Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

— Не преуменьшай своих заслуг. Между прочим, если бы ты не впустил нас в город, все члены моего отряда были бы уже мертвы. А Камновицы никогда бы не освободились от тёмной магии Остея, — похвалил Завида я.

— В задницы целовать друг друга будем позже, — прервал нас Яволод. — Мы знаем, что Остей продал кому-то свою душу. Но до сих пор не знаем кому.

— Я как раз собирался в его покои. Князь туда даже самых приближённых людей не впускал, — подметил я. — Говорят, он без прислуги обходился. Не хотел, чтобы кто-то, кроме него, посещал эти комнаты. Значит, он прятал там что-то.

Мы с командиром оставили своих людей и солдат Завида осматривать замок на тот случай, если в нём ещё остались безумцы, верные погибшему князю. Сами же пошли в комнаты, в которых проживал Остей Чёрный.

Прихожая и гостиная его покоев ничем примечательным не пестрели. Но когда мы прошли в спальню Остея, вопросов к почившему князю у нас стало ещё больше.

Кровать была разломана, ковры убраны. Вместо спального места на полу был начерчен ритуальный круг. Атмосфера в комнате сразу натолкнула на мысль, что князь был кем-то вроде сектанта, поклоняющегося тёмным богам.

Повсюду стояли свечи из чёрного магического воска. Судя по запаху, потухли они не так уж и давно. Круг был и вовсе начерчен кровью. Да и кровь была свежей.

Система сообщила, что в комнате есть следы как минимум десяти организмов. Выходит, Остей регулярно совершал жертвоприношения.

Не удивительно, что он тронулся умом.

— Вам знакомы эти знаки? — указав на ритуальный круг, спросил я.

— Первый раз вижу, — нахмурился Яволод. — Уж сколько дерьма за свою жизнь повидал, а эта экспедиция всё равно продолжает меня удивлять. Не думал, что скажу это, но… Знаешь, Лад, а на севере было не так уж и плохо!

Учитывая, что север командир всегда описывал как самое опасное место в мире… Да. Это достойный «комплимент» в адрес нашего похода.

Пока Яволод осматривал шкафы князя, я провёл дополнительную диагностику комнаты. Благо на это мана не расходовалась. Система уже давно научилась использовать «Диагностический взгляд» и «Анализ состава» без магических затрат.

/Обнаружены следы занесённого в архив организма/

/Идёт извлечение данных…/

/Тип организма: хайд. Имя: Невзор/

Да ладно… Так вся эта чертовщина его рук дело?

— Невзор… — произнёс я.

— Чего? — Яволод высунулся из тумбочки, от неожиданности аж головой об одну из полок ударился. — Что ты сказал?

— Ведьмак был здесь, — уточнил я.

— Ты хочешь сказать, это его Невзор для ритуального круга размолотил? — удивился Яволод.

— Да нет же. Он просто был здесь. Оставил свои следы. Теперь мы оба знаем, с кем князь заключил сделку. Скорее всего, ведьмак напоил его своими отварами, превращающими человека в монстра. Ещё один его эксперимент.

— Зараза… А ведь очень похоже на этого ублюдка. Его почерк, — согласился Яволод. — И ведь эксперимент, сука, вышел удачный! Он ведь этого безумца в некроманта превратил! Не могу только понять, зачем ему это понадобилось.

— А чего тут думать? Невзор прямо мне говорил, что хочет править и монстрами, и людьми, поскольку считает себя высшим существом, находящимся между двумя этими расами.

— Ты хотел сказать: «Править людьми с помощью монстров».

— Да, скорее так. Но Невзора здесь нет. Его следам больше года, — добавил я. — Он, между прочим, упоминал, что собирается в сторону Арадона. Либо мы его опередили, либо его план изменился.

— Пора уже придушить эту змеюку, — разозлился Яволод. — Никак он нас, сволочь, в покое не оставит. Куда не пойди — везде Невзором нагажено. Использует весь мир как собственный нужник!

Да, красочнее я бы сам не выразился.

— У нас сейчас есть проблема посерьёзнее, чем Невзор. Хворь мы победили, князя больше нет. Но мы всё ещё не знаем, как покинуть Камновицы, — напомнил я. — Магическая стена никуда не делась.

— Значит, самое время допросить наёмничка, который у нас без жрачки уже вторые сутки валяется в алхимической кладовой, — Яволод размял кулаки. — С князем не подрался, так хотя бы из этого засранца всё дерьмо выбью…

— Нет, не стоит. С Богданом поговорю я. Обойдёмся без пыток, — попросил я.

— Почему это?

— Потому, что ситуация обернулась совершенно другой стороной. Сами посудите, командир, — принялся рассуждать я. — Наёмники пытались убить князя. Возможно, они знали, что он — главная угроза для города. Меня они пытались выкрасть. Но убивать, как выяснилось, не собирались.

— И что нам теперь, руку ему пожать? Он, между прочим, сказал, что собирается тебе отомстить за брата, — вспомнил Яволод.

— Но даже после этого попытался усыпить нас, а не убить. Бомба была химической.

— Знаешь, Лад, а поступай как хочешь! — сдался командир. — Ты в этой экспедиции как рыба в воде. Не хочу это признавать, но мои тактики, похоже, впервые перестали работать.

— Это всё потому, что мы занимаемся не тем, что привыкли делать Скитальцы.

— Ты прав… — Яволод аж побелел. Будто впервые осознал, куда нас вообще занесла судьба. — Какие мы теперь, к чёрту, Скитальцы? Скитальцы никогда не уходят так далеко от родных земель. Что мы вообще делаем в этих Скалесом забытых землях? Как только найдём выход из города, возьмём Вацлава за шкирку и пойдём домой.

Я не стал спорить с командиром. Это мы ещё обсудим позже. Но с возвращением могут возникнуть проблемы. И он сам это понимает. Просто пока что не задумался о дороге всерьёз.

Зима уже наступила. Мы и осенью здорово промёрзли, а теперь возвращаться будет куда сложнее. Температура упала ниже нуля. Если пойдут снега, Западный лес занесёт. Не факт, что мы даже проторённую нами тропу найти сможем.

Кроме того, я и сам не уверен, нужно ли мне возвращаться.

Здесь я впервые выяснил, что система есть не только у меня. Были и другие люди. Так ещё и эта рекомендация… Найти оставшиеся четыре кристалла.

Не знаю, правда, что случится, когда я их обнаружу. Может, я узнаю наконец, почему система переместила меня в этот мир? Не просто же так Тис пытался убедить меня остановиться. Он не хочет, что я мешался у него под ногами.

А цели у этого друида, как пить дать, паршивые.

Окончательное решение приму позже. Для начала нужно допросить Богдана. Он тоже может располагать ценной информацией.

Я прошёл в алхимическую лабораторию. Скитальцы последовали за мной. Мы расчистили дверь, за которой находился наш пленник, и вывели Богдана на свет.

Мужчина поморщился. Его глаза почти два дня не видели солнца.

— Да прикончите уже меня, —