей таверне!

Стоян и Новик, которые так страстно жаждали выпить.

Ну всё. До конца этого дня я точно кого-нибудь прибью!

Глава 8

И что мне теперь, пополам разорваться?

Игнорировать Тиса нельзя. Я должен с ним встретиться при любом раскладе. Уж не знаю, почему древний друид представился моим другом, когда назначал встречу, но побеседовать я с ним обязан при любом раскладе. Как минимум надо понять, какого чёрта он делает в изолированных Камновицах. И определить, представляет ли он для нас опасность.

Хотя тут даже и гадать нечего. Я угрожал ему, а он угрожал мне. Я не помог Тису освободиться из ловушки древа, и он сбежал сам. Не удивлюсь, если он последние два месяца копил силы, чтобы отомстить.

Правда, если бы я провёл в заточении сотни лет, вряд ли бы меня волновали такие мотивы, как месть. Хотя о чём это я? Человек в одиночестве за долгие годы может пережить такие изменения психики, что здоровым умом понять его будет уже невозможно.

Но и ситуацию со Стояном и Новиком я не могу проигнорировать. Готов поспорить, Малуш Щука только этого и ждал. Надеялся, что мои соратники где-нибудь ошибутся. Управляющий затаил на меня обиду за то, что я распределил рабочую силу не так, как он хотел.

Что ж, ладно. Придётся разгребать две проблемы сразу.

— У меня намечается важная встреча, — признался Малушу я. — Расскажите кратко, что натворили мои люди. Я разберусь с этим позже.

— Какая может быть у вас тут встреча? — фыркнул управляющий. — Даже не отнекивайтесь. Мы пойдём в корчму сейчас же. Кто-то должен возместить убытки.

— Убытки? — переспросил я. — Они что-то сломали?

— Они не просто сломали! — взбесился Малуш. — Эти двое сожгли корчму! Единственное место, где измождённый люд может почувствовать себя в покое!

Сожгли? Неужто Стоян что-то со своими бомбами наворотил? И всё же это на них непохоже. Вряд ли они напились настолько, чтобы устроить поджог.

Я заметил, что жизненная аура Тиса исчезла. Обернувшись, обнаружил, что и сам друид испарился. Словно его никогда и не было на главной площади Камновиц.

Молодчина, Малуш. Испортил мне встречу, от которой, возможно, зависят жизни не только нашего отряда, но и всех обитающих здесь людей. Понятия не имею, что нам теперь ожидать от Тиса. Но его появление определённо не предвещает ничего хорошего.

— Ну, раз уж вы так настаиваете, — стиснул зубы я. — Пойдёмте, господин Малуш. Только прежде, чем мы доберёмся до корчмы, хочу кое-что уточнить. Обещаю вам: если Стоян с Новиком и в самом деле виноваты в поджоге — я лично удостоверюсь, что они получат своё наказание. И вам предоставлю