Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— А ты просто наблюдал? Даже не думал, что и твоя помощь может пригодиться?

— Моя помощь в сделку не входила, — развёл руками он. — Кстати о сделке… Пора тебе выполнить условия договора. Отдавай свой камень.

Фиолетовый кристалл был в моём кармане. Я сжал его в руке.

Настало время принять решение. Выполнить данное Тису обещание или нет.

Глава 10

— Я бы хотел задать тебе один вопрос, прежде чем выполнять свою часть договора, — пытаясь отдышаться после тяжёлой схватки, произнёс я.

— Так и думал, что ты снова меня обманешь, Лад… — сухо усмехнулся Тис.

— Нет, не обману, — я достал из кармана фиолетовый камень. Показал его друиду, чтобы понимал, что я готов сдержать своё слово. — Ты сам вправе решать, отвечать на мой вопрос или нет. Я отдам тебе камень в любом случае. Мне просто захотелось узнать, зачем он тебе нужен?

— Если я скажу, зачем он мне, ты уже не захочешь мне его отдавать, — развёл руками Тис.

— Ладно. Лови, — я бросил кристалл друиду.

Он ловко поймал его правой рукой, внимательно осмотрел его гладкую поверхность и звучно присвистнул.

— Значит, тебе действительно удалось одолеть одного из Хранителей… Недурно. А я и в самом деле тебя недооценил, — подметил он.

— Одного из Хранителей? — переспросил я. — Ты о банши?

— Понятия не имею, как зовётся эта тварь в нынешнюю эпоху, — ответил друид. — Но раз уж наша с тобой сделка прошла гладко, я отвечу на твой вопрос. Представляю, как тебя раздирает от любопытства. На твоём месте я бы себе места не находил.

— Ближе к делу.

— Таких камешков, — Тис посмотрел на меня через фиолетовый кристалл, — всего лишь пять штук. Это уникальное творение создали ещё даже до моего рождения. И уж поверь мне, это было очень-очень давно.

Пять штук… Точно! А ведь на карте Уроша были изображены пять точек, одна из которых была как раз прямо над пещерой банши. Выходит, таких кристаллов пять, и каждый из них стережёт свой Хранитель.

И ведь они как-то связаны с системой… Ведь этот кристалл система использовала как резервный источник энергии.

/Для разблокировки всех функций системы рекомендуется найти пять резервных кристаллов/

/Прогресс выполнения: 1 из 5/

Опомнилась! Не могла раньше всё проанализировать и выдать мне эту информацию?

Стоп… А почему она продолжает считать один из кристаллов найденным? Я ведь только что его отдал.

А-а… Так вот в чём дело!

Главное, не подавать виду, что я понял суть его работы. Тис не должен понять, о чём я только что догадался.

— Но ты так и не ответил, зачем тебе эти кристаллы, — подметил я. — Ты ведь сказал, что у тебя и так уже чересчур много могущества.

— Не думай, что я стремлюсь только к силе, Лад, — ответил Тис и скинул со своей головы капюшон. — Свои ошибки я уже учёл.

О-о… Теперь понятно, почему он скрывал своё лицо, когда ходил по городу.

Всё это время я представлял Тиса как безумного старца. Технически он таковым и является, ведь ему уже больше тысячи лет.

Однако тело друида оказалось молодым. Молодым, но сильно деформированным. Он так и не смог полностью вернуть себе человечность. Здоровой оказалась лишь половина лица.

Светлые волосы, голубой цвет глаз, грубые черты лица и широкая челюсть, скрытая за отросшей бородой. Больше походит на скандинава, нежели на славянина, которых здесь, как мне показалось, абсолютное большинство.

Но так выглядела лишь правая половина лица. Вторая же была её древесной копией. Вместо волос травянистые отростки, кожа покрыта корой, левого глаза почти не видно. Жуткое зрелище. Может напугать даже человека, который повидал гниющих от чумы больных.

— Вот так надо мной подшутила природа за то, что я злоупотреблял её силами, — кисло усмехнулся Тис. — Я не могу тебе сказать, зачем мне нужны эти камни, Лад. Если узнаешь правду, сразу же рванёшь их искать. И тогда нам снова придётся стать врагами. А такой враг, как я, тебе не нужен. Остепенись, найди себе место и живи спокойно. Прекращай уже соваться в большие игры.

— Ты ведь понимаешь, что этим объяснением ещё больше меня заинтриговал?

— Ах, ну да… Конечно, чего это я… Совсем забыл. Ты ведь «особенный», — он стукнул себя по деревянному лбу. — У тебя же внутри сидит эта дрянь… Как ты там обозвал её в прошлый раз?

— Система.

Отлично. Я снова вывел его на этот разговор. Возможно, на этот раз он расскажет мне правду. Настроение у него явно лучше, чем во времена, когда он сидел в древе. Возможно, я смогу достать из него столь важную для меня информацию.

— Система… — он опробовал на вкус это слово. — Как только эта пакость себя не называла! И богом, и ангелом-хранителем, и дьяволом. Список можно продолжать бесконечно. В годы моей молодости было много людей, которые обладали твоим проклятьем. И, к счастью, за это время их количество значительно уменьшилось. Передохли все, бедняги.

— Почему ты называешь это проклятьем? — спросил я. — Разве система — это не сила?

— Мой тебе совет, Лад. Пока ты ещё не стал достаточно сильным, чтобы понять свои ошибки — остановись, — произнёс Тис. — Перестань подкармливать её Эссенциями. Рано или поздно ты поймёшь, что на самом деле сидит внутри тебя. И очень сильно пожалеешь о том, что столкнулся с этой силой.

Не понимаю, к чему он клонит. Всё это время система помогала мне выживать. Чем больше я накапливаю опыта, тем могущественнее становятся мои навыки. И в основном я использую их во благо людей. Становлюсь сильнее не ради превосходства над другими, а ради выживания и лечения тех, кто нуждается в помощи.

— В заключение скажу, Лад. Это последний раз, когда я позволю тебе уйти мирно. Без боя. Возвращайся домой — туда, откуда пришёл, — он вновь скрыл своё лицо под капюшоном. — Укоренись где-нибудь, заведи семью. И забудь про систему. Если, конечно, она позволит тебе о себе забыть.

— А если я этого не сделаю? — поинтересовался я.

— Тогда рано или поздно ты начнёшь мешаться мне под ногами. И тогда я сотру тебя в порошок. Мог бы сделать это прямо сейчас. Но…

— Ты блефуешь, — перебил его я. — Если бы ты мог убить меня, уже давно бы это сделал и забрал кристалл силой. Зимой твоё могущество угасает, потому что большая часть жизни в мире погружается в сон.

— А ты хитёр, — Тис звонко рассмеялся и помахал указательным пальцем. — Да, не стану скрывать. Сейчас я не в лучшей форме. Но и ты,