Призрак крепости Теней - T. C. Эйдж

Читая бессвязную записку, Шаска почувствовала, как к ней медленно подкрадывается страх. Элион ничего не говорил об этом. Он был готов помочь ей выбраться отсюда и даже пытался связаться с Мэриан, хоть и пока безрезультатно, но не собирался выдавать никаких секретов осады, чтобы Шаска не могла передать их командующим в Болотной крепости.

А вот эта запись… Мысли Шаски обратились к дорогому, милому Дэлу, про которого она в последнее время совсем забыла. Что, если он здесь, в лагере? Что, если именно ему грозит стать болванчиком для лучников? Его забрали в армию с земель лорда Куинтана, а тот подчиняется Касторам. «Если Дэл еще жив, то должен быть здесь. Возможно, все это время он был совсем рядом, а я даже не подозревала…»

Шаска вскочила на ноги и принялась расхаживать по шатру. Элион совершенно недвусмысленно дал понять: она должна оставаться в палатке, но его беспокоило лишь то, что Шаска может попытаться напасть на Кастора. Она не собиралась нарушать обещание, но могла немного обойти правила. Она вернулась к столу и сделала глоток вина для смелости.

Времени раздумывать нет: ночные бои, скорее всего, продлятся недолго. Если Шаска хочет попытаться найти Дэла, лучшего времени, чем сейчас, не будет.

Подбежав к одному из центральных столбов, она сняла с крючка свой плащ, накинула его на плечи и сунула в карман записную книжку Элиона. Капюшон хорошо скрывал лицо. Воздух снаружи сотрясался от грохота осады. Шаска выглянула из шатра: в вандарийском лагере царила призрачная тишина.

Спохватившись в последний момент, Шаска подбежала к столику с напитками, немного отодвинула его, приподняла свободную доску в полу и достала из тайника кинжал из божественной стали. Сунув его под плащ, Шаска вернула столик на прежнее место и выскочила в ночь.

Глава 36. Элион

Требушет с громким стонущим свистом качнулся, противовесы опустились, и метательный рычаг взлетел вверх. Праща выпустила заряд, и в сторону пылающего вдалеке форта полетела огромная бочка со смолой.

Элион наблюдал, как она описала дугу и исчезла за стеной, оставив после себя лишь дрожащий дымный шлейф, а затем взорвалась где-то там, вне поля зрения. На другом конце линии раздалась очередная команда «Огонь!» И второй требушет со свистом отправил очередную бочку в одну из башен. Снег поблескивал под ней, пока она летела, точно падающая звезда. Разбившись о стену, бочка заставила небольшой отряд лучников броситься врассыпную.

Элион не понял, пострадал ли кто-нибудь из них на этот раз; в ту ночь он видел немало полыхающих фигур. Некоторые даже выпрыгивали из бойниц, надеясь спастись от жадных языков пламени в мутных водах рва. Другие бросались в противоположную сторону и летели со стен во внутренний двор. Но таких было немного, и, насколько Элион мог судить, вандарийцам и тукоранцам досталось не меньше.

Дальше по склону горело с полдюжины осадных орудий, катапульты и баллисты были разбиты ответными снарядами. Под раздачу попали две осадные башни, несколько лестниц, а с ними и две из трех сотен солдат, которых к этим орудиям приставили. Еще один требушет вышел из строя из-за механической неисправности: противовесы заклинило, а бочка со смолой, уложенная в гнездо пращи, загорелась. Несколько человек оказались застигнуты врасплох и, попав под огненный дождь, бросились бежать по заснеженным вересковым пустошам.

Другие осадные орудия были уничтожены во время безумной попытки лорда Кастора взять крепость. Резня на склоне холма случилась с его подачи. «Если я смогу перебросить хотя бы две дюжины человек через стены и захватить надвратную башню, к утру крепость будет нашей», – сказал Кастор в тот день на военном совете. В конце концов принц Райлиан позволил ему попытаться, хотя и не казался особенно довольным. И вот результат. «Отчаяние, – подумал Элион. – Еще немного – и мы бросим на штурм все башни, лестницы и всех людей, которые у нас есть…»

Но это случится не сейчас. Сегодняшняя ночь – еще одна проба сил, еще одна из полусотни, которые они уже прошли. Элион подошел к лорду Канабару, чьи воины в это время заряжали требушеты очередной партией бочек. Новые языки пламени с шипением взметнулись в воздух, оставляя в ночи рваные красные следы.

– Милорд, как долго это будет продолжаться? – спросил Элион. – Насколько я могу судить, наши снаряды не наносят никакого урона ни их стенам, ни их духу. Не пора ли заканчивать на сегодня?

– Я остановлюсь, как только Райлиан отдаст приказ, – ответил лорд Канабар. Его горячее дыхание мгновенно растопило иней на косматой рыжей бороде. – Это его требушеты, Элион.

– Но не бочки со смолой. Половину из них мы привезли сами и сейчас только зря тратим хорошие запасы.

– У нас их предостаточно.

Лорд Канабар смотрел на крепость, плотно закутавшись в огромную меховую накидку. Его окружали воины из Речных земель, люди лорда Шортона и лорда Фуллертона. Тукорцы тоже поделились на отряды и заняли южный и восточный склоны. Тут и там возвышались осадные башни, требушеты и катапульты свистели, но все это было не более чем демонстрацией. Райлиан сам говорил об этом на последнем совете: «Сегодня ночью мы выступим со всеми нашими силами. Покажем расаланцам, что их ждет, если они откажутся сдаться». Но сдаваться расаланцы все-таки отказывались – никакое количество солдат и осадных орудий не могло заставить их дрогнуть. Если бы неудачный план Кастора сработал, армия, по крайней мере, смогла бы штурмовать крепость, но такой исход с самого начала казался маловероятным.

Элион видел, как лорд Седрик теперь нетерпеливо выхаживает вдоль своих рядов в сверкающих доспехах из божественной стали. Вокруг него, как собачонка, бегал сэр Гриффин со свитком в руке.

Элион проводил его недобрым взглядом, прежде чем заметил Веррина. Тот решительно прошагал навстречу, сверкая доспехами из божественной стали. Что бы ни говорили злые языки, он выглядел как настоящий Первый клинок.

– Наши подрывники уничтожены, – объявил он. – И расаланцы совершили вылазку на восточном фланге. – Кровь, забрызгавшая его нагрудник, свидетельствовала о том, что он сам принимал участие в бою. – Я бросился туда, чтобы отогнать их, но мы потеряли несколько десятков человек. Похоже, эта ночь только укрепила решимость Расалана. Я должен доложить принцу Райлиану. Пойдем со мной, Элион.

Элион зашагал вместе с дядей на запад вдоль линии осады, подальше от укреплений. Там они оставались в полной безопасности от атак расаланцев, но и их собственные орудия уже не причиняли крепости никакого ощутимого вреда.

– Кастор только ослабил нас, – выдохнул Веррин, – хотя в данном случае я его не виню. Планы, которые