Фантастика 2025-191 - Жорж Бор

— До свидания, ваша светлость, — кивнул мне Сидак. — Поздравляю с первым кругом. Вы удивительно быстро развиваетесь.

— Обстоятельства обязывают, — пожал плечами я.

На выходе из банка звякнул сообщением телефон. На экране отобразилось пополнение родового счёта на девять с половиной миллионов рублей и я тут же набрал номер командира «Грифов».

— Доброе утро, Роман Сергеевич, — после короткого приветствия со стороны наёмника, произнёс я. — Можете начинать операцию. Мне нужны реквизиты для перевода аванса.

Собеседник продиктовал номер счёта. Пока обсуждали с командиром Грифов пропорции аванса и основной части гонорара, начал нудно сигналить из динамика второй входящий вызов. Я недовольно посмотрел на экран и увидел номер Аршавина.

— В трёх словах, — принимая второй звонок, приказал я.

— Потеряли дружинников Старковского, — как-то тяжело и угрюмо сообщил Ратай.

Глава 18

— Перезвоню через десять минут, — глубоко вздохнув, ответил я и вернулся к разговору с вольным. — Сорок процентов, Роман Сергеевич. Это адекватные условия. Если вас без проблем пропустят в безопасную зону, то основная часть оплаты станет приятным бонусом. Если не пропустят или с вами что-то случится в процессе выполнения задания, то я просто переведу остаток на счёт объединения вольных.

— Договорились, Ярослав Константинович, — ответил Роман. — Я буду сообщать вам о ключевых точках выполнения контракта. Транспорт, чтобы добраться до места выполнения задания я уже нашёл. Выдвигаемся на погрузку сразу после получения аванса. У «Витязей» будем часов через десять. Максимум двенадцать.

— Тогда удачи, Роман Сергеевич, — произнёс я. — Жду от вас новостей.

Связь прервалась и первое, что я сделал — это отправил наёмнику четыре миллиона рублей. В качестве подтверждения, мне пришёл стандартный договор от объединения вольных, а подразделение «Грифов» пропало из доступных для найма вариантов. Больших гарантий я получить не мог. Но сумма аванса была недостаточно большой, чтобы глава отряда наёмников решил нагло меня обмануть. Всё же, это подразделение работало с очень крупными контрактами. Иногда даже в составе родовых бригад.

Далее, я быстро набрал Рыкова. Ожидаемо, вежливый женский голос сообщил мне, что «абонент не абонент». Я набрал сообщение и отправил его.

«Помощь в пути. Приказываю продержаться до ее прихода, боец!»

Добавил контакт «Грифов» и тяжело вздохнул. Всё ли возможное я сделал? И тут же накатили странные чувства. Можно ли было решить проблему с Пожарским без привлечения «Витязей»? Уверен, можно было. Тем более, учитывая заинтересованность Сидака. Однако, именно сейчас во мне всколыхнулся Владыка Элрог. Падший, но не предавший…

Вокруг особо никого не было, но я набрал номер Шатуна только когда уселся на заднем сиденье вездехода. Машина была припаркована неподалёку и сразу тронулась с места. Других дел у меня в Твери не было и я заранее сказал охране, что нам нужно вернуться в имение как можно быстрее.

— Говори. — когда Аршавин снял трубку, произнёс я.

— Четыре отряда по двадцать пять человек, ваша светлость, — произнёс Ратай. — Не вернулись из патруля. Шли вдоль границы аномальной зоны, но на удалении в полтора километра. Ежа, Полоз, Кабан и Сова. Все ребята знают порядок и обязаны были доложиться. Я отправил дежурную группу, но они даже следов машин не нашли.

— Бой был? — уточнил я.

— Не было ничего, Сокол, — угрюмо ответил Аршавин. — Сам потом по маршруту прошёл, чтобы убедиться. Ни следов боя, ни стрельбы, ни трупов чудовищ. Даже ни одной гильзы не нашел. Нигде ничего нет. Как в воду канули!

— Кто из аномальных тварей мог что-то подобное сделать? — задал следующий вопрос я.

— Не знаю, Сокол, — ошарашил меня ответом Ратай. Я уже привык считать, что этот человек знает всё про повадки аномальных тварей. — Из ближайших окрестностей нашей границы на такое вообще никто не способен. Четыре группы по три машины… И без малейших следов боя. Это слишком даже для четвёрок.

— Учитывая, что вот-вот начнётся гон и у нас на границе уже появилась колония красных муравьев, можно ожидать чего угодно, — начал рассуждать я. — Раз не было следов боя и трупов с обеих сторон, то были задействованы какие-то другие силы. Целей много, а значит и противников должно быть достаточно много. Наши люди и бойцы Старковского не сопротивлялись. Такое могло быть только при воздействии ментала. Кто из аномальных чудовищ выше четвёртого ранга живёт стаями и обладает аспектом ментала?

— Никто, — уверенно ответил Ратай. — Тоже рассуждал в схожем ключе и не смог найти ответ. Даже в справочник официальный заглянул, но там тоже ничего такого нет, Сокол. Ментал достаточно редкий аспект, но монстров этого типа хватает. Просто ни один из них не может разом блокировать двадцать пять человек, да ещё и ветерана с защитным амулетом в придачу. Если только что-то из мифических пятёрок выбралось из ядра зоны. Но я в это не верю. Они бы не стали останавливаться и пошли дальше в обитаемые земли. Всё ещё теплится надежда, что это какая-то ошибка и группы ушли в аномалию, преследуя какого-то зверя. Но я пока не стал никого отправлять следом, потому что неясно куда они направились. В последних точках маршрутов ситуация одна и та же. След просто обрывается.

— Это не ментал, Шатун, — невидящим взглядом уставившись в окно, ответил я. — Это пространство. Мне только вчера говорили, что этот гон будет богатым на тяжёлые аспекты. Ментал, Смерть, Тьма и Пространство.

— Тогда дело плохо, Сокол, — с досадой ответил Аршавин. Ратай сильно расстроился, что сам не смог прийти к этому выводу. Возможно потому, что в наших краях звери такого аспекта не появлялись даже во время гона. — Мы уже вряд ли успеем что-то сделать. Даже если найдём логово.

— Что за зверь? — уточнил я.

— Россож, — ответил Шатун. — Четвёртый ранг. Одиночная тварь, которая очень редко меняет место своего обитания. В основном потому, что уничтожить это существо на его территории практически невозможно. Чем дольше россож живёт на одном месте, тем более точно знает рельеф, точки расположения сплетений аспектов и особенности магического фона. Я пару раз слышал, что имперские егеря находили