Фантастика 2026-169 - Алексей Аржанов

не было, поэтому устроили проверку, и не зря. Несколько человек нашли, которые явно не собирались задерживаться в моих владениях надолго, видно хотели вместе с животиной удрать из баронства, наивные, их бы развернули ещё на подходе, разъезды были предупреждены. Пришлось назначить четырёх новых старост, все четверо отчего-то решили, что они серьёзная власть и сами в состоянии решить кому и что давать. Одного жестоко выпороли, по моему приказу, этот гад отказал вдове в приобретении лошади. Глаз на неё положил, ну и сообщил, что если не станет ему постель греть, то со своими детками помрёт с голоду. Семья у неё большая, три парня, старшему всего одиннадцать лет, но уже работать мог.

В результате этого деятеля выгнали из моего баронства, имел я на это право, лишился такого хорошего места за свою наглость. Женщина ко мне побоялась идти, а вот проверяющему всё рассказала при стечении народа. Снова пришлось перераспределять земельные участки. Одно дело купить скот, а совсем другое, прокормить его до осени. Хорошо, что большинство крестьян знали своё дело, смогли договориться полюбовно, а мои люди всё проверили.

На руки деньги крестьянам не давали, озадачил своих купцов, чтобы приобрели нужное. Нужно было видеть их лица, когда увидели, сколько скота нужно купить, да ещё и доставить в баронство. Роптать не стали, принялись за дело, я им сразу сказал, покупать по средней цене, не разных кляч. Если будут брать оптом, то можно серьёзно цену сбить, разницу могут забрать себе. Учитывая, что качество товара будут проверять, обманывать меня они не посмели. Да и успели оценить нашу совместную деятельность, первая партия оружия уже была зачарована и распродана, разочаровывать меня им не хотелось. Им было известно, что уже несколько раз ко мне другие торговцы обращались, повлиятельнее и побогаче, а я им отказал в сотрудничестве.

Если в этом году большую часть своей земли заселить не смогу, то в следующем точно получится. Правда, в том случае, если сохраню уже прибывших людей, чтобы все знали, под моей рукой, значит, под надёжной защитой. Владения нужно улучшать, не всё же мне кормить своих воинов, их земля должна кормить. Уверен, в королевстве есть дворяне, которые свои владения продают, но хотелось бы, чтобы мои земли были не разбросаны по всему королевству, а были в одном месте. Нужно со своими соседями поговорить и выкупить их владения, пусть в другом месте себе имения купят. На границе часто неспокойно, может, и согласятся уйти. Правда, наверняка начнут цену заламывать, слухи о моих богатствах до них уже давно дошли.

Дворяне с худородными в этом мире считаются только в том случае, если они сильны. Даже соседи не станут лишний раз на мои земли хаживать, если будут знать, что получат достойный отпор, даже если и смогут победить, то понесут такие потери, которые никакой грабёж не компенсирует. Сейчас под моей рукой достаточно воинов, но они гибнут в боях, требуется подготавливать новых, есть кому.

Со всеми своими заботами я как-то подзабыл про детей сирот, которых в королевстве хватало. Была же мысль себе из них воспитывать воинов, они сами о себе напомнили. Сейчас для бездомных было самое голодное время, сезон дождей и ранняя весна. Крестьяне сами с трудом сводят концы с концами, так что мало подают, а у большинства дворян куска хлеба не выпросишь. Видно до ближайшего крупного города слухи о моём баронстве дошли, вот и пришла сюда группа детей. Само собой, не на службу ко мне проситься, а просить милостыню. Пытались прорваться и взрослые, но их конные разъезды разворачивали, не хватало ещё в моём городке преступность плодить.

В общем, посидел со своими помощниками, посчитал и выяснил, что гораздо дешевле самому воинов растить, чем боевых рабов покупать, в разы дешевле. Хороших воинов много найти не получится, они все при деле, а плохие мне даром не нужны. Только нужно к себе брать не только мальчиков, но и девочек, чтобы они со временем могли семьи создать и осесть в моих владениях. В общем, эта мысли меня захватила, осталось только придумать, чем толпу девчонок занять, чтобы разные глупости в голову не лезли. Конечно, не все захотят расти в условиях строгой дисциплины, кто-то сбежит, мы их держать не будем.

Дозоры на границе с соседним королевством были усилены, обговорил с бароном, теперь мои люди на его территорию тоже заходили. На удивление всё было тихо, только вот от купцов приходили тревожные вести. Видно два короля устали тратить на свои армии средства и решились сойтись в бою. Меня это не особо встревожило, думал, что не коснётся, мы же тут заслон против супостата держим. Как бы не так, ко мне в гости прибыл знакомый барон Макен, похоже, он стал кем-то вроде связного. Правда, сначала разговор зашёл не о войне.

— Господин барон, до нас дошли тревожные слухи о том, что вы отлично владеете магией хаоса, — заявил мне Макен, когда мы остались вдвоём. — Вы же в курсе того, что она запрещена под страхом смерти.

Разболтался кто-то из магов, простые вояки точно ничего бы не поняли, даже если бы могли заметить.

— И что за балаболка вас ввела в заблуждение? — Удивился я. — Врать не буду, мне магия хаоса знакома, изучал её не ради забавы, а чтобы была возможность противостоять сильному врагу.

— Его королевское величество сразу об этом догадался, — улыбнулся барон.

— Ему тоже об этом доложили?

— Само собой, во всех деталях, — усмехнулся Макен. — Меня просили передать, что пока вы верны короне, бояться вам нечего, как и опасаться за свою семью. Дворяне, да и маги тоже, часто жалуются друг на друга, король этому уже не удивляется, но всё же больше магию хаоса не применяйте, не следует так рисковать.

— Даже и не планировал, — сказал я. — Да и магии хаоса во мне совсем немного, не поглощал кристаллы, их у меня почти и не было.

Соврал, Саир покопался в фургоне убитого мага хаоса и прибрал к своим рукам чужие запасы, так что имелись.

— Хорошо, — вздохнул Макен. — Вы в курсе того, что королевство скоро начнёт войну.

— Больше вам скажу, я даже в курсе того, что война уже идёт, мы тут сражаемся, — не смог сдержать ехидства я, война у них начнётся.

— Его королевское величество собирает верных людей под свою руку, он сам поведёт войско.

— А