Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

он! Он нам приказал! — солдат отпустил Стояна и принялся тыкать пальцем в сторону Малуша Щуки. — А что нам оставалось делать? Мы не могли ослушаться приказа управляющего.

— Господин Малуш… Да неужто это правда? — оторопел корчмарь.

За нашими спинами поднялся шум. Разгорячённые жители набросились на управляющего.

— Уберите от меня свои руки! — заверещал он. — Не смейте даже прикасаться ко мне!

Стоило мне привести несколько верных аргументов — и проблема решилась сама собой. Жители взбунтовались и силком потащили Малуша в замок — к князю. Корчмарь, недолго подумав, всё же извинился перед нами, а затем побежал вслед за толпой.

Стражники и вовсе сбежали, осознав, что из-за Щуки им теперь самим может грозить расправа. Видимо, решили притаиться, пока конфликт не утихнет.

Какой всё-таки злопамятный ублюдок этот Малуш! Умудрился же, сволочь, пожар спланировать только для того, чтобы меня подставить. Не понравилось ему, видите ли, что я своими людьми сам решил распоряжаться. Похоже, я здорово задел его самолюбие.

И сложившаяся ситуация лишний раз доказывает, что нужно как можно скорее разобраться с чумой. Из-за неё тут все как с цепи сорвались. Главное, чтобы управляющего ещё живым дотащили до замка. Мне на его судьбу всё равно, но если люди его на куски порвут, от этого проблем ещё больше будет.

Я хотел было переговорить со Стояном и Новиком, но вновь почувствовал приближение Тиса. Он всё ещё здесь. Не скрылся, терпеливо ждал, когда я разберусь со своими проблемами.

— Господа, — обратился я к соратникам. — Нет времени объяснять. Сейчас же идите за мной. Оружие у вас не отняли?

— Нам запретили носить мечи, — ответил Стоян. — Но у меня бомб полные штаны, хе-хе! Ты ж меня знаешь. А кого нам валить придётся?

— Надеюсь, что никого, — ответил я. — Мне нужно, чтобы вы просто меня подстраховали. Издалека.

Втроём идти на встречу с Тисом надёжнее. Если он нападёт, а я не смогу с ним совладать, то Стоян с Новиком как минимум смогут позвать подмогу.

Тис вернулся на прежнюю позицию. Ожидал меня в центре площади. Людной её не назовёшь, но и драку здесь затевать он вряд ли станет. Только привлечёт лишнее внимание.

Что ж, это можно считать хорошим признаком. Возможно, он и вправду настроен на мирные переговоры.

Стоян и Новик остались позади. Я подошёл к Тису, но руку со своего меча убирать не стал. Лица друида под капюшоном не было видно. Почему-то он скрывает от меня свой внешний вид. Хотя я легко могу опознать его по ауре.

А ведь если задуматься, я ведь ни разу не видел его истинное тело! Последний раз, когда мы виделись, этот человек находился внутри древа.

— Узнал меня, Лад? — его голос звучал мелодично, почти убаюкивающе.

— Ещё бы. Как тебя не узнать? — усмехнулся я. — И что ты здесь забыл, Тис?

— В очередной раз убеждаюсь, что удача меня покинула ещё лет эдак тысячу назад, — с самоиронией заявил он. — Сначала я случайно сам себя запер в древе. А через два месяца после освобождения пришёл сюда по своим делам — и этот город тут же окружили магические стены. Ну что это, если не проклятье?

— Ближе к делу, — попросил я. — Зачем ты хотел меня увидеть?

— Ты не переживай. Старые обиды я уже отпустил, — хихикнул он. — Я хочу заключить с тобой договор, Лад. Мы можем помочь друг другу.

Стоит отметить: вернув себе тело, он и часть рассудка, похоже, восстановил. А то в момент нашей первой встречи Тис не сильно отличался от Остея Чёрного.

Правда, сравнивать Тиса с князем было бы неправильно. У Остея явные признаки шизофрении, а друид попросту обезумел от течения времени и своего же собственного могущества.

Вот только доверия к этому человеку у меня нет и быть не может. Не знаю, что он собирается мне предложить, но условия договора стоит хорошо обдумать. Он запросто может меня подставить.

— Какой договор, Тис? — спросил я. — Только говори прямо. Ты же прекрасно понимаешь, что я тебе…

— Не доверяешь, знаю. Но в этот раз ты без меня не справишься. Ты ведь хочешь исцелить этот город с помощью магического хрусталя. Но пока что не можешь, верно?

— Откуда ты это знаешь? — оторопел я.

— Я уже давно слежу за вашей шайкой. С тех самых пор, как вы забрели в этот город, — заявил он. — Моя сила позволяет мне следить за всеми. Подслушивать любые разговоры. В этом городе очень много «ушей».

В этот момент под ногами друида пробежала крыса. И я сразу же понял, что он имеет в виду.

Тис шпионил за нами с помощью крыс. Должно быть, у него есть возможность подключаться к их органам чувств.

— Насчёт хрусталя не беспокойся. Он мне не нужен, — продолжил друид. — Если ещё раз увеличу своё могущество, снова превращусь в древо. А оно мне не надо. Однако я могу воплотить твой план. Соединить кристаллы хрусталя в единый круг. Создать растительные пути под землёй. Они пропустят через себя магию. Понимаешь, к чему я клоню?

То, о чём говорила Видана. Он действительно предлагает мне способ расширить стерильное поле до размеров целого города.

Я не хочу связываться с Тисом, но упустить такой шанс не имею права. Возможно, если не соглашусь на его предложение, уже никогда не смогу вылечить жителей Камновицы.

— А что взамен? — спросил я. — Что ты хочешь?

— То, что ты нашёл в пещере. Фиолетовый камень. Он мне нужен, — заявил Тис.

Проклятье… А ведь этот кристалл как-то связан с моей системой. Да и способности у него могущественные. Опасно отдавать этот камень ему.

Однако…

— Я согласен, но только при одном условии, — ответил я. — Кристалл ты получишь только после того, как мы очистим город от мора.

Я уже догадался, что ему самому выгодно излечить Камновицы. Он ведь маг жизни. Сложно управлять живыми организмами зимой, когда в округе почти нет растений, а люди и животные умирают от инфекции.

Он ослабел. Застрял здесь вместе с нами.

И я могу этим воспользоваться.

— Я и не сомневался, что ты предложишь эти условия. Хорошо, Лад, — согласился друид. — Но учти. Я не отнял этот кристалл у тебя лишь потому, что не стремлюсь устраивать излишнее кровопролитие. Но если ты нарушишь наш договор, я сдерживаться больше не стану.

— Тогда по рукам, — подытожил я. — Завтра же утром приступаем к делу. Можешь начинать окружение города своими магическими каналами. Скоро они нам пригодятся.

Тис ушёл, Стоян с Новиком тут же подбежали ко мне и принялись выспрашивать подробности разговора. Я пообещал,