Фантастика 2026-72 - Даниил Сергеевич Калинин

Тител Брайс чуть себе мочку уха не оторвал от расстройства.

«Сглазил! Слишком рано обозначил сроки окончания работы! И вот куда я вечно спешу с окончательными выводами? Э-эх! Если бы еще эти сиятельства были на месте! М-да, придется все остальные службы поднимать на ноги и все проверять лично. А тут!.. Как бы еще всю эту шумную свиту в комплекс полигона не пустить?.. Они погром устроят только своими взглядами! Хм, а ведь император обязательно захочет посмотреть и лаборатории, и сам кокон-ловушку. Вроде как от него суть работы скрывать нечестно».

— Пусть Хулио поднимает всех, — стал приходить в себя ректор.

— Господин Кассачи уже скомандовал «Аврал!», — с готовностью доложил помощник управляющего. — Готовится гостиничный комплекс для свиты, оттуда выселяют в поселок долины проживающих там родителей и опекунов учеников академии.

— Великолепно!

— Лично для императора и его семьи готовятся гостевые покои рядом с апартаментами самого графа. Кастелянша Бригита запросила в поселке всех свободных девушек для временной работы прислугой и на кухне. Шеф-повар уже поднял на ноги всех поваров и приказал размораживать мясные полуфабрикаты.

— Ага, значит, моей помощи вроде как и не требуется?

— Вот точно такие слова, ваше магичество, господин Кассачи и предвидел! — с восторгом и должной лестью воскликнул ушлый посыльный. — Потому послал именно меня, со словами: «Следует обязательно всему составу академии, во главе с его ректором, профессорами, преподавателями и воспитателями, облачиться в парадные мантии и встретить поезд с императором непосредственно на перроне». Потому как именно так звучат правила протокола для встречи особ императорской крови.

— А чтоб вы все были… здоровы с вашими правилами! — не удержался от ворчания Верховный целитель. — Когда сам граф встречал императора, всеобщего построения не потребовалось!..

— Ну так то граф, — смешно пожал плечами помощник управляющего, — хозяин всей долины. — Но тут же спохватился, снизу вверх поглядывая на ректора академии. — Хотя ваше магичество имеет все права изменить как правила встречи, так и протокол приема. Господин Кассачи об этом помнит. А посему ждет от вас дальнейших распоряжений.

В самом деле, по существующим нормам и завещаниям, граф Дин Свирепый Шахматный уже давно записал на ученого друга все рычаги управления долиной на случай своего длительного отсутствия, а то и неожиданной пропажи. Правда, после его женитьбы эти права переходили на Александру, но ведь и та отсутствовала! При личном желании Елена, недавно спасенная из плена сестра Торговца, тоже могла бы похозяйничать в замке, но она даже к прислуге до сих пор обращалась только с просьбами и командовать кем-либо отказывалась категорически. Так что хочешь не хочешь, а именно Тителу Брайсу следовало принимать решения: как встретить, что отменить, а что добавить при церемонии встречи. Но брать на себя ответственность о нововведениях он не стал.

— Не дождетесь! Ничего менять не буду. Пусть сам граф потом отдувается перед императором. Так что передавай управляющему: все по должному расписанию! Действуй! — Помощник убежал, а ученый обратился к своим коллегам-преподавателям: — Все слышали? Значит, делаете перерыв в работе и поднимаете своих учеников на встречу императора. И проследите, чтобы в комнатах отдыха и в спальнях была идеальная чистота и должный порядок. В прошлое посещение Телиан особо восторгался отсутствием пылинок в обителях учеников. Наверняка и теперь будет водить своими накрахмаленными белыми перчатками по рамам картин и кроватей. Ну а остальные господа, кто, конечно, не желает тоже податься на встречу, могут продолжать работу. Может, нам все-таки удастся ее завершить если не к вечеру, то хоть к завтрашнему утру.

Никто из Маурьи и Арчивьелов не дрогнул, оставаясь на местах и продолжая работать. Императора они уже видели, да и их отсутствие при встрече не будет особо заметно. Ведь в правилах не сказано: выстроиться всем ученикам академии без исключения.

И, уже покидая полигон, Тител мысленно обратился к Эрлионе:

«Детка, вся надежда на тебя. Проследи, чтобы эта молодежь не натворила каких-нибудь ошибок или глупостей».

«Не волнуйся, папа, я за всем и за всеми присмотрю. Если что пойдет не так, сразу поставлю тебя в известность».

«Спасибо огромное! Что бы я без тебя делал!»

Суматоха в ожидании встречи закрутила, завертела так, что колонна учеников выстраивалась практически уже в виду поезда, вынырнувшего из зева тоннеля, пробитого на юг через три высоченных, труднопроходимых горных хребта Илиазанских гор. Десяток девочек держали в руках цветы из местных оранжерей, семена которых Торговец собирал в иных мирах. Десяток самых младших мальчиков аккуратно поддерживали диковинные поделки художественного толка, которые создавали лучшие скульпторы и художники и которые предназначались в подарок как самому Телиану Пятому и его членам семьи, так и нескольким первым людям империи. Но материал для этих произведений искусства тоже нельзя было отыскать в мире Зелени.

Члены преподавательского состава академии и старшие воспитатели красовались в парадных мундирах и мантиях, а несколько сугубо гражданских лиц смотрелись весьма эффектно в костюмах и одеяниях по последней столичной моде. Выделялось и несколько десятков рыцарей, облаченных частично в позолоченные доспехи, — незыблемая при подобных событиях традиционная массовка.

Грянул оркестр. Дети хором запели государственный гимн империи. Первые шаги прибывших гостей по перрону. Вручение цветов, подарков, пожатие рук и вежливые вопросы о состоянии дороги. В принципе все как всегда. Но вот недовольство императора, когда он, обшарив взглядом встречающих, не заметил графа Дина Свирепого Шахматного, не укрылось от внимательного взгляда Верховного целителя. Да и как только выдалась возможность, заметно резким голосом Телиан Пятый поинтересовался:

— Господин ректор, а где же сам хозяин? Неужели погнушался выйти мне навстречу?

— Твое величество шутить изволит? — зашипел в ответ Брайс, хотя внешне сохранил на лице счастливую и радушную улыбку. — У нас тут беда: и граф где-то застрял, и графиня наверняка в своем мире осталась. Сами вон как сироты себя чувствуем. А что у тебя за спешка?

Кажется, ученый угадал верно, голос у высочайшего гостя дрогнул:

— Да тоже беда стороной не обошла. Но раз Дина нет, расскажу позже, за столом. Или нас даже чаем не угостят?

Верховный целитель империи мог позволить себе очень многое. В том числе и такой ответ-шутку:

— Странно, а вы разве с собой ничего покушать не прихватили?

Глава четырнадцатая

БЛАГОДАРНОСТЬ ЗА СПАСЕНИЕ

Некий ступор, случившийся у Дмитрия после неузнавания личных вещей, сменился резким переходом к самой тщательной проверке собственного мозга. Потому что иных выводов, как про частичную потерю памяти при многочисленных ударах головой, в ту же самую побитую голову пока не приходило.

Вежливо попросил Майлину убрать все вещи