Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

– Да, когда твои планы срабатывали как надо? – спокойно заметил Калит. – Следовало посоветоваться с нами.

– Именно… – начала Ника, но я ее резко оборвала:

– Молчи! Когда говорят мужчины, женщинам лучше помолчать.

Ника тут же затихла, бросив на меня испуганный взгляд. Я прошла вдоль стены и присела рядом с девочками, изучая собравшихся.

Девушек и женщин…

Две горничные выглядывали из кухни. Они очень помогли с сортировкой и первой помощью раненым по ту сторону портала, пока я не приказала отправлять всех в зал порталов, превращенный во временный госпиталь. Они организовывали беженцев, сохраняя порядок и присутствие духа в самые трудные минуты.

Крис руководила вампирами по ту сторону, обеспечивая их питьем и едой, следила за порядком и за тем, чтобы при переходе через портал не возникла давка. По эту сторону она принимала и сортировала раненых, прибывающих с поля боя.

О сестрах-принцессах и говорить нечего. Они показали себя в бою первоклассными магами. Даже Юнна, впервые оказавшаяся в такой ситуации, проявила себя как настоящая воительница. Я не одобряла их присутствие на передовой и собиралась обсудить это с Артемом, но не могла не признать, что девушки проявили себя достойно.

Суккуб Мина помогала госпоже Белл принимать и сортировать беженцев и раненых в Небесной Тверди.

Кали… Эту девушку можно описать одним словом – Русс! Настоящая дочь моего народа! Я знаю, что она в родстве с бывшими правящими князьями. Я даже предлагала ей заявить о себе и возглавить наш род… но она отказалась. Сказала, что хочет быть просто достойной дочерью своего отца и народа.

Мужчины...

Здесь собрался цветник доблести, каждый из них достоин звания настоящего мужчины: Рон, Калит, Нур, Излат – и это лишь те, кого я знала лично. Были и те, кого я не знала, или мелькнувшие в моей жизни только однажды и чьи имена не отложились в моей памяти. Но всех их объединяло одно – безоговорочный отклик на зов Артема, когда ему потребовалась помощь.

На Артема не обрушился гнев, нет, скорее – волна дружной обиды за то, что он не разделил с ними бремя решения, не спросил их к совета. Хотя, глядя на эту братию «настоящих мужиков», я ни на миг не усомнилась бы в том, что стоило моему мальчику заикнуться о совете, как они бы силой вызвались ему помочь… особенно вон та парочка помятых орков: у одного красовался фингал под левым глазом, у другого – под правым. И вряд ли эти «боевые трофеи» были добыты в сражении… скорее, это отголоски послевоенных разборок с той боевой девицы, что всюду за ними увивалась и в недавних боях на равных участвовав со своими мужчинами.

В общем, как я поняла, моему названому сыну было предъявлено обвинение в черствости душевной за то, что он, негодник эдакий, не поделился с ними своим крестом.

– Ладно… – хмуро проворчал Артем. – Был не прав… Довольны?

И, как оказалось, друзьям большего и не требовалось. Мгновенно вспыхнули улыбки, и те самые битые орки уже предлагали, как только все отдохнут после этой непростой ночи, собраться вместе и отпраздновать удачное завершения ночной эпопеи. Естественно, никаких возражений со стороны братии не последовало. Ника, было, попыталась возразить, но Крис, ловко зажав ей рот, прошептала на ухо:

– Не лезь и не раздражай их… Пусть расслабятся. В конце концов, этой ночью они сотворили невозможное. Спасли целый народ.

Дом и гостиная быстро пустели, когда это место один за другим покидали мужчины. Когда уходил Рон, Крис тут же вспорхнула с места и взяла мужа за руку. Но тот, взглянув на нее, решительно высвободил свою ладонь и, обняв жену, прижал ее к себе, так и ушел с ней в обнимку. Артем же посмотрел на собравшихся женщин, остановив вопросительный взгляд на мне, словно спрашивая: Ну и что дальше? Но я лишь мягко улыбнулась ему и тепло произнесла:

– Иди, сынок, отдохни! Ты наверняка вымотался за эту ночь!

Артем благодарно кивнул и, действительно, направился наверх, в свою комнату, чтобы последовать моему совету.

– И это все? – возмущенно обвела нас взглядом Ника, явно не в силах больше сдерживать себя. – И мы ему ничего больше не скажем?

– А что ты хочешь ему сказать? – вопросительно взглянула я на нее. – Девочка моя, ты забываешь одну простую истину… Мужчина, если, конечно, он настоящий мужчина, всегда будет поступать так, как ему велит его совесть! И это не изменить женской истерикой и упреками. Да, есть моменты… и таких моментов в жизни куда больше, когда он встанет перед женщиной на колени в знак извинения… Не станет спорить с ней, когда она отчитывает его за глупую, на его взгляд, провинность. Но, если он что-то решил для себя, его не остановят даже слезы и мольбы. В такие моменты лучшее, что может сделать женщина, это встать рядом с ним и поддержать его решение, став для него опорой… Ты еще слишком юна и не понимаешь этой простой истины.

Со своего места поднялась Юнна и, зевнув, произнесла:

– Я, пожалуй, тоже спать. – и пошла наверх вслед за Артемом.

Ну а я, так и не сказав Артему то, ради чего сюда приходила, подумала, что, пожалуй, пока я здесь, стоит организовать встречу кое-кого… с кое-кем… а потом и самой бы не мешало немного отдохнуть. С этими мыслями я покинула дом сына и направилась к порталу, чтобы вернуться в Академию.

***

Артем.

Пробуждение настигло меня лишь к вечеру, когда небеса пылали багряными красками заката. Память отчетливо хранила взгляд Ники, проводивший меня днем, когда я, признаться, трусливо бежал из гостиной под предлогом матушкиного предложения отдохнуть. Возвращался я с тягостным предчувствием, сомневаясь, успела ли Ника унять свой гнев и не ждет ли меня взбучка. Обычно я находил с ней общий язык, но только не тогда, когда ее переполняло негодование и праведная ярость. Спорить с ней в такие моменты – лишь подливать масла в огонь.

Спустившись в гостиную, я замер, увидев там неожиданную гостью, безмятежно попивавшую чай в компании обеих принцесс.

– Доброго вечера всем! – вежливо поприветствовал я собравшихся.

– А вот и наш герой проснулся! – ослепительно улыбнулась мне бывшая императрица, чьего имени я до сих пор не знал. – Я тут рассказывала