Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

— А меня ты стало быть, не опасаешься? — Хмыкнул Вицимус, уняв свой первый порыв.

— Я на друзей не охочусь. — Пожал плечами я.

— А мы, стало быть, друзья?

— А разве нет?

Мы снова несколько секунд мерились взглядами.

— Что ж, пожалуй, можно и так сказать… — Кивнул, наконец, Вицимус, — Но все же я попрошу тебя воздержаться впредь от столь дерзких заявлений в моем доме.

— Ладно. Но есть вещи, которые я считаю нужным рассказать только тебе. — Я слегка прищурился, — Если захочешь ей потом пересказать — пожалуйста, запрещать не стану.

— Ясно. Тогда позже это обсудим, хорошо?

Я согласно кивнул. Действительно, забирать куда-то хозяина приема надолго — признак дурного тона.

— Итак, раз с этим решили… Что же ты хотел от меня, что так упорно искал мое убежище? — Решил «взять быка за рога» Вицимус.

— Если честно, мне нужна помощь.

— Ха-ха! — Хохотнул вампир почти искренне, — Извини, Леррой, но я не стану тебе помогать в твоей… работе. В городе только самые глухие собаки не знают, чем тебя подрядили заниматься. Сейчас все затаились и ждут… Пытаются понять, как ты собираешься действовать, чего хочешь добиться, насколько ты опасен… Если я лично впрягусь в твою упряжь…

Он развел руками и пожал плечами одновременно.

— Боюсь, для меня и моего клана последствия могут оказаться катастрофическими.

Уже в который раз в этой нише повисла тишина, несмотря на творящуюся совсем рядом вакханалию. Я только слышал где-то на крае восприятия сбивчивое дыхание Серинны. Похоже, опыта присутствия на подобных переговорах у нее не было — волнение ее было не наигранным. Даже не смотря на каменное выражение лица, что она пыталась сохранить, мне и так было понятно, насколько она боится издать хотя бы один лишний звук.

— Мне не нужно твое непосредственное участие в «наземной» работе. — Спокойно ответил я, — Только консультационная деятельность.

— Прости, дружище, — Последнее слово он особо выделил интонацией, будто пытаясь припечатать меня к сидению, — Но в нынешней ситуации это просто невозможно. И торг тут неуместен.

— Ну, хоть в чем-то мы согласны. — Хмыкнул я, улыбнувшись уголком рта.

Я намеренно медленно залез рукой в один из нагрудных карманов и выудил оттуда необычного вида костяную плашку. Этот кусок кости не был чем-то особо примечательным… для обычного человека. Для вампира, наподобие Вицимуса, подобный символ может значить многое. Вызов на дуэль, предложение руки и сердца, печать на договоре… Суть этого предмета скрывалась в символах, высеченных на этой кости. И символы, что были высечены на ней, Вицимус узнал. Его глаза на мгновение распахнулись так широко, что в его темных зрачках стал заметен кроваво-красный огонек. Верный признак сильных эмоций.

— Ты — не он! — Чуть ли не прорычал старший вампир, вскакивая с места.

В одно мгновение он оказался возле меня, и я почувствовал, как что-то острое вплотную прижалось к моей коже на шее. Не обращая внимания на эти мелочи, я обезоруживающе улыбнулся:

— Нет… Я — это он. — Произнес я, стараясь не поцарапаться о резко выросшие когти Вицимуса.

Несколько секунд Вицимус смотрел прямо в мои глаза, даже не пытаясь успокоиться. Ну что сказать… Я редко пугаюсь. Трудно расшатать мою довольно крепкую психику. Но вид взбешенного патриарха высших вампиров — зрелище незабываемое. Давненько я не чувствовал это чувство страха… Впрочем, терять голову из-за него я точно не собираюсь.

— Когда ты ее нашел? — Все еще зло, но уже немного сдержанней произнес Вицимус.

— Дай-ка подумать… — Деланно призадумался я, — Кажется, в тот момент, когда пошел крушить цитадель Ордена.

— Но… Ты не мог знать о том, что держит меня в подчинении Ордена. Об этом знали только Лепий, я и… — Вицимус резко осекся и, практически мгновенно вернув былое самообладание, сел назад на свое место.

Я, морщась, поправил воротник, который почему-то неудобно сполз. На коже все еще ощущался холод от его когтей. Еще бы чуть-чуть… Будь он менее благоразумен — лежать бы мне уже в могиле.

— Когда ты просчитал все это? — Тихо спросил вампир, бросив быстрый взгляд на Серинну.

Похоже, есть все-таки вещи, в которые он бы не хотел ее посвящать. Все же у всех есть свои скелеты в шкафу. А у древнего и могучего вампира… Думаю, поболее, чем у прочих найдется.

— Почти с нашей первой встречи. — Произнес я все-так же напускно-спокойно.

— Но как ты об этом узнал? Ведь ты никак не мог об этом знать, только если…

— …Не спросил у того, кто знает. — С улыбкой на губах закончил его фразу я.

На этот раз наша «битва взглядов», наконец, была неравной. Явным преимуществом в этом случае обладал уже я.

Если говорить по-честному, эту штуковину, которой я так уверенно размахивал перед Вицимусом, я нашел на трупе Лепия. Тот носил эту плашку как амулет на шее. Без понятия, зачем я тогда вообще ее забрал. И тем более не знаю, по какой причине я не избавился от нее, пока я был… не собой. Ну, а узнать, что она означает, было уже делом техники. Центральная городская библиотека в плане поиска нужной академической информации — лучший вариант. Хотя расшифровывать эти вампирские каракули на плашке было довольно трудно… В общем, сейчас я наполовину блефовал. Я представлял только приблизительно, как сильно смогу повлиять на Вицимуса этим предметом. Выходило пока неплохо. Даже слишком. Как-то даже поверить трудно…

— Ты можешь с «ним» общаться?

— Было пару раз. — Кивнул я уверенно.

Патриарх вампиров скрестил пальцы рук и, прикрыв глаза на секунду, крепко о чем-то задумался. Мы с Серинной не прерывали его размышления. Серинна потому, что просто не могла и слова вставить в наш диалог, а мне оставалось просто ждать ответа…

— Похоже, мне не остается ничего иного, кроме как подчиниться… — Вздохнул он наконец, — Но… Я бы хотел поподробнее узнать про твои… способности.

— Я и так собирался раскрыть тебе некоторые подробности… — Хмыкнул я, — Как я уже и сказал, ничего, кроме консультаций, от тебя не требуется. Более того, я не собираюсь разглашать факт нашего… сотрудничества. Чтобы не повредить твоей репутации.

— Спасибо, конечно, но было бы гораздо лучше, если бы ты вообще об этом долге не заикался… — Вампир тяжело вздохнул и, даже не поворачивая головы, тихо произнес, обращаясь уже не ко мне: — Мне ведь не нужно уточнять, что все, произошедшее здесь, стоит сохранить в тайне?

Серинна, увидевшая на секунду выражение лица Вицимуса, начала с усердием кивать. Причем так самозабвенно, что я практически отчетливо услышал, как у нее хрустят шейные позвонки.

— Итак, чего ты конкретно хочешь?

— Многого. — Улыбнулся