Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

— Они сильнее, чем мы предполагали, — мрачно сказал Чэнхошан.

«Он прав» — подумал Всеслав, глядя на бурое облако, клубившееся над Городом.

Дым понемногу рассеивался, пыль оседала, и сквозь редеющую тёмную завесу уже проступили очертания мёртвой горы — каменной шапки Гнезда Зла. Гора была словно облита толстым слоем глазури, сгладившим все выступы и неровности, — энергоразряды сплавили камень в однородную массу. От мёртвой горы ощутимо веяло жаром — это чувствовалось даже на расстоянии пятнадцати километров; кое-где у её подножия тягуче струились потоки раскалённой лавы, светящиеся тускло-вишнёвым. Скатившись по склонам, лавовые реки теряли свой разбег и постепенно остывали, заполняя многочисленные трещины, изрезавшие истерзанную огнём землю. Но самые глубокие шрамы лава затянуть не могла — они были слишком глубоки. Эти рубцы длиной в милю оставили ответные удары осаждённых — Город плевался пламенем, словно дракон, обороняющий свою пещеру. И всё это — и стекловидная корка, и шрамы-ущелья, и ручьи расплавленного камня, — было результатом высвобождения всего лишь малой толики энергии, пущенной в ход обеими сторонами: основная её часть взаимокомпенсировалась. Если бы не защитное силовое поле, от Гнезда Зла со всеми его обитателями давно осталась бы гигантская — в километр глубиной — воронка, выжженная в земной коре. Однако Хозяева действительно оказались сильнее, чем считали союзники, — они выдержали шесть сильнейших энергетических атак и сумели нанести ортам чувствительные потери, накрывая боевые порядки осаждающих мощными и точно нацеленными ответными энерговыбросами.

— Так мы ничего не добьёмся, — заявил Джафар. — Возможно, непрерывными ударами мы счистим с этой проклятой горы всю её каменную шкуру, а что дальше? Под ней купол — усиленный полем, он выдержит даже звёздные температуры!

— Надо штурмовать, — уверенно сказал Осо, вглядываясь в чёрный силуэт каменной громады. — Мои воины готовы. Энергоатака с короткой дистанции пробьёт их силовой щит.

— Атаковать? А это ты видел? — Чэнхошан показал на ближайшее ущелье, в которое тяжело падали дымящиеся тестообразные глыбы остывающей лавы. — Твоих воинов сожгут! Возможно, тебе удастся пробить небольшую брешь, но какой ценой?

— Надо штурмовать, — упрямо повторил Отец-Воевода. — Я сам поведу в атаку ортов племени гор — мы все готовы умереть, лишь бы раздавить Гнездо Зла.

— Надо не умирать, а побеждать, вождь, и не любой ценой, а той, которая абсолютно необходима, — возразил Всеслав. — Если мы будем платить десятью за одного, некому будет праздновать победу. Хозяева могут равнодушно бросать на убой штампов, но мы не можем так поступать с нашими людьми. Вы же маги, собратья, — думайте!

— Здесь много Бестелесных, — негромко проговорила Наташа, — очень много… Это призраки людей, погибших в Адском Огне, — кажется, будто они слетелись сюда откуда-то из другого Мира. Я, Говорящая-с-Духами, никогда раньше не встречала фантомов в таком количестве — нигде. И все они — все! — полны ненависти к Хозяевам. И если они проникнут под купол Города… Их ведь не остановят ни силовое поле, ни энергоразряды.

— А гоуст-детекторы и широкополосные излучатели? Ты о них забыла? Или твои ожоги тебя уже не беспокоят? — Всеслав говорил резко, не щадя самолюбия жены, — не до сантиментов, когда речь идёт о тысячах жизней и о победе над исконным врагом. — Твои Бестелесные пройдут внешнюю защиту Города и тут же развоплотятся под излучением!

— Не развоплотятся, если в гоуст-защите будет брешь — хотя бы временная. А потом — потом фантомы станут неуязвимыми для излучателей, если получат материальные оболочки-тела. И они уничтожат Город изнутри и откроют нам ворота.

— Ты способна создать тела для тысяч Бестелесных, северная магиня? — удивлённо спросил Джафар.

— А тела создавать не надо, — невозмутимо ответила ворожея, — они уже есть: там, в Городе. Бестелесным надо только дать возможность добраться до этих тел, а дальше…

— Кажется, я понял, — сказал Чэнхошан, с уважением глядя на северянку. — Да, это может принести успех.

— И всё равно нужна брешь! — Осо стоял на своём. — Значит, всё равно надо атаковать!

— Я пробовала скрутить пространство, — вмешалась молчавшая до сего времени Муэт, — так, как мы сделали это над Катакомбами. Не получилось, — в голосе Старшей племени гор промелькнули виноватые нотки, непривычные для суровой и властной Матери-Ведуньи, — пальцы соскальзывают. Защита Города — это огромный гладкий шар, не за что зацепиться. Но если бы удалось сдвинуть хотя бы одно измерение… Вот тогда Бестелесные ворвутся в Город — скольжение по границам между Мирами для них дело привычное.

— Тогда в Город смогут ворваться не только призраки. Значит, — подытожил Всеслав, — штурм. Но штурм комбинированный и согласованный, иначе все жертвы будут напрасны. А твои Бестелесные, они готовы сражаться?

— Я говорила с ними, — ответила Наташа, — они готовы. Им надо только вымостить дорогу — это должны сделать мы.

— Это сделаю я, — решительно произнёс Осо. — На штурм пойдут воины племени гор. Вы не знаете, восточные, что это значит, когда каждым утром ты не уверен в том, что этот день не станет последним днём твоей жизни, и что хоть кто-нибудь из твоего народа увидит закат. Вы жили там, далеко, а мы — здесь, рядом, и элы упорно старались стереть нас с лика этого Мира — каждый день, и так двести лет! И вот наконец-то пришло время платить долги!

На этот раз никто из союзных вождей не возразил Отцу-Воеводе.

* * *

— Всё готово, Первая Леди, — Дюк никогда не называл Клеопатру «госпожа», и даже сейчас, когда только от неё зависело, окажется ли Шестой Лорд в числе избранных или будет оставлен в обречённом Городе на милость победителей, на которую не приходилось особо рассчитывать, он не изменил своей привычке. Глава лордов гексаграммы упорно не желал расстаться с мыслью о древней исключительности мессиров и их превосходстве над всеми другими обитателями Третьей планеты системы Жёлтой звезды, не признаваясь даже самому себе в том, что эта исключительность давно уже стала иллюзорной.

— Сколько всего кораблей пригодно для перелёта на Марс?

— Сорок четыре. Все оснащены фотонными двигателями. Погружено всё необходимое — синтезаторы, источники, инкубаторы с генетическим материалом. Плюс оружие, глайдеры, летатели. Каждый из кораблей имеет полный набор для выживания — даже если погибнет половина флота, уцелевшей половины будет достаточно. Мы сможем возродиться, даже если уцелеет всего один корабль — теоретически. Каждый рассчитан на двадцать пять пассажиров. Будет тесновато, но…

— Просторные апартаменты будем строить на Красной планете, — прервала его Эстер. — Я довольна тобой, лорд. Иди и будь готов. Старт первого корабля через два часа. Приказ о начале посадки я передам всем, кто достоин жить дальше.

Дюк сдержанно кивнул — мессиры не склоняются перед гремлинами — и вышел. Стена за ним сомкнулась, а Эстер