Фантастика 2026-83 - Алекса Франс

Да… я пошёл на очень рискованный шаг. Но иначе поступить я не мог. Пора переходить к заключительной стадии. Мы должны пережить эту зиму!

Ночью я рассказал о произошедшем всем своим соратникам. Яволод был не в восторге от того, что нам пришлось заключить эту сделку, но спорить со мной не стал. И на то были веские причины.

У нескольких лесорубов появились симптомы черни. А значит, даже с моей поддержкой иммунная система наших соратников не выдерживает натиска мора.

Более того, пошли слухи о том, что заболел и сам князь Остей Чёрный. Однако мне всё же удалось встретиться с ним и получить разрешение на проведение целительского ритуала прямо в тронном зале.

По расчётам Виданы, именно там находится центр создаваемого нами магического круга.

Надежда на спасение всего города свалилась на мои плечи. Допрос Богдана вновь пришлось отложить. Пускай себе сидит взаперти. Сначала разберёмся с мором, а потом уже выясним, что это за наёмники хозяйничают в городе.

Первую половину следующего дня мы потратили на расстановку двенадцати кристаллов магического хрусталя.

Вскоре кристаллы объединили лозы Тиса, и наш целительский отряд в лице Яволода, Виданы, Астры и меня явился в тронный зал, чтобы положить конец страданиям местных жителей.

Остей Чёрный пожелал лично присутствовать на этом ритуале. Несмотря на то, что его кожа была покрыта нарывами, он всё же уселся на свой трон, вяло облокотил голову на ладонь, а затем прохрипел:

— Действуйте. Очень надеюсь, что у вас всё получится.

В центре зала торчал выращенный Тисом ствол, который и служил принимающим звеном в энергетическом круге.

Я положил на него руку, почувствовал, как моя магия потекла в сеть из хрустальных кристаллов. А затем активировал стерильное поле.

Свет в моих глазах померк на несколько секунд. Хотя эти мгновения показались мне вечностью. Через моё тело прошло столько магии, сколько я вряд ли произведу за целую жизнь.

/Стерильное поле активировано/

/Радиус действия: 15 километров/

А затем повалил опыт. Тонны опыта и Эссенций Жизни.

/Внимание! Критическое нарушение баланса/

/Срочно требуется убийство/

/Разлад будет активирован через 20 минут/

Предсказуемый исход. Но я знал, на что иду. Однако у меня есть идея, как восстановить баланс. Только для этого потребуется…

— Хм, — прервал мои размышления князь. — И это всё?

Я перевёл взгляд на Остея Чёрного. И обнаружил, что его состояние не изменилось. От него буквально несло смертью. Тело продолжало гнить, даже несмотря на то, что я использовал стерильное поле.

Как это возможно? Неужели не получилось? Может, Тис не сдержал своё слово?

Нет, быть того не может. Я же только что получил огромное количество Эссенций и опыта. Что-то здесь не так.

/Внимание! Обнаружен главный источник инфекции. Зафиксировано чрезмерное количество некротической магии/

А это что ещё значит?

Да ладно…

Так всё дело в князе? Вот на что намекал воевода из Арадона. Остей Чёрный — причина и источник инфекции.

— Что ж, ну раз ничего не вышло, — Остей лениво взглянул на свои опухшие пальцы, будто происходящее его совсем не волновало. — Придётся с вами попрощаться. Юрга… Или как там тебя… Лад, да? Жаль, но ты не оправдал моих ожиданий.

Князь перевёл взгляд на своих солдат, а затем отдал приказ.

— Казнить.

Глава 9

— Эй, стоять! — проорал Яволод. — Как это — казнить⁈ Мы полдня кверху задницей елозили по вашему городу, закапывали эти чёртовы кристаллы. Может, для начала проверим, получилось или нет?

— Закройте зал, — велел Остей Чёрный. — Живыми они отсюда не выйдут.

Что с его голосом? То ли князь связки надорвал, то ли чернь уже и до гортани добралась. Но звучит он не так, как прежде.

Голос князя стал более грубым, вибрирующим. Будто с нами разговаривает и не человек вовсе.

Переубеждать стражников не было смысла. Эти бойцы подчиняются напрямую князю и никому больше. Самые его верные люди, которые не оставляют правителя даже несмотря на то, что он уже давно обезумел.

Странно: и зелье на него моё не подействовало. А ведь мы два дня давали ему успокоительные по рецепту Юрги. Так что же пошло не так? Мы не могли ошибиться с рецептом.

Что-то мы упустили. И эта ошибка может стоить нам жизни.

Двое бойцов заперли все входы и выходы. Остальная восьмёрка окружила нас плотным кольцом.

— Мы в полной заднице, — заключила Видана. — Лад, образумь его. Он ведь только тебя слушается!

Он больше меня не слушается. И виной тому тёмная магия, которая насквозь пропитала князя. Похоже, с ума его свела не шизофрения и не тёмные времена, которые вынужден переживать его город.

— Не советую тыкать в меня этим, — пригрозил Яволод стоящим перед ним солдатам. — Только попробуйте поднять свои мечи — и вы все подохнете.

— Это правда, князь. Твои люди нас не остановят, — крикнул я. — Ты казнишь их, а не нас. Им не выжить в этой схватке. Может, всё-таки объяснишь, что здесь происходит?

Остей хрипло рассмеялся.

Я почувствовал дуновение тёмной энергии не только от него, но и от солдат. Ясно… Щадить их уже нет смысла. Они тоже насквозь прогнили. Но не от болезни, а от тёмной магии.

Но кто их околдовал? Готов поклясться, что ранее я не чувствовал столь мощной ауры ни у князя, ни у его солдат.

— Хочешь знать правду? — проскрипел Остей. — Врачеватель, всё это случилось по твоей вине. Тебе с самого начала не нужно было лезть сюда. Ни тебе, ни твоим людям. Вы с Юргой здорово постарались. Смягчали мою душевную боль, а взамен я позволял вам искать лекарство… Потому что знал — вы его не найдёте.

— Так ты с самого начала не был заинтересован в лечении своих людей⁈ — прокричал Яволод.

— Он их и заразил, командир, — объяснил Яволоду я. — У нас получилось. Мы исцелили город. Но не исцелили Остея. Потому что он не болен. Он и есть болезнь.

Только, кажется, до текущего момента он сам этого не понимал. Действовал на автопилоте, как зомбированный. В толк не возьму, что же с ним случилось?

— Я собирал врачевателей только для того, чтобы создать иллюзию для своих подданных. Чтобы они не начали бессмысленное восстание, — заявил Остей. — Юрга был хорошим врачевателем. Он помогал мне переживать муки, что родились после «того ритуала». Но потом он приблизился к созданию лекарства, и мне пришлось наслать на него хворь. А затем появился ты, Лад. Я до последнего не верил, что тебе удастся исцелить жителей.