"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Хозяйка полила нам из глиняного кувшина воды, пока мы мыли руки. Подала рушник, чтобы мы их вытерли. Да-да. Не полотенце, а рушник с вышитыми красно-черными узорами. Баба Яга вытащила из печки котелок, в котором томилась каша, от запаха угощения у нас с Ванюшкой в унисон заурчали животы.

— Проголодались, голуби мои сизые.

Бабушка кормила нас неторопливо, во время еды задавать вопросы не разрешала, дабы не нарушать трапезу. Сынишку после такой длинной прогулки и плотного обеда ожидаемо стало клонить в сон. Яга помогла мне его ополоснуть в большом чане, что стоял в углу комнаты и уложить спать на полати за печкой, а сама, наконец-то позвала меня поговорить за кружкой чая. Правда это был не чай, а сбор из трав и листьев плодовых деревьев, но очень вкусный.

— Знаю, милая, у тебя много ко мне вопросов. Так вот, слушай и запоминай. Находишься ты в тридесятом царстве. И вызвала я тебя по такой причине: беда приключилась у нашего царя-батюшки. Правда, бедствует он уже давненько, по весне осьмнадцать лет той беде исполнилось.

— И что это за напасть такая, с которой вы всем царством справиться не можете?

Видно, психика в качестве защитной стратегии выбрала ехидство, ну не истерию — и то хлеб.

— А ты молчи да не перебивай.

Хозяйка данную стратегию не одобрила, но и не обиделась, сказывался опыт прожитых лет.

— Есть у нашего царя-батюшки три сына. Старший умен, статен да удал. Царь-батюшка на него не нарадуется. Все дни проводит в заботах о нашем царстве. Средний сын пошел по военной стезе. Правая рука нашего воеводы. Все дни ратное дело постигает, да военные хитрости изучает у старших воев. А вот младшенький Елисей подкачал. Государственные заботы да военная наука ему не интересны.

— И на чем специализируется у вас младшенький? Неужто, на девках?

— Не язви, у тебя у самой постреленок растет. Еще неизвестно, в чем он свое призвание найдет! Мож тоже, окромя бабьих подолов, ни в чем разбираться не будет.

Тут я обиженно засопела. Сидит старая ворона, каркает. На крайний случай, сплюнула через плечо и постучала по деревянному столу. Яга удивленно приподняла бровь, но промолчала.

— А на кой я вам сдалась? Из трех попыток воспитать хороших сыновей только одна погрешность — это же хороший результат. Главное, что все живы и здоровы.

— Вот мы и подошли к причине, по которой я тебя к нам вызвала.

Я навострила ушки. Так сказать, ближе к делу.

— Елисейка как-то на ярмарке заприметил красавицу одну, звать ее Марфой. Про ту красавицу давно нехорошие слухи ходили, да никто толком, в чем дело рассказать не могли. А наш царевич решил за ней приударить. Та свой шанс захомутать царского сына тоже решила не упускать, чай рода она боярского, не из первых царских советников, но и не из захудалых. Батюшка ей и учителей нанимал, буквицы читать, разговоры разговаривать, хозяйство вести. Да вот только Елисейка так далеко и не заглядывал. Поженихались чуток, на закаты за огородами полюбовались, да и заприметил его блудливый глаз другу красавицу. Мало ли у нас тех красавиц в стольном граде! А Марфа та не проста была. Затаила она на него обиду, что не по-доброму он с ней поступил. Да и заколдовала его.

— Это как?

— Да раньше-то он был лицом красив, телом статен, словом речист. А сейчас — кривой, косой, что не скажет, никто понять его не может. От него теперь даже сенные девки нос воротят.

— А от меня чего Вы, бабушка, хотите?

— Хочу, чтобы ты его расколдовала.

Вот тут я впала в ступор. Ситуация стандартная. Избалованный, столичный мажорчик гулял себе, пасся на базарных лугах и окучивал местных коровенок да козочек. И нарвался на козочку с большими амбициями и дополнительными неучтенными возможностями. Произошел конфликт интересов, в результате которого вышеупомянутый мажор был наказан. И что значит расколдовать? Окей, где волшебная палочка, лампа или другой колдовской аксессуар?

— А почему его должна расколдовывать я, а не Марфа? Да у меня ни возможностей, ни желания этого делать нет. Он девушку обидел, она его наказала, чтоб впредь ему неповадно было. И вообще, я колдовать не умею.

Женская солидарность — это сила!

— Да нет ее в столице, уехала девка, чтобы ей люди в глаза пальцами не тыкали за то, что она царевича заколдовала.

— А точно, это она колдовство навела? А точно, Марфа сама из города уехала, или ее насильно увезли? А Елисей ваш, между прочим, самое заинтересованное лицо, ее поиски организовал? Прощенье у нее выпрашивал, в ноженьках ее валялся? — уточняла я ситуацию.

— Да как же можно царевичу валяться в ногах у девки, хоть и боярского рода?!

— То есть, меня с ребенком к черту на кулички из-за переростка-оболтуса, волочащегося за каждой юбкой, вызывать можно! А попросить у обиженной девушки прощение, ему статус не позволяет! Вот что я скажу. Наказала она его правильно, вот пусть он ее найдет, попросит прощение и женится на ней. А нет, так пусть до конца жизни кривой ходит. Вашему царю-батюшке спокойнее будет. Теперь-то он по бабам мотаться не сможет, бабы от него сами шарахаться будут.

— Так как так-то? А как бедному мальчику жениться?

— Ну, в царских семьях заключаются династические браки, согласие молодых не спрашивают, до свадьбы жених с невестой даже друг друга не видят. Вот ему батюшка жену и подберет. Зато он ей гарантированно верен будет. А вот она ему — вряд ли. Должна же бедная женщина стресс снимать. Вот и будут жить поживать, да добра наживать. Чем не счастливый финал для сказки?

— Да как же так можно, из-за какой-то девки мальчика на всю жизнь наказывать?!

— А кем вам сударыня этот «мальчик» приходится? Уж больно вы за него переживаете? Сын, внук, племянник?

Я пристально посмотрела на бабу Ягу. Она отвела глаза и призналась:

— Внук.

Я продолжала наступать:

— То есть, это ваши огрехи в воспитании привели «мальчика» к столь плачевному результату?

Походу перегнула в методике ведения допроса. Бабулька покраснела как рак, глазки выпучила, ноздри распушила и начала так противно шипеть, помятуя, что Ванюшка за печкой спит.

— А ты еще молода, чтобы меня укорять за воспитание внука, ты еще даже сына не успела вырастить.

— Согласна, только подскажите, любезная, как так получилось, что родная бабушка наследников престола живет в лесной чаще в бревенчатой избушке, а не в столичных хоромах следит за воспитанием царских отпрысков, окружая