Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

Теперь она понимала. Все это время ему не она была нужна для того, чтобы получить власть. С самого начала ему нужен был только ее ребенок. Чудовище. Монстр.

Всепоглощающий вопль заглушила вода. Ледяная волна окатила всю тронную залу. Все вокруг перемешалось. Боль от падения, глухой удар об одну из колонн.

Секунды становились длиною в вечность. Эшли лежала на полу и продолжала дышать. Открыв глаза, видела сквозь выбитые окна Черное Солнце в обрамлении золотой короны. Медленно оглядевшись, Эшли поймала взглядом Анжи. Та залечивала рану Евгения, но сама наполовину состояла из своей стихии. Ее синие волновые нити разрушали ее человеческую оболочку, унося в стихию.

Алексей поднялся на ноги у дверей тронной залы между двух колонн. Его глаза искрились светом. Его нити, наполовину разорванные, вновь сплетались в узор смертельной для всех атаки. Он не отступит – в шаге от короны.

Эшли смотрела на его нити. Серебристые с отблеском бронзы. Видела, как из раны в груди они сочатся вместе с кровью.

Вот оно. Его уязвимое место.

Поднявшись на ноги, Эшли уверенно направилась к нему, расправив тяжелые крылья за спиной. Она знала, что не выстоит против него, но сделает все, чтобы ослабить его.

Алексей заинтересованно на нее смотрел, склонив голову вбок.

«Все, что угодно…» – промелькнули слова в голове, точно приказ.

– Эшли, стой! – окликнула ее Анжи встревоженным голосом.

За спиной послышались шаги и гул каблуков по кафельной плитке.

Вода с пола, собираясь в ручейки, текла к Повелительнице Воды, чтобы вновь атаковать принца. Эшли оглянулась на секунду, и Анжи все поняла.

Евгений сжал руку Повелительницы, наполняя воду своим золотым сиянием. Принцесса вспомнила остров Вильхрейма, воды которого зажгла Анжелика.

«Не подведи меня, Анжи!» – в последний раз мысленно обратилась к ней Эшли и направила весь свой дар на Алексея, в то же мгновение ощущая, как сквозь ее плоть проходят вода и свет, тьма и золото, сталкиваясь друг с другом через нее. Эшли сделала все, чтобы опустошить рану Алексея от сочащихся изнутри магических волн и усилить нападение Евгения и Анжи.

Огонь горел в груди Эшли, выжигая дотла сердце. Слеза скатилась по щеке. Последним она увидела, как падает бездыханное тело Алексея.

* * *

Изумрудная мягкая трава нежно касалась ступней. Звездная пыль витала в воздухе, иногда мерцая в лунном свете.

– Просыпайся, моя принцесса, – ласковый голос Неро за спиной тянул за собой.

Эшли резко обернулась. Неро держал на руках мальчика с изумрудными глазами, пухлыми розовыми щечками и темными растрепанными волосами.

В груди защемило от тоски и боли. Она никого не спасла.

– Хантер, – прошептала Эшли с придыханием, чувствуя, как слезы снова жгут глаза своей горечью.

Она обняла своего сына так крепко, как могла, и горько заплакала.

– Мальчик мой, я не спасла, я не смогла… – пробормотала Эшли, гладя ребенка по волосам и целуя в щечки.

Хантер улыбался и смеялся, будто и не понял, что с ним произошло. Улыбался и Неро, стоя рядом.

Подхватив Хантера на руки, Эшли обняла и Неро, припадая к его губам. Она чувствовала его, как живого.

– Как мы тут оказались? – немного успокоившись, спросила Эшли, заглядывая в такие родные и любимые глаза Неро. Не выпуская из рук Хантера.

– Когда совет Вильхрейма пал, магия острова обрушилась на нас, призраков. Когда погибли вы, то я забрал сюда ваши души, пока за вами не пришли Жнецы, – пояснил Неро, обнимая Эшли и Хантера. – У нас никогда не было своего дома, так, может, сами его создадим?

Евгений

Бездыханное тело брата упало на кафель. Под ним стремительно расползалась лужа крови. В прожженной груди мерцал овальный камень, силу которого он ощущал даже на расстоянии.

Зеркально ему лежала мертвая Эшли с застывшей улыбкой на губах.

– Мне пора, – печально улыбнулась Анжелика, сжав его ладонь мокрой рукой. Она все больше напоминала оживший ручей.

– Ты нужна мне, – одними губами произнес Евгений, тыльной стороной ладони коснувшись водной глади ее нежной кожи. Казалось немыслимым, что, вот так ворвавшись в его жизнь, Анжи спасла его из цепких лап смерти и теперь уходит в стихию навсегда.

У него никого больше не осталось. Ни родителей, ни братьев, ни жены. Король, что будет править на костях своей семьи.

– Я всегда буду с тобой, но сейчас мне и правда пора уходить. – Анжелика наградила его легким поцелуем, улыбнулась и ушла за грань.

Черный диск двинулся с места, и первый луч яркого солнца осветил его. Евгений подошел к мертвому брату. Слезы защипали глаза. Алексей желал блага, но выбрал путь жестокости и зла.

Он осторожно вынул из груди мерцающий камень, который не смогли уничтожить даже Повелительница стихии и усилитель магии.

– Эта сила не должна принадлежать людям, – раздался за спиной бархатный голос женщины.

Евгений обернулся. Перед ним стояла Жнец в темной мантии, скрывая свое лицо. Почтительно склонив голову, он согласился и вложил мерцающий камень в ее ладонь.

– Могу я спросить? – начал Евгений, взглянув еще раз на тело брата.

– Что будет с ним? – уточнила Жнец, и Евгений услышал добрую улыбку в голосе. – Алексей совершил страшное преступление, убил одну из наших сестер, использовал эту силу для уничтожения советников и желал стать подобием Бога в нашем мире. Он недостоин ни Подземного царства, ни энергии Небожителей, даже чистилище с его присутствием окажется под угрозой. Душа, познавшая власть, всегда будет к ней стремиться. Так что твой брат должен пройти путь очищения в Пустоте, где нет соблазнов и пороков.

– А Скарлетт? – Евгений кивнул на Нексус в руках Жнеца.

– В Пустоте энергия найдет свое место и обретет долгожданный покой.

– То есть она никогда не переродится вновь? – с тоской уточнил Евгений. Если бы не Скарлетт, то Евгений бы так всего и не узнал.

– Подобно твоему брату, тысячу лет назад Скарлетт ранила одного из Хранителей, тем самым нарушив баланс энергии магических волн. Она тянулась к власти и даже обрела ее. Теперь Скарлетт ждет только покой после отбытого срока службы, – тем же бархатным вкрадчивым голосом объяснила Жнец. – Надеюсь, я смогла утолить любопытство юного короля. А перед тем как уйти, вот вам мой совет. Не пытайтесь играть с силами, которых не понимаете. Кара всегда настигнет. Таков закон мироздания. Правьте умом и сердцем. До встречи, Ваше Величество.

Глава 26

Луч нового начала

Южное побережье

Францезелин

Телепортация далась непросто. В висках гудело, в мышцах по всему телу разливалась