Расследования Марка де Сегюра - Лариса Куницына

Обратно они возвращались молча. Даже Джин Хо покинула его обычная беспечность, и он о чём-то напряжённо думал, отчего его юное и милое личико вдруг стало взрослым и даже суровым. Марк его понимал, он сам был встревожен и до сих пор не мог прийти в себя от этого ужасного открытия. Он всё ещё пытался осознать, что значит их находка. Если де Лоран действительно связан с возрождающимся Орденом Чёрного зеркала, то к чему это может привести? Ясно, что ни к чему хорошему, если учесть, что им удалось внедрить своего человека к коннетаблю королевства. И главное, зачем? Ведь раньше этот Орден занимался только заказными убийствами, так почему же теперь они устроили провокацию против одного из первых лиц королевства? Он снова припомнил то, что ему было известно о де Лоране. Когда он успел сблизиться с наёмными убийцами? Он был оруженосцем и верным рыцарем барона де Ланефа, много лет находился при нём практически безотлучно. Тот настолько доверял ему, что рекомендовал в качестве адъютанта Танкреду Аллару. Когда же этот молодой и безупречный рыцарь оказался втянут в преступную организацию, скрывающуюся в тени?

Попытка утешить себя тем, что это лишь предположение, была им тут же пресечена. Он вспомнил бумагу для тайной переписки и медные капсулы. И ту книгу, словно специально созданную для шифрования. И деньги, спрятанные под фальшивым дном в сундуке под кроватью… Сколько там было? Не меньше тысячи монет, а может, и больше. Де Лоран за год столько не получает за свою службу. Нет, нельзя искать отговорки! Сама по себе возможность того, что де Лоран — рыцарь Чёрного зеркала, выглядит устрашающе. А если он там не один? Сколько ещё таких же с виду преданных и исполнительных людей они успели внедрить в ряды армии и чиновников? И что всё-таки им нужно?

Понятно, что вся эта история была затеяна, чтоб дискредитировать Аллара и устроить беспорядки в городе, но конечная их цель неизвестна. И завершать это расследование рано, нужно постараться вытащить на белый свет ещё кого-нибудь из этих заговорщиков. Кого-то, кто скажет, наконец, зачем эти страшилища в металлических масках объявились в столице, а потом выловить их всех по одному. Да, в этот раз не получится уничтожить всех одним взрывом, как было в Ущелье мечей. Здесь предстоит сложная, кропотливая и нелёгкая работа.

Они простились с Джин Хо на пересечении Королевской улицы с улицей военных баронов. Тот поспешил в лисий замок, чтоб направить подкрепление своим лисам, следившим за домом де Лорана и ожидавшим его у входа из дворца. Осознав всю опасность происходящего, он не хотел допустить оплошность. Марк пошёл дальше. Время близилось к обеду и, немного подумав, он решил зайти домой, чтоб узнать, выяснил ли Монсо что-нибудь о человеке, писавшем письма Пауку и Лягушонку.

Тот сразу же отправился за Лоренсом, сообщив, что его подопечный что-то нашёл.

Лоренс Шефер, белокурый молодой человек, на узком бледном лице которого выделялись чёрные зрачки слишком светлых глаз, вошёл вскоре. Высокий и худощавый, он невольно сутулился в своей аккуратной мантии книжника. Он был любимым учителем Валентина, к тому же столь одарённым, что этот избалованный любящей матушкой, ленивый и капризный ребёнок учился с желанием, легко добиваясь своих первых успехов. И Марк надеялся, что вслед за старшим братом однажды его учеником станет и маленький Арман, а потом и другие дети, если боги подарят их его семейству.

Теперь же Лоренс, как всегда немного волнуясь перед лицом господина, подошёл и поклонился.

— Что вы узнали, друг мой? — мягко спросил Марк, взглянув на него, и заметил в его узкой, как на портретах святых, руке какую-то потемневшую старинную книжку.

— Сперва взгляните на это, — произнёс учитель и, раскрыв томик, протянул ему.

Едва взглянув на разворот страниц, Марк подался вперёд и принялся разглядывать мелкие ровные строчки. Текст был убористым, украшенным тонко выписанной красной буквицей. Сам шрифт был рукописным, некогда чёрные чернила уже начали выцветать и теперь были скорее коричневато-серыми, однако, написание букв было точно таким же. Марк посмотрел на потёртую кожаную обложку, на которой тускло проглядывало некогда золотое тиснение, а теперь лишь едва мерцающее остатками позолоты.

— «Житие святого Себастьяна и канон смиреной братии его», — прочёл он. — Что это?

— Довольно редкая книга, — волнуясь, сообщил Лоренс. — Она запрещена в Сен-Марко.

— Правда? И где вы её взяли?

— В этом доме, ваше сиятельство. Она хранилась в библиотеке.

— Вот как… — Марк с удивлением листал старинный томик, весь исписанный точно таким же почерком, как и хранящиеся в его сейфе письма. — Но что же в ней крамольного? Вы же читали её?

— Именно так, но в Лейдене она не запрещена.

— Я вовсе не собираюсь обвинять вас в чём-то, — уловив беспокойство в его голосе, пояснил Марк. — Как вы поняли, я интересуюсь тем, кто мог написать некие письма схожим почерком. В конце концов, владельцем этого опасного сочинения являюсь я, а не вы. Итак?

— Я полагаю, что эта книга была написана примерно в годы правления короля Генриха или немногим позже. Она рассказывает о жизни святого Себастьяна, но при этом отличается от официальной версии, которой придерживается существующий ныне храм святого Себастьяна. Как известно, подлинный Себастьян был обычным лучником и только народная молва приписывает ему рыцарское звание. Он был пленён врагами и подвергнут мучениям, но не выдал местоположение своего отряда. Здесь же указано, что Себастьян был прямым потомком короля Марка Великого, происходящим от его младшего сына Конрада. Он был принцем, отказавшимся от мирской славы, посвятившим себя тайным наукам и поиску мудрости. И убит он был членами своей семьи, завидовавшими его успехам на этой ниве, а также из-за того, что он мог претендовать на престол своего великого предка. Мученическая смерть постигла его потому, что убийцы желали выведать у него некую тайну, которая даровала бессмертие. Там также упоминается, что принц Себастьян, младший брат короля Анри Золотое копьё, участвовавший в заговоре против своего отца, на самом деле так же был потомком святого Себастьяна по матери, что подтверждает его право на престол, опровергаемое официальной родословной.

— Да, я не удивляюсь, что эту книгу запретили, — пробормотал Марк. — Что там ещё? Упоминается ли некий артефакт, называемый Чёрным зеркалом?

— Именно так, — удивившись осведомлённости Марка, кивнул Лоренс. — Оно упоминается здесь, как вместилище той самой тайны, которую не смогли