Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Графиня Китана Скаурин. Очень приятно с вами познакомиться, — произнесла я тихо.

— Неужели вы — та девушка, которая в одиночку прошла полкоролевства и самостоятельно добралась до пещеры святой Йоны? — поинтересовался Кристофер красивым мурлыкающим голосом. Странно, я всегда считала, что такие мужчины должны говорить басом, и никак иначе.

— Я не одна, мне Кас помогал, — возразила я и засмущалась, а парни отчего-то расхохотались.

— Проходите к столу, — пригласила ведьма. — Мы с Китаной как раз собирались обедать.

Ну-ну. А я-то гадала, почему Тануса попросила потерпеть, при этом то и дело выглядывая в окно. Ее «потерпи немножко» вылилось почти в два часа, и теперь ясна причина запоздания обеда.

Ели молча, а по окончании трапезы перевертыши без промедления перешли к делу.

— Выходим завтра на рассвете, вам желательно хорошо выспаться, — сообщил Коган. — Ехать до столицы почти трое суток, но не переживайте: будем останавливаться в тавернах, там есть приличные комнаты, где можно умыться и отдохнуть.

Дальше разговор перешел на отвлеченные темы. Ребята шутили и развлекали нас байками, но сейчас я не была способна просто так болтать или смеяться. После принятия отваров того кривого старика, мои силы быстро уходили, и я могла завалиться там, где стояла. Поэтому я посидела немного и ушла, а ведьма осталась с перевертышами.

В своей комнате я легла на кровать и задумалась о прошлой жизни, об увлечениях, о девчонках из туристического агентства. Я там отпахала почти десять лет, успев несколько раз съездить за рубеж. Побывала в Италии, Аргентине, Индии, Австрии, но мечтала еще посетить Байкал и Карелию. Увы, эти мечты так и не исполнились. И, положа руку на сердце, я бы с удовольствием обменяла магию и редкий дар на то, чтобы вернуться на Землю, в Россию. Не сдержавшись, всхлипнула, и слезы предательски покатились по щекам.

Ребята давно ушли, я слышала, как Тануса помыла посуду и затихла, видимо, тоже прилегла, но уснуть никак не получалось. Я посчитала овец, вспомнила молитву, которую дома частенько читала перед сном, затем с час лежала с закрытыми глазами — бесполезно. И лишь ближе к рассвету сон незаметно все же подкрался ко мне.

Я еще не спала, находилась в какой-то полудреме, когда услышала скрип открывающегося окна. И не успела разобраться, происходит ли это наяву, как на меня навалились и начали душить подушкой. С каждой минутой воздуха становилось все меньше, сознание постепенно уплывало.

В голове промелькнула мысль, что и в этой жизни я умру молодой. Стало до такой степени обидно, что с непонятно откуда взявшимися силами я схватила убийцу за руку.

Он заорал и отскочил, а я отбросила подушку и резко встала с кровати, отыскивая взглядом незнакомца. Удовлетворенно улыбнулась, заметив на его запястьях следы от ожогов.

Перевертыш бросился к окну, но я успела вцепиться ему в ногу. По комнате поплыл запах паленой шерсти и горелого мяса, а передо мной очутился зверь, скаливший клыки и старавшийся укусить за руку.

Тут у меня прорезался голос. Преодолевая боль в горле, я завопила и замолчала только тогда, когда в комнату ворвалась Тануса в ночной сорочке, опустила ладонь мне на плечо и что-то прошептала. Страх как рукой сняло.

— Китана, что случилось? — взволнованно спросила ведьма, и я тут же ей выложила все произошедшее со мной в течение последнего часа.

***

Приехавших утром ребят мы с Танусой встретили за столом и с чашками чая в руках.

— Доброе утро. Почему вы не готовы? — нахмурился Кристофер.

— Доброе утро, — сдержанно ответила ведьма. — А не готовы мы потому, что Китану ночью пытались убить, точнее — задушить. Она обожгла руки нападавшего, и когда он обернулся — да-да, это кто-то из ваших, — успела прожечь ему ногу до кости. Регенерация у перевертышей стремительная, и если хотите найти злодея, то лучше немедленно начинать поиски.

— Стая большая, и, вы правы, регенерация у нас работает быстро, — задумчиво проговорил Коган. — Графиня, а вы не заметили каких-либо особых примет? Это сильно облегчило бы дело.

— Примет? Хм-м, — я сосредоточенно порылась в памяти. — Знаете, когда я схватила его за запястье, то наткнулась на браслет. Нападающий отшатнулся от моего огня, и украшение пару раз сверкнуло красным. А лица я не видела: он был в капюшоне и в маске.

Услышав о браслете, парни переглянулись и вскочили, явно собираясь бежать на поиски преступника.

— А как же поездка? — поинтересовалась я. Оставаться в доме, где едва не умерла, не хотелось. Во дворце, по крайней мере, меня только похитили, а здесь собирались убить.

Снова перебрав в уме случившееся ночью, я поняла, что меня спасла не удача. Более чем уверена — меня спас мир.

Глава 20

Интерлюдия

Братья ехали молча, пока старший не спросил:

— Ты подумал о том же, о чем и я?

— Да, Крис, — вздохнул средний. — Такие браслеты есть лишь у сыновей альф. Чужаки на нашей территории не появлялись давно. И даже если бы забрели, кто-то из своих наверняка их бы заметил. Остается одно — девушку пытался убить брат.

— Как бы это неприятно ни звучало, но я поддерживаю твое предположение. Слишком мама опекала младшенького, защищала его в любой ситуации, и вот результат: он привык, что за ним стоят братья, которые не дадут в обиду. В итоге настолько обнаглел, что хамил всем подряд.