Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

Мы шли по кровавому запаху. Именно по запаху, так как никаких следов не было видно и в помине. Дом выглядел большим, но при этом крайне пустым. Абсолютный минимум мебели, укрытой покрывалами от пыли. Скудное освещение от занавешенных окон. И общая цветовая палитра от серого до черного… Мрачно, но довольно стильно. Мы долго шли вглубь здания, стараясь не скрипеть половицами и не издавать лишних звуков. Запах крови настолько сгустился, что я будто бы видел в воздухе дорожку, ведущую в нужно направлении. В какой-то момент, правда, эта дорожка уткнулась прямо в стену. Я озадаченно пошарил рукой по шершавой поверхности и с красноречивым вопросом на лице повернулся к Лихту.

— А я что? Может, нам показалось? — Он с надеждой кивнул в обратную сторону, — Думаю, стоит поискать где-нибудь еще…

Но его мечтам не было дано сбыться. Стенка под моей рукой дрогнула и медленно поползла вбок. При этом, как только она сдвинулась, из открывающегося прохода донеслись звуки… Ну, я бы назвал это звуками хорошей такой вечеринки. Крики, музыка, радостный смех… А перед нами, смотря практически в упор, стоял высокий мужчина с длинными седыми волосами, собранными в конский хвост. На его носу с горбинкой царственно располагалось небольшое пенсне, через которое он на нас и взирал, всем своим видом показывая высокомерие и недоверие одновременно.

— Кто вы такие? — Спросил он, делая между словами такие паузы, что туда можно было запихать целое предложение.

Ну, и от нашего с Лихтом внимания не укрылся тот факт, что у этого мужчины слишком длинные и острые клыки для нормального человека.

— Мы ищем Вицимуса. — Произнес я, игнорируя вызывающее поведение этого седовласки.

— Мастера Вицимуса. — Поправил меня он, делая еще более высокомерное выражение лица, — У него сейчас гости, так что он не может вас принять. Если, конечно, вы не хотите поучаствовать в трапезе…

В его глазах на секунду проскочило что-то нехорошее. У меня, по крайней мере, даже рука к мечу дернулась. Ну так, на всякий случай.

— Оставь их, Бэри. — Прозвучал знакомый голос из-за спины этого «охранника».

Вслед за голосом показался и сам хозяин дома. Вицимус… Он изменился. Когда я с ним встретился впервые, он выглядел плохо. Видимо, сказывалось его воздержание от употребления крови. Сейчас же… Его внешний вид был на уровне самых знаменитых жигало Верхнего города. Высокий, черноволосый, красноглазый, с почти идеальным лицом…

— Леррой! Рад видеть, что ты в порядке! — Вицимус радостно протянул мне руку для рукопожатия, после чего перевел взгляд на Лихта, — А твой друг… Лихт, правильно?

Лихт сдержано кивнул. Думаю, он почувствовал. Что конкретно? Думаю, это давящее чувство тотального превосходства, которое возникает при нахождении рядом с Вицимусом. В прошлый раз я был практически при смерти, когда разговаривал с ним, так что не заострял на этой его ауре внимания, но сейчас… Его сила меня поражает. Хотя я ее еще и не видел. Но интуиция говорила, что лучше не испытывать судьбу и не дразнить такого уровня существо.

— Наслышан, наслышан… — Произнес Вицимус, протягивая руку и моему напарнику, — Хотел даже пару раз воспользоваться вашими услугами… Но, видимо, уже не судьба.

— Простите? — Напряженно сглотнул Лихт.

— Вы же ушли в отставку, верно? — Спросил Вицимус невинно.

— А… Да, конечно… — Немного расслабленно выдохнул Лихт.

Честно говоря, когда Вицимус заговорил про «не судьбу», даже меня это напрягло. Зная непредсказуемость вампиров — он мог убить моего напарника сразу после этой фразы просто так, ради развлечения. Впрочем, Вицимус вполне логичен и последователен в своих действиях. Мне не кажется, что он склонен к импульсивным поступкам.

— Прошу прощения за это… недоразумение… — Вицимус кивнул на охранника, до сих пор стоящего в коридоре за потайной дверью, — Я ждал вас… но не сегодня. Понимаете, я устроил небольшой светский раут… Леррой, если хочешь, можешь присоединиться.

Он учтиво кивнул и, отпустив, наконец, руку Лихта, вздохнул:

— К сожалению, у моих гостей несколько специфичные вкусы, так что… Твоему напарнику лучше уйти, а то еще укусят ненароком. — Вицимус убедительно оскалил клыки в улыбке.

— А может… Леррою тоже нежелательно? — Осмелился вставить слово Лихт.

— О, ему это не грозит. Пить его кровь опасно для здоровья! — Вицимус по-дружески похлопал меня по плечу, — И это чувствуется, поверьте… Уверяю вас, настаивать на вашем уходе я не буду, ведь я не хочу прослыть негостеприимным хозяином, но…

— За мою сохранность вы не ручаетесь. — Кивнул Лихт, взяв себя в руки окончательно, — Что ж, не вижу смысла для лишнего риска… Поэтому откланяюсь.

Он и вправду склонил голову в поклоне и, кивнув мне напоследок, шустро развернулся и направился к выходу. Ну, он хотел встретиться с вампиром — он с ним встретился. И это знакомство произвело на него неизгладимое впечатление.

— А ты? — Повернулся ко мне Вицимус, — Не откажешься посетить мой скромный прием? Ради тебя мы даже откроем лучшую бутылку вина в моем поместье.

— Отказываться не стану. — Хмыкнул я, улыбнувшись.

На том и порешив, мы с Вицимусом зашли в этот странный скрытый от посторонних проход и начали спуск по длинной винтовой лестнице из камня. Путь освещали довольно редкие факелы, но темнота не мешала ни мне, ни хозяину поместья. Чтобы скоротать спуск, мы завели неспешный разговор.

— Интересно ты тут устроился… — Заметил я, — Зачем эта пристройка наверху, если твое жилище под землей?

— Вид заброшенного жилья отбивает желание что-то здесь искать у большинства… искателей наживы. — Вицимус пожал плечами.

Я еле разглядел этот его жест в почти полной темноте.

— Да и ты, насколько мне известно, предпочитаешь жить под землей.

— Мне нравится подземная атмосфера… — Произнес я, — А откуда ты это знаешь?

— О, не переживай, точно мне ничего не известно. Просто я точно знаю, что в самом Хэнсинге твоего жилища нет. Значит, твой дом где-то либо за городом, либо под ним. — Вицимус еле слышно хмыкнул, — Так как ты любишь быть в центре событий, второй вариант более вероятен… Но давай сменим тему. Ты и представить себе не можешь, как сильно я удивился, когда ты объявился в городе!

— Удивление было приятным или..?

— Конечно приятным! В конце концов, раз уж ты жив, то смог каким-то образом ассимилировать новый катализатор… Как же я хочу исследовать твою кровь, ты себе не представляешь. — Вицимус мечтательно вздохнул, — Настолько, что даже готов разогнать всех этих лизоблюдов по домам.

— У тебя будет такая возможность. — Пообещал я, — Кстати, не знал, что вампиры устраивают подобные приемы…

— О, а у кого, ты думаешь, люди этому научились? — Хмыкнул Вицимус, — Мы устраивали