Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

Холодный ветерок пробежался по волосам. Ночь вступала в свои права, погружая землю во мрак, через час на небосводе должно появиться ночное светило, поэтому времени в обрез.

Аккуратно начала спускаться, и тут откуда-то слева из приоткрытого окна услышала мужские голоса.

— Сейчас девчонка поужинает, и вы зайдете к ней, побеседуете. Нам надо хотя бы примерно знать, что она собой представляет и удастся ли договориться о сотрудничестве.

— Да что она может собой представлять? Такая же, как и все, — изнеженная аристократка.

— Не умеете вы, граф, делать выводы. Ей удалось сбежать от Роситы, а у той охрана не чета вашей, и добраться до пещеры. Значит, она не такая уж избалованная аристократка, как вы считаете.

Дальше я не стала слушать, а продолжила проворно перебирать ногами.

До земли оставалась пара метров, когда импровизированная веревка из лоскутов простыни закончилась. Пришлось рискнуть и спрыгнуть, так как ухватиться было не за что. Приземлилась удачно, если не считать слегка отбитые пятки, но не успела подняться, как неподалеку упал мешок. Резко подняла голову и заметила старика, мгновенно скрывшегося в окне.

Подобрав мешок, развязала его и заглянула внутрь, опасаясь, что туда засунули артефакт слежения. К счастью, обнаружила только хлеб, сыр и кусок холодного вареного мяса, завернутый в вощеную бумагу. Конечно же, следилку могли прикрепить и на меня, но вряд ли — ведь никто не предполагал, что я соберусь сбежать.

Успокоившись, закинула мешок с едой на плечо и поторопилась уйти подальше от этого дома.

Через час вышла луна, освещая дорогу, и я остановилась. Местность была мне совершенно незнакома. Я понятия не имела, в какой части империи нахожусь: слишком отличалась природа от виденной мной раньше. Правда, стало очевидно, что дом, в котором меня держали, располагался явно не в городе и даже не в пригороде.

Глава 17

Светлана (Кити)

Дрожа от холода и страха, я продиралась сквозь заросли кустов и деревьев. Острые ветки нещадно хлестали по лицу и царапали кожу. И как я не выколола себе глаза?

Неожиданно ноги зависли в пустоте, но тут же всем телом я больно ударилась об землю. Воздух мгновенно вышибло из легких, и, перевернувшись, я куда-то покатилась. Успела понять, что нахожусь в овраге, на дне которого текла речушка, и потеряла сознание.

Очнулась от холода и сырости. Тело сотрясала крупная дрожь, а стук зубов, казалось, разносился по всей округе.

— Тут тоже нет! — услышала наверху и замерла.

— А что ей здесь делать? Вряд ли полезла в воду в такой-то холод, — раздался другой голос.

— Я тоже так думаю. Продолжим поиски?

— Бесполезно. Ей деваться некуда: или вернется, или погибнет, в последнее время перевертыши лютуют. Впрочем, туда ей и дорога, по ее вине весь план едва не рухнул. Хватит болтовни! Возвращаемся!

Голоса удалились, а я продолжала сидеть как мышка, боялась выйти из своего укрытия. Снова попробовала призвать дар, но опять не вышло.

Когда первые лучи солнца разогнали мглу, огляделась. Необходимо двигаться дальше.

Зная, что погони теперь нет, медленно побрела через лес, все сильнее убеждаясь в том, что нахожусь неизвестно где: слишком незнакомая природа, хотя преследователи разговаривали на всеобщем языке. К тому же в этой местности было намного холоднее, чем в Родуне, где располагался дворец императора. Надеюсь, они начали поиски? Или, выяснив, что готовится переворот, потеряли ко мне интерес?

Сколько я шла, не имею понятия. Периодически останавливалась, перекусывала тем, что сбросил в мешке старик, и продолжала путь. Причем двигалась на юг. Интуиция подсказывала, что направление я взяла верное.

Внезапно передо мной появилась тропинка, только неизвестно, протоптанная зверями или людьми. Не раздумывая, я пошла по ней. Ноги уже давно переставляла механически, боль в теле и страх за свою жизнь отступили на второй план. Боязнь перевертышей к тому времени тоже исчезла.

Шла-шла, пока в какой-то момент не упала и встать больше не смогла.

***

Вокруг бушевал огонь. Я горела. Пламя с радостью пожирало мою плоть. Не в силах вынести эту боль, я закричала, и тут кто-то накрыл меня колпаком, а в горло полилась живительная влага. Огонь отступил, но вскоре вернулся, и все началось заново.

Казалось, пытка длилась вечность, но однажды я открыла глаза и осознала, что огня нет. Боль исчезла, остались лишь слабость и легкое головокружение. Я лежала в светлой комнате в деревенской избе на двухспальной кровати. Неподалеку стоял громоздкий шкаф, рядом с ним — стол и два стула. В стене напротив находились две двери. В воздухе витал пряный запах трав.

Одна из дверей открылась, и в комнату вошла рыжеволосая женщина с неестественно яркими зелеными глазами.

— Как ты себя чувствуешь, милая? — спросила она, подойдя ближе.

— Хорошо. А где я? И кто вы? — засыпала я вопросами незнакомку.

— Я-то здешняя ведьма, и зовут меня Тануса. А тебя как, дитя?

— Китана.

— Нет, — она усмехнулась. — Это имя ты взяла, очутившись здесь. А в том мире как звали? — заметив мой испуг, женщина погладила меня по плечу. — Не бойся, я тебе ничего не сделаю, наоборот, помогу. Меня в наказание отправили сюда, чтобы ждать видящую из другого мира. Я нашла тебя умирающей в лесу. Еще немного — и спасти не удалось бы.

— В другом мире меня звали Светлана, — призналась со вздохом. — Но там я погибла, упав со скалы. И оказалась в теле этой девушки.

— Она все равно не выполнила бы ту миссию, которую ей отвел Всесильный. Слишком была слаба, причем и телом, и духом. Поэтому сюда и перекинули тебя. Как вижу, ты справляешься, — улыбнулась женщина. Потрогала мой лоб и удовлетворенно хмыкнула. — Жар спал, надо поесть. Пока бульон, а позже перейдем на каши.

Упоминание о еде словно дало толчок желудку, и он протяжно завыл, жалуясь на нерадивую хозяйку.

— Вот об этом я и говорю, — рассмеялась ведьма, выходя из комнаты, а я покраснела.

Через пару минут Тануса вернулась и принесла миску и кружку. Поставила все на стол, приподняла меня и подложила под спину подушку. Затем поставила передо мной поднос,