Фантастика 2026-140 - Павел Игоревич Хохлов

— Подписывайте!

***

Тяжело дыша, я очнулась в комнате в императорском дворце.

— Значит, вы мой жених? — спросила устало.

— Вы так говорите, словно забыли об этом. Или снова играете? — едко ответил Арнес.

— Господин герцог, я помню свою жизнь лишь с того момента, как оказалась на судне. Остальное прошлое увидела в процессе прохождения инициации, — уведомила холодно.

— Хм, это подтверждает и рассказ графа Авилье, — кивнул Айжонский. — А я-то удивился, что у входа в пещеру вы меня не узнали. Подумал, что вновь решили игнорировать, как тогда, в доме вашего отца.

— Что было в доме отца, я не помню, поэтому ни оправдываться, ни извиняться за прошлые поступки не намерена. Кто знает, может, вы вели себя неподобающе, и в таком случае вас игнорировала бы любая воспитанная девушка.

В глазах герцога появился ледяной блеск, он выпрямился, холодно произнес:

— Нас ждет император, графиня, — и предложил локоть.

Поежившись, все же ухватилась за него. К счастью, на этот раз ничего не произошло, и я с облегчением выдохнула.

Мы шли по длинному коридору, но навстречу нам никто не попадался. Заметив мой удивленный взгляд, герцог соизволил сообщить, что это коридор для слуг.

— Не нужно, чтобы сплетни о вас разнеслись по дворцу, — пояснил он.

— Но они же все равно разнесутся.

— Разнесутся, но чем позже, тем лучше.

Я хотела спросить про Каса, но герцог распахнул неприметную дверь, и мы вошли в маленькую комнатку, где обнаружились двое охранников в черных мундирах. Не останавливаясь, Арнес повел меня дальше, ко второй двери. Подождал, пока я войду, зашел следом и повернул в замке ключ.

А я посмотрела на рыжеволосого мужчину, сидящего за массивным столом и что-то быстро пишущего, и в моей душе шевельнулась жалость. Рано лишившийся родителей принц остался под присмотром няни и опекуна, который однажды просто предал воспитанника. Валиасу, тогда еще шестнадцатилетнему юноше, пришлось спасаться бегством. Если бы не верные его отцу люди, нынешнего императора не было бы в живых

— Вот вы какая, видящая. Очень рад наконец-то с вами познакомиться, — улыбнулся мне правитель Ликонской империи, заставив вынырнуть из его же прошлого. Видимо, дар увеличился, и теперь я считывала будущее и прошлое не только через прикосновение, но и через взгляд на объект интереса.

— Добрый день, ваше величество, — я присела в книксене, и сама поразилась этому. Похоже, мышечная память сработала. Хм, а я ведь даже не задумывалась о том, что совершенно не знаю этикета.

— Прошу, располагайтесь, — хозяин кабинета радушно указал на мягкие кресла.

Я присела на самый край, чтобы не утонуть, как это случилось с герцогом Айжонским.

— Валиас, Китана не помнит меня, — не стал ходить вокруг да около Арнес. — Я сначала решил, что девушка играет со мной, как делала это при сватовстве, но она говорит, что потеряла память.

— Не переживай, Арнес, она вспомнит, — отмахнулся император. — Инициированной видящей восстановить себе память совершенно не сложно.

— Уже вспомнила, как он принудил отца подписать брачный договор, — улучив момент, пожаловалась я.

— Я не солгал графу. Мачеха действительно ужасно с вами обращалась, — сурово сдвинул брови герцог. — Но вы не верили в ее хитрость и изворотливость и старались защитить.

Видя, что я собираюсь возразить Айжонскому, хозяин кабинета быстро перевел разговор:

— Графиня, я хочу попросить вас о маленькой услуге. Вы не могли бы что-нибудь узнать о готовящемся перевороте?

— При инициации я кое-что видела, — кивнула я. — Но, к сожалению, лиц участников рассмотреть не удалось.

— Наверняка использовали артефакты, — пробурчал герцог.

— Одно я знаю точно, — продолжила, не обращая не него внимания, — человек, желающий сместить вас с престола, затеял это еще много лет назад.

— Но мы тогда поймали всех заговорщиков! — удивился Валиас.

— Получается, не всех. Я слышала, как они говорили о том, что лишь благодаря ближайшему родственнику вы еще не лежите под слоем земли. Извините, ваше величество, но, похоже, этот мужчина смог перехитрить следствие. Ваш дядя раскрыл всех заговорщиков, кроме него.

— Да-а, не ожидал, — император откинулся на спинку кресла и посмотрел на герцога. — Твое мнение, Арнес?

— Видящие не ошибаются, — серьезно ответил тот. — Значит, мы на самом деле тогда упустили главаря. И теперь я понимаю, почему они пытались убить Китану, — боятся, что их планы сорвутся.

— Еще хотела добавить, — я подняла руку и, дождавшись, пока оба аристократа повернутся ко мне, продолжила: — Ваш недоброжелатель работает или живет во дворце.

— С чего ты так решила? — вскинулся Айжонский.

— Тот мужчина сказал, что на следующей неделе ему назначена аудиенция.

— Арнес, ты, думаю, понял, что надо делать, — со значением посмотрела на друга император.

Глава 16

Интерлюдия

Граф Лиссимах стоял перед герцогом, склонив голову. Он прекрасно понимал, что срыв давно подготовленной операции ведет не только к гибели видящей, но и к наказанию его самого и его людей. Хорошо, если все обойдется чисткой памяти. Но, вполне вероятно, его изуродованное тело найдут где-нибудь за городом в вонючей канаве. От таких перспектив графа передернуло.

— Почему стражник не напал на девушку? — строго спросил Кадор Энемноген.

— Напал, — вздохнул Дорей Лиссимах. — Даже успел кинуть атакующее заклинание, прежде чем его убил герцог Айжонский. Тело унесли подальше и бросили на растерзание хищникам. Айжонский поставил на пещеру