Фантастика 2026-90 - Василий Седой

— Видишь, какой ты слабый, — вполголоса бормотал северянин, закутывая безвольное тело в одеяло. — Зелье вредит. Надо было сразу соглашаться со мной уйти.

Если завтра ему не станет лучше, то придется искать лекаря, мрачно подумал Хальд. Везти Ши Мина в город казалось безумием — Уна наверняка не оставила дом без присмотра и уже знала о том, что они исчезли. Остается только в одиночку объехать несколько ближних деревень и привезти лекаря сюда, но как потом не дать расползтись слухам?

Северянин с раздражением покосился на нахмуренное, искаженное лицо Ши Мина. Даже в таком состоянии его нельзя оставлять на свободе. Наверняка попытается воспользоваться ситуацией и сбежать, даже полумертвый от болезни; так и замерзнет в двух шагах от дома, пока Хальд будет разыскивать лекаря. Смерть — это быстрая боль, недостаточная; если уж Мастер соизволит добраться сюда, то ему придется наблюдать смерть куда более долгую и страшную.

Хальд даст надежду и Ши Мину, и Мастеру. Надежда тем и хороша, что терять ее больнее самой опасной раны.

Ближе к ночи пленник приоткрыл глаза и тихо попросил воды. Темные глаза болезненно блестели из-под тонких век. Голос его был столь хриплым и тихим, что Хальд даже не сразу разобрал слова. Кое-как отпив несколько глотков, Ши Мин глухо закашлялся.

— Холодно, — тихо шепнул он, безвольно опускаясь на подушку. Выглядел он совершенно разбитым и едва держащимся за жизнь.

Несколько мгновений в голове северянина здравый смысл и подозрительность боролись с презрительной жалостью, но тут Ши Мин едва слышно вздохнул и свернулся в крошечный комочек. Среди тяжелых одеял его тело потерялось, превратившись в неприметный бугорок.

Хальду не хотелось причинять ему боль раньше времени, однако нездоровье может сильно помешать. Кто знает, не появится ли здесь Уна с требованием вернуть ценного пленника, не придется ли им покинуть убежище? В надежности ее плана северянин сомневался. Поначалу он решил сломать Ши Мину ноги, потому что сломанные ноги надолго сделают его беспомощным и лишат возможности бежать, но точно не приведут к смерти. Только вот если придется скрываться, то Хальд сам себе лишних проблем доставит…

Опасаясь даже на мгновение выпускать своего пленника из виду, Хальд перебрался с пола на постель, посчитав ее достаточно широкой для двоих. Связывать Ши Мина он опасался — кто знает, не помрет ли он, закрутившись ночью в веревках? Стянув лишь запястья, Хальд устроился на своей половине кровати и обратился было к Карлику с молитвой, но осекся.

Некому молиться больше, да и удача теперь ему не нужна.

Ши Мин тем временем закрыл глаза, притворился спящим и мысленно молился всем богам, каких только знал. Впервые он решился намеренно опуститься в чужой сон, воспользовавшись своим странным и неудобным талантом. Как неопытный ловец жемчуга, не знающий глубины, он мог рассчитывать только на собственную удачу.

Дождавшись, пока северянин задышит ровно и глубоко, Ши Мин осторожно пошевелился и повернул голову, едва не коснувшись носом вороха спутанных светлых волос. Ощущая смутный запах кожи и свалявшейся звериной шерсти, прикрыл глаза и замер. Движения его должны быть настолько легкими, чтобы даже бдительного охотника не побеспокоить…

Все сны, в которые он по глупости попадал, были разными. Впервые он провалился в двенадцать лет и навсегда запомнил то чувство вымораживающего ужаса, с которым влип в чужие видения, будто муравей в каплю смолы. Он беспомощно болтался, уходя все глубже; сны отца, рядом с которым Ши Мин уснул, были тяжелыми. Они сочились кровью и сожалениями, оставляя невесомое чувство пепла, ускользающего сквозь пальцы. Это было так страшно, что Ши Мин даже не нашел слов, чтобы кому-то рассказать. Отец вскоре погиб, и смерть родителей оставила все те же привкус и запах, какие царили в этом сне. Слишком легко и тяжело одновременно, слишком неправильно.

Вторым был какой-то случайный солдат, чьего имени Ши Мин и не знал. После тяжелой битвы часть лагеря оказалась сожжена, и вымотанные воины засыпали там, где могли найти хоть клочок свободной земли. У Ши Мина не было сил думать еще и о том, как отгородиться от окружающих. Сны этого солдата были многослойны и прозрачны, как струи воды. Ши Мин проваливался в них незаметно, будто паря в воздухе, и едва не упустил момент пробуждения. После этого его стала пугать возможность насовсем остаться в чьем-то сне, не сумев вовремя выбраться. С тех пор никто не мог похвастаться проведенной с Ши Мином в одной постели ночью.

Третьим был Юкай, и сны его были темным болотом, наполненным болью и криком. В том плотном тумане Ши Мину пришла в голову еще одна мысль.

Окружающие воспоминания были так реалистичны, что в них хотелось вмешаться. Только мог ли он? Имел ли право хозяйничать в чужой голове, даже руководствуясь благими намерениями? Какие последствия могли ожидать его на этом пути?

Тогда он даже не пробовал вмешаться и остался безмолвным наблюдателем, навсегда сохранив увиденное глубоко внутри. Теперь же, проваливаясь в сознание Хальда, готов был использовать каждый шанс.

Сны северянина были похожи на неплотный стог сена. Ненадежная опора ускользала из-под ног, заставляя вздрагивать всем телом, расползалась в стороны и кололась, не желая впускать. Засыпая все глубже, Ши Мин даже начал ощущать легкий запах луговых цветов и примятой свежей травы.

Тьма перед глазами приобрела красноватый оттенок, будто на закрытые веки светило яркое солнце. Ушей его коснулся тихий и язвительный женский смех. Мягкие интонации показались Ши Мину знакомыми, однако этот сон будто послали слепому — только звуки, запахи и тающее ощущение тепла.

Неловко потянувшись в сторону, Ши Мин рухнул глубже. Описать свои чувства от погружения в сон было трудно, поскольку тело здесь имело какую-то иную материальность и словно даже другие свойства, однако ощущение внезапного падения он испытывал до отвращения часто.

Следующий слой сном уже не был. Он обрел устойчивую плотность и оказался совсем недавним воспоминанием. Как Ши Мин и предполагал, он вместе с Хальдом оказался в кабинете Уны.

— Забирай. — Северянин швырнул на стол серьгу Ши Мина и холодно посмотрел на Уну. — В расчете?

Хозяйка борделя в этом воспоминании выглядела куда некрасивее, чем в жизни. Лицо ее было одутловатым, а фигура оплывшей; очевидно, нелюбовь Хальда превращала женщину в уродливую карикатуру на саму себя.

Уна привстала из-за стола и поймала вращающуюся на одном месте серьгу. Одежда ее представляла собой какой-то смутный набросок платья без четких очертаний, да и сам Хальд был одет в неопределенную смесь постоянно изменяющихся вещей. Северянин оказался удивительно невнимательным.

А вот Кота он запомнил